叶夕瑶指尖刚把沾了黑气的灵兰草叶片掐断，窗台的凝妖草突然剧烈晃了晃——粉白花瓣蔫了大半，藤蔓也没了之前的韧劲，垂在窗框上像打了蔫的棉线。她心里一紧，摸向叶片：股淡淡的冷意顺着指尖窜上来，和昨日药圃灵植上的黑气一模一样，只是更淡些，像是被什么东西削弱过。
“看来旁支还在偷偷往这边放黑气。”苏婉清帮着把病叶装进瓷盒，眉头皱着，“姜长老说已经加强了阵外巡逻，怎么还会有黑气渗进来？”齐磊蹲在墙角，用铁剑拨了拨灵植根部的土，突然“咦”了一声：“土里有细丝线！黑的，还沾着黑气！”
叶夕瑶凑过去看，果然见几根发丝细的黑丝缠在根须上，一碰到灵蜜水就化了。胡芊芊捏着瓷盒，眼神沉了沉：“是妖族旁支的‘缠灵丝’，能顺着灵脉传黑气，之前我娘跟我说过，得用天狐妖力才能彻底断根。”她看向叶夕瑶，“夕瑶，你试试用妖力冲一下？说不定能把土里的丝都逼出来。”
叶夕瑶点头，指尖凝起淡青光——刚碰到土壤，颈间的九尾玉佩突然发烫，妖力像是被点燃似的，顺着根须往土里钻。没一会儿，十几根黑丝从土里冒出来，一碰到妖力就烧了，凝妖草也慢慢直起藤蔓，花瓣重新展开，只是边缘还泛着点白，像受了惊的小动物。
小白从她怀里跳下来，爪子扒着瓷盒，往里面的灵蜜水凑，像是想帮着“喂”灵植。叶夕瑶笑着把灵蜜水倒了点在它爪子上，它却小心地蹭到凝妖草根部，动作轻得怕碰坏了——这模样让叶夕瑶心里软了软，又想起昨夜翻来覆去的担忧：自己的魔族血脉要是被发现，会不会连这些灵植、连伙伴们都受牵连？
“对了，林凡说整理了妖族旁支的‘缠灵丝’资料，让咱们去拿。”苏婉清擦了擦手上的土，“我跟你一起去，顺便把这盒黑气样本给姜长老看看。”叶夕瑶点头，刚想把瓷盒收进布囊，小白突然对着门外低吼，尾巴绷得笔直，毛发都炸了点——像是感应到了什么熟悉的气息。
她探头往院外看，暮色已经漫上来，竹影里晃过道灰黑色的身影，快得像阵风。“是灰影！”叶夕瑶心里一动，跟苏婉清说了句“我去去就回”，就抱着小白追了过去——之前灰影留下的狐尾草叶帮了大忙，这次他现身，说不定有新消息。
追到后山灵脉旁的老柳树下，灰影已经站在树影里，玄色衣摆被风吹得晃，手里捏着张折叠的纸，边缘泛着淡青光泽，像用什么植物纤维做的。他见叶夕瑶过来，没说话，只把纸递过来，声音又低又哑，没什么情绪：“青丘秘境周边地图，长老让给你的。”
叶夕瑶接过纸，指尖刚碰到就惊了惊：纸面上泛着熟悉的暖光，和母亲传讯符上的气息一模一样，上面用灵脉纹画着路线，红圈标着“安全区”，黑叉画着“妖兽区”，最显眼的是中心一个九尾形状的标记，旁边写着“九尾石，感应入口用”。
“长老说……你若想去青丘，提前按地图练妖力。”灰影顿了顿，又补充，“妖兽区的‘裂地狐’怕灵兰草，安全区有青丘灵植，能补妖力。别在月圆去，秘境入口会不稳定。”他说这些时，眼神始终落在远处的暮色里，没看叶夕瑶，像是在完成任务，又像是在刻意保持距离。
叶夕瑶攥紧地图，心脏跳得快了些：“是……我娘让你给我的吗？她现在怎么样？”灰影沉默了会儿，才摇摇头：“长老没说，只让我转告你，‘九尾石能连青丘灵脉，找到它，就能知道你娘的消息’。”说完，他往后退了步，眼看就要隐入树影，又突然停下，扔过来个小瓷瓶：“里面是‘清灵露’，能压黑气，也能稳你的妖力，别让魔气冲了血脉。”
叶夕瑶接住瓷瓶，刚想说“谢谢”，灰影已经没了踪影，只剩片狐尾草叶飘落在地图上，和之前留下的那片一模一样。小白凑过来，鼻子蹭了蹭地图，突然对着九尾标记叫了两声，尾巴晃得轻了，像是认识这个图案——叶夕瑶摸了摸它的头，心里悄悄定了个目标：等处理完书院的事，一定要去青丘找母亲，弄清楚自己的血脉，也弄清楚旁支到底想干什么。
回到宿舍时，林凡已经在门口等了，怀里抱着笔记，耳尖红得像灵樱果：“我、我整理了‘缠灵丝’的克制方法，还画了图，你看……”他看到叶夕瑶手里的地图，眼神晃了晃，却没多问，只是把笔记递过来，“里面记了旁支常用的黑气手段，说不定能帮你挡黑气。”
叶夕瑶接过笔记，翻到最后一页，突然见上面画了个小小的灵植图——是凝妖草，旁边注着“用天狐妖力+灵兰草粉，能防缠灵丝”，字迹比其他地方轻，像是怕写错了。她抬头看向林凡，他赶紧低下头，小声说：“我、我猜你可能需要，就加上了……”
等伙伴们都走了，叶夕瑶把地图铺在桌上，就着月光仔细看——越看越心惊：地图上的安全路线，竟和母亲之前传讯符上映出的灵脉线重合，而九尾石的位置，标注着“需三源同体血脉激活”。她摸向丹田，那里的灵力、妖力、魔气正轻轻转着，像是在呼应地图上的标记。
小白跳上桌子，爪子扒着九尾标记，尾巴盖在上面，像是在守护这个秘密。叶夕瑶把瓷瓶里的清灵露倒了点在地图上，灵脉纹突然亮了——九尾标记旁显出行淡字：“魔族气息在秘境边缘聚集，小心‘蚀灵魔狐’”。
她心里一沉：魔族气息？难道母亲在青丘遇到了魔族的麻烦？还是旁支和魔族有勾结？颈间的玉佩又开始发烫，这次却带着股暖意，像是在安慰她“别慌”。叶夕瑶把地图小心折好，藏进布囊最里面，又摸了摸小白的头：“等比试结束，咱们就去青丘，好不好？”
小白蹭了蹭她的手，叫了声，像是答应了。窗外的月光落在凝妖草上，花瓣轻轻晃着，映得地图上的灵脉纹泛着淡青光——叶夕瑶知道，去青丘的路肯定不好走，有妖兽，有魔气，还有没解开的血脉秘密，但只要能找到母亲，只要能弄清楚真相，这些都不算什么。
只是她没料到，地图上还有个没显出来的标记——在九尾石旁边，藏着个极小的魔族符文，和她丹田深处的魔气波动一模一样，像是在等着她靠近时，揭开更大的秘密。而此时的后山，灰影站在树影里，看着宿舍的灯光，指尖捏着片狐尾草叶，轻轻叹了口气，又隐入了更深的黑暗里。