蔚蓝的海面上，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。两艘中国海监船如同坚实的屏障，横亘在三艘伤痕累累的渔船与日本海上保安厅的巡逻艇之间。扩音器里，中日双方克制的、带着外交辞令的对话声在海风中飘荡，彼此都保持着最后的理性，避免着最坏的情况发生。
郭春海站在“蛟龙号”驾驶室，透过舷窗，能清晰地看到对面巡逻艇上保安官冷峻的面孔，以及己方海监船上那面令人心安的五星红旗。他的拳头微微握紧，手心里全是冷汗。方才下令将价值连城的熊皮、海参等物沉入深海，如同割肉般疼痛，但却是此刻唯一能做的、断尾求生的选择。
“都处理干净了？”郭春海没有回头，低声问身后的老崔。
“嗯，按你说的坐标，都沉下去了，箱子捆得结实，标记也做了。”老崔的声音带着疲惫和一丝不甘，“可惜了……那么多好东西。”
“东西没了还能再弄，人没了就真没了。”郭春海语气平静，但眼神深处却翻涌着波澜。这次远航，付出的代价实在太惨重了。
时间在紧张的对峙中一分一秒地流逝。终于，在经过一段时间的无线电沟通后，日本方面的巡逻艇似乎接到了新的指令，它们缓缓调整了队形，不再试图强行靠近，但依旧保持着监视的姿态。而中国海监船则发出信号，示意郭春海的船队跟随他们航行。
“跟他们走。”郭春海下令。这是目前唯一的出路。
三艘渔船跟随着两艘海监船，脱离了与日方巡逻艇的对峙区域，向着西北方向的中国海域驶去。当船队正式驶过那条无形的、却重若千斤的海域分界线时，甲板上爆发出一阵压抑不住的、带着哭腔的欢呼声！回家了！终于回家了！
就连一向沉默的格帕欠，看着远处渐渐清晰起来的祖国海岸线，紧绷的脸上也似乎柔和了一丝。二愣子更是直接瘫坐在甲板上，抱着枪，望着蓝天，嘿嘿地傻笑起来，笑着笑着，眼泪却流了出来。
然而，郭春海和金哲却丝毫不敢放松。通过无线电与海监船沟通后，他们得知，事情远未结束。日方提出了“严正抗议”和“交涉”，指控他们非法入境、暴力抗法（指与“黑龙会”及忍者的冲突被歪曲）。虽然己方据理力争，强调是在公海遭遇不明武装袭击被迫自卫，但为了避免事态升级，引发更大的外交风波，上级指示他们不能立刻返回绥芬河码头，需要暂时“避避风头”。
“避风头？去哪避？”金哲在加密频道里语气烦躁，“总不能一直在海上漂着吧？船要修，伤员要治，兄弟们也快撑不住了！”
海监船的负责人给出了一个建议——转向西行，进入黄海北部，靠近朝鲜半岛西海岸的某些“非敏感”水域进行休整。那里情况复杂，中、朝、韩三方势力交织，反而容易隐藏行踪，等待事态平息。
“去朝鲜半岛那边？”郭春海沉吟着。这确实是个办法。那边海域辽阔，岛屿众多，而且由于政治原因，管控相对松散，存在大量的灰色地带。更重要的是，金哲早年跑船时，似乎对那边也有些门路。
“我去过那边几次，”金哲的声音稳定了些，“靠近朝鲜那边有些无人小岛，以前是走私贩子歇脚的地方，荒得很，也有淡水。咱们可以去那边暂时落脚，把船修好，把人养好再说。”
没有更好的选择了。郭春海与金哲迅速商议后，决定接受这个方案。在与海监船短暂交接了一些必要信息（主要是沉货的精确坐标和后续联系方式的约定）后，两艘海监船护航他们一段距离后便奉命返航，而郭春海的船队则调整航向，朝着西方，那片更加陌生、也潜藏着未知风险的朝鲜半岛海域驶去。
回家的喜悦被现实的困境冲淡，取而代之的是一种前途未卜的茫然和沉重的疲惫。船队默默地航行在黄海北部略显浑浊的海面上，与之前在日本海的惊心动魄相比，这里似乎平静得多，但这种平静之下，却透着一种难以言喻的压抑。
航行了约莫一天一夜，根据导航和海图，他们已经接近了朝鲜半岛西海岸的外围。这里的海水颜色更深，海面上偶尔能看到一些破旧的、没有任何标识的小型渔船，看到他们这三艘略显庞大的陌生船只，都远远地就避开了。远处，是连绵起伏的、笼罩在淡淡雾霭中的海岸线，看起来荒凉而神秘。
“看那边！”了望哨突然指向左前方。只见一处林木茂密的无人岛旁，竟然漂浮着一些杂乱的木箱和塑料桶，甚至还有半沉没的小艇残骸，像是发生过什么冲突。
“小心点，绕过去。”郭春海下令。这片海域，果然不像看起来那么太平。
按照金哲记忆中的方位，又经过大半天的搜寻，他们终于找到了一处符合描述的岛屿。那是一个呈马蹄形的小岛，开口朝向西北，岛上山势陡峭，覆盖着茂密的松树林，开口内的海湾水面相对平静，形成一个天然的避风港。最重要的是，在岛屿背风的一侧，他们发现了一个极其隐蔽的、被藤蔓和岩石半遮掩的小水湾，入口狭窄，仅容一船通过，里面却别有洞天，水面清澈，甚至能看到海底的沙石，仿佛一个世外桃源。
“就是这儿了！跟我当年躲风浪时来的地方差不多！”金哲有些兴奋地说道。
船队小心翼翼地驶入这个隐秘的小水湾，下锚停稳。当铁锚沉入水底的声音传来，所有人都真正松了一口气。连续多日的高度紧张和海上颠簸，几乎耗尽了他们最后一丝力气。
脚踏上松软沙滩的那一刻，不少船员直接瘫倒在地，连动弹一下手指的欲望都没有。乌娜吉立刻带着人寻找合适的扎营地点，并开始清点所剩无几的药品和食物，优先照顾重伤员。
郭春海强撑着疲惫，安排格帕欠带人在岛屿制高点设置警戒哨，又让老崔带人检查船只的损伤情况，制定修补计划。二愣子则自告奋勇，带着几个人去岛上探查，寻找淡水和可能的食物来源。
这个小岛果然荒无人烟，但自然资源却出乎意料的丰富。二愣子他们很快找到了一处从山岩缝隙中渗出的清冽泉水，还在树林里发现了不少野果和蘑菇，甚至设套抓住了几只懵懂的海鸟。最重要的是，他们在岛屿另一侧的礁石区，发现了一大片密密麻麻的野生牡蛎和贻贝，个头肥硕，简直是大自然馈赠的盛宴。
消息传回，营地顿时活跃起来。虽然失去了大部分珍贵的猎获，但至少眼下，生存不再是迫在眉睫的问题。
夜幕降临，在小水湾旁的沙滩上，燃起了几堆篝火。肥美的牡蛎和贻贝被直接放在火堆旁烤熟，散发出诱人的鲜香。虽然没有盐巴，但那纯粹的海之味道，依旧让饥肠辘辘的众人吃得津津有味。炖煮的海鸟蘑菇汤，虽然清淡，却暖胃暖心。
围坐在篝火旁，听着木材燃烧的噼啪声和远处隐约的海浪声，看着周围兄弟们虽然疲惫却终于能放松片刻的脸庞，郭春海一直紧绷的神经，也稍稍松弛了一些。
他拿出贴身藏好的、仅剩的那一小块用油纸包着的熊胆和四个熊掌（这是他们拼死保留下来，准备用于最关键处的硬通货），小心地检查了一遍，又默默收好。这是他们翻盘的希望之一。
“春海哥，咱们……还能回去吗？”二愣子啃着烤牡蛎，含糊不清地问道，声音里带着一丝迷茫。
所有人都安静下来，目光投向郭春海。
郭春海看着跳动的火焰，沉默了片刻，缓缓道：“能。一定能。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“咱们从老林子里闯出来，从老毛子地盘杀出来，从‘黑龙会’的围追堵截里冲出来，现在也回到了自家的海域边上。这点风浪，拦不住咱们回家。”
他顿了顿，目光扫过众人：“眼下，咱们要做的，就是把船修好，把伤养好，等风头过去。然后，堂堂正正地回去！让屯里的老少爷们看看，咱们这群爷们，不是孬种！”
篝火映照着他年轻却坚毅的面庞，那双眼睛里，没有丝毫的气馁，只有如同岩石般的顽强和永不熄灭的火焰。
“对！堂堂正正回去！”
“修好船，养好伤，回家！”
众人的情绪被点燃，低沉的应和声在寂静的海岛上空回荡。
转进半岛，是迫不得已的权宜之计，但也给了这支伤痕累累的队伍一个宝贵的喘息之机。前方的路依旧未知，但回家的信念，却从未如此刻般坚定。