在偏远小山村，有个 10 岁孩童小豆子。父母省吃俭用送他进私塾，满心盼着他考取功名，扭转家族命运。然而，小豆子对四书五经兴致缺缺，那旧布包里装满自制木头玩具，会点头的小马轮子、能转动的小车、关节灵活的木人，都是他的心头好。私塾的周先生瞧见，常敲着戒尺斥责他玩物丧志。
这天课堂，小豆子又在课桌下偷偷打磨木鸟。周先生悄然走近，一把夺过。小豆子，我讲《论语》你不听，倒有空弄这个。同学们窃笑，小豆子羞得满脸通红。
下课后，小豆子忐忑不安地随周先生来到书房。出人意料，先生未拿出戒尺，而是仔细端详起木鸟，询问翅膀开合之法。小豆子怯生生解释，是用小木钉做轴，在翅膀上刻槽。周先生点头，从书架上取下《天工开物》，问小豆子是否知晓此书。小豆子摇头后，周先生缓缓道，此书讲述各类工艺与机械制作，从农具到水利，从纺织到造船，皆需匠人智慧。你手艺不错，但若只做玩具，便是玩物丧志；若能学以致用，便是利国利民之能。说着，先生指向院子里坏了的水车，若小豆子能在三天内背熟《千字文》，便允许他修理。
小豆子眼睛放光，为能修理水车，他破天荒地认真读书。他惊喜地发现，把文字想象成零件，文章结构看作木器构造，记忆竟又快又牢。三天后，他流利背出《千字文》。周先生兑现承诺，让他检查水车。小豆子发现水车齿轮磨损严重，不仅修好，还改进设计，让转动更省力。村民们发现，经他改进的水车浇地效率大幅提升，纷纷交口称赞。
周先生趁热打铁，告诉小豆子，造水车需要算术，计算齿轮比例要用物理，懂得力学原理，还得有文字能力读懂前人设计图，学问与手艺从不对立。小豆子恍然大悟。此后，他学习格外用功，不再为逃避惩罚，而是真心渴望学到更多有用知识。
多年后，小豆子成为有名水利工匠，设计诸多省力实用农具。他常对徒弟说，周先生让他明白，手艺无高低之分，但见识有深浅之别。同样木头，可做成消磨时光的玩物，也能制成造福乡里的工具。玩物未必丧志，关键在于能否将兴趣转化为有用才能，以学问提升手艺，用手艺实践学问。
这个故事深刻揭示，兴趣并非洪水猛兽，只要引导得当，将个人兴趣与知识学习相结合，就能让兴趣成为成长与成功的强大助力，让玩物转化为造福社会的智慧成果。
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