夜色漫过将军府的飞檐时，主院书房的灯还亮着。暖黄的灯光透过窗纸，把里面两道身影拉得悠长，案上摊着几张泛黄的纸卷，是叶天宇托人从城外带回的“万象书院”舆图与章程，旁边放着盏温透的雨前茶，水汽袅袅，混着墨香，在安静的夜里漫出淡淡的暖意。
白灵坐在案旁的软凳上，手里捏着件刚绣到一半的小夹袄——是给叶夕瑶准备的秋装，领口绣着圈浅浅的狐尾纹，针脚细密得能看出几分心绪不宁。她的目光落在舆图上“万象书院”的标记处，手指无意识地摩挲着布料：“你说的那位院长，真的靠得住？”
叶天宇放下手里的章程，走到她身边，弯腰拿起舆图，指尖点在书院所在的山谷位置：“林院长是我年轻时在边境历练时认识的，为人最是开明。当年他创办万象书院，就是为了打破人族、妖族的界限，让有天赋的孩子都能有处修习。瑶瑶的情况，他不会苛责。”
这话不是随口说的。前几日他特意派暗卫去查过，万象书院不仅收过人族、妖族混血的弟子，连对魔族的记载都比其他宗门客观，没有一味排斥——这在灵衰纪元，已是难得的包容。更重要的是，书院坐落在云雾谷，远离京城的纷扰，周围灵气虽不算最浓郁，却胜在稳定，适合瑶瑶慢慢调理体质。
“可她才刚满周岁，就要离开家……”白灵的声音轻了些，带着点不舍。她想起白天叶夕瑶趴在她怀里，指着灵植园的蝴蝶说“娘，一起玩”的样子，心里像被什么东西轻轻揪了一下，“要是在书院想我们了怎么办？要是有人欺负她怎么办？”
“不会有人欺负她。”叶天宇握住她的手，指尖带着温热的力量，“我已经跟林院长打过招呼，他会多照拂；我还会让暗卫跟着去，暗中护着她；沐风也说了，等瑶瑶去了书院，他每月都去送些灵食和安神的药材，不会让她受委屈。”
正说着，门外传来轻轻的敲门声，伴随着叶辰瑾沉稳的声音：“爹，娘，我们能进来吗？”
叶天宇应了声“进来”，门被推开，三个少年走了进来。叶辰瑾手里拿着个布囊，里面是他整理的关于万象书院的杂记；叶沐风提着个小食盒，里面放着刚做好的安神糕；叶惊澜则攥着个小小的捕蝶网，脸上带着点急切——他们刚才在院子里听到父母讨论书院的事，放心不下，便过来了。
“爹，娘，你们真的要送瑶瑶去万象书院？”叶惊澜率先开口，声音里带着点不赞同，“我可以保护瑶瑶！我以后每天多练两个时辰武，谁都不敢欺负她！”
叶辰瑾轻轻拉了拉他的衣袖，看向叶天宇：“爹，我查过万象书院的资料，那里的杂学确实厉害，丹、符、阵都有涉猎，或许能帮瑶瑶找到控制力量的法子。只是书院离京城太远，路上要走半个月，得提前安排好护卫。”
叶沐风也跟着点头，把食盒放在案上：“我已经列了单子，瑶瑶常用的安神药浴包、灵食的方子，还有她喜欢的桂花糕做法，到时候都交给书院的厨娘。我还会准备些防蚊虫的香囊，云雾谷湿气重，怕她不习惯。”
看着三个儿子各有顾虑却都为妹妹着想的样子，白灵的眼眶微微发热。她起身走到叶辰瑾身边，摸了摸他的头：“你们都长大了，知道疼妹妹了。”
“瑶瑶是我们的妹妹，当然要疼。”叶惊澜小声嘟囔，却还是凑到舆图前，指着书院附近的灵植园，“娘，万象书院旁边有灵植园吗？瑶瑶喜欢看蝴蝶，要是有的话，她肯定会喜欢的。”
叶天宇看着眼前的一家人，心里满是暖意。他把舆图铺得更开，指着书院里的“稚子院”：“林院长说，书院有专门给年纪小的弟子准备的稚子院，有嬷嬷照顾生活，不会让瑶瑶受委屈。等明年春天，瑶瑶再大些，我们就送她去，正好赶上书院的春招。”
商议定了，夜色也深了。一行人轻手轻脚地走到叶夕瑶的卧房外，没推门，只透过半开的窗往里看。月光透过窗纱，洒在软床上，小丫头正睡得香甜，怀里紧紧攥着玉狐狸玩偶，小嘴角微微上扬，像是在做什么好梦。她的头发散在枕头上，软乎乎的，像团小小的云朵。
“你看她，睡得这么香，肯定不知道我们在为她操心。”白灵轻声说，语气里带着点无奈，又满是宠溺。
叶惊澜趴在窗沿上，看着妹妹的睡颜，声音放得极轻：“等瑶瑶去了书院，我就去看她，给她带灵植园的蝴蝶，还有她喜欢的灵果。”
叶辰瑾站在后面，目光落在妹妹身上，心里暗暗打定主意——要在妹妹去书院前，把万象书院附近的情况再查一遍，把可能遇到的麻烦都提前解决，让她能安安心心地去修习。
叶沐风则想着，要再多准备些瑶瑶喜欢的零食，路上半个月，不能让她馋了嘴。
叶天宇搂住白灵的肩，看着眼前的一幕，心里既有担忧，也有希望。他知道，送瑶瑶去书院，是目前最好的选择——那里能让她学会控制力量，能让她认识更多志同道合的朋友，能让她在相对安全的环境里长大。虽然舍不得，但为了她的未来，这一步必须走。
月光渐渐移到床脚，照亮了叶夕瑶攥着玩偶的小手。卧房里静悄悄的，只有她轻轻的呼吸声，和窗外偶尔传来的虫鸣。一家人站在窗外，看着熟睡的小家伙，没人说话，却都明白彼此的心意——这份爱与守护，会陪着叶夕瑶，从将军府的暖阁，走向更远的万象书院，走向属于她的、充满希望的未来。