叶夕瑶捏着杂学组模拟考的试卷，指尖划过“异族知识”部分的第一道题，突然顿住——“天狐族的核心象征为何？”笔尖悬在纸上，母亲温柔的声音突然在耳边响起：“瑶瑶你看，九尾石上的纹路，是咱们天狐族的魂，每道纹都藏着灵脉的气。”
她低头写下“九尾灵脉石”，笔尖顿了顿，又添上“尾尖凝灵，额间藏韵”——这是母亲教她认血脉时说的，连《妖族典籍》里都没写这么细。旁边的林凡对着“天狐吐纳术的特点”皱着眉，笔杆转了三圈都没下笔，耳尖红得像灵樱果：“我、我记成‘引气入丹田’了，可总觉得不对……”
“是‘灵脉绕尾，气随狐影’。”叶夕瑶轻声提醒，指着试卷上的图，“你看这吐纳姿势，天狐族要让妖力顺着尾巴走，像缠灵植藤蔓似的，这样才能引自然之力。我娘以前教我时，总让我抱着小白练，说这样能找到气感。”
林凡眼睛一亮，赶紧下笔，笔尖划过纸页的声音都轻快了：“你真是我的‘异族知识救星’！上次你帮我记的‘天狐辨黑气’，这次又帮我解了题，比试时我肯定能跟你配合好。”
考场外传来苏婉清的轻唤，她举着刚泡好的灵蜜水：“快交卷啦！齐磊在体术场等咱们，说考完陪你练狐影迷踪步，免得比试时生疏。”叶夕瑶刚把试卷递上去，监考长老扫过她的答案，突然停下笔：“这‘天狐吐纳术’的细节，连《妖族秘录》里都没写全，你是怎么知道的？”
“是我娘教我的。”叶夕瑶小声说，耳后的狐耳忍不住冒出来，沾了点阳光的暖意。长老愣了愣，随即笑着点头：“好，好，不愧是能引灵植气的孩子，这题给你满分。”
午后的后山体术场，阳光透过桃树枝洒下，叶夕瑶踩着狐影迷踪步的残影，指尖凝着淡青色的妖力——按齐磊说的，每踏三步就转一次腕，既能练灵活度，又能随时应对突袭。齐磊扛着铁剑站在一旁，时不时喊一声：“再快半步！遇到傀儡时，这速度才能躲陷阱！”
小白蹲在石桌上，脖子上的避妖香囊晃来晃去，突然对着林子方向“嗷呜”低吼，毛发炸得像小毛球——叶夕瑶心里一紧，摸向颈间的九尾玉佩，玉佩瞬间烫得吓人，比上次遇到旁支修士时的灼痛感还强！
“小心！”齐磊的吼声刚落，一道黑影从桃树林里窜出来，蒙面巾下的眼睛泛着冷光，手里攥着根缠满黑纹的锁链，直扑叶夕瑶：“天狐嫡系的小崽子，跟我走！”
叶夕瑶体内的妖力突然不受控地涌出来——不是慌乱的暴走，是本能的护主！淡青色的王族威压像潮水般散开，桃树枝都被压得晃了晃，黑影的动作瞬间僵住。她指尖一凝，水系妖力顺着掌心结成冰刺，“唰”地划过黑影的胳膊，血珠滴在地上，瞬间被黑气裹住。
“瑶瑶退开！”齐磊的铁剑带着风声劈过来，剑身挡住锁链的黑纹，“胆敢在书院撒野，滚开！”黑影见偷袭不成，又被冰刺伤了胳膊，狠狠瞪了叶夕瑶一眼，摸出张遁影符往地上一扔，白雾炸开时，只留下块带着黑纹的布片，飘落在小白脚边。
小白用爪子扒着布片，对着叶夕瑶叫了两声——布片上绣着个歪歪扭扭的“狐”字，狐尾处还缝着三道黑纹，像被撕裂过似的。叶夕瑶刚捡起布片，树影里突然传来极轻的脚步声，灰影的玄色衣袍在桃枝间晃了晃，脸色比之前任何一次都凝重。
“这是‘逐狐堂’的标记。”他接过布片，指尖划过黑纹，“他们是青丘的叛徒，反对王族掌控灵脉，想把九尾石据为己有。之前偷袭你的旁支修士，就是他们的人。”
叶夕瑶心里一沉，攥紧布片：“那、那青丘现在怎么样？我娘她……”话没说完，声音就有点发颤——母亲在青丘，会不会被逐狐堂的人找麻烦？
灰影的语气软了些，却依旧凝重：“青丘最近内乱，逐狐堂趁长老们调理灵脉时作乱，你娘正帮着稳定九尾石的气，暂时没法接你回去。他们派叛徒来抓你，是想拿你的嫡系血脉要挟，逼你娘交出灵脉控制权。”
“我要变强。”叶夕瑶突然抬头，眼里的光比阳光还亮，“我要练会《天狐心经》，还要学好杂学，等比试结束，我就去找我娘，帮她平内乱。”小白蹭着她的手，尾巴轻轻缠上她的手腕，像是在应和“我陪你”。
齐磊把布片收进储物袋，拍着胸脯说：“以后我天天陪你练体术，再教你几招铁剑的基础式，就算再遇到叛徒，咱们也能一起打！”苏婉清和胡芊芊闻讯赶来，苏婉清赶紧拿出灵兰草粉：“我把这个缝进你的书包里，要是遇到黑气，粉会变颜色，比避妖香囊还灵。”
胡芊芊盯着布片上的黑纹，眉头皱得很紧：“我娘说过逐狐堂的人会用‘缠灵锁’，就是刚才那根带黑纹的，能吸妖力！下次遇到，咱们得用灵植气破它，你炼丹剩下的桃花瓣就管用。”
等伙伴们散去，叶夕瑶抱着小白坐在桃树下，手里捏着母亲教她认血脉时用的小狐爪玉佩——玉佩突然发烫，和布片上的黑纹轻轻呼应，像是在传递遥远的牵挂。灰影站在树影里，突然开口：“逐狐堂不止一个叛徒在书院，他们还想在比试时动手，你要多留心‘杂学组的灵植题’，那里面可能藏着他们的陷阱。”
夜风卷着桃叶的香气吹过来，叶夕瑶把玉佩贴在胸口，心里清楚：模拟考的优势、后山的遇袭、灰影透露的内乱，都在把她往青丘的秘密推近。她摸出三哥送的避妖香囊，灵狐草的香气混着母亲留下的气息，让她突然坚定——比试不仅是为了书院的荣誉，更是为了能早点变强，去护着母亲，护着天狐族的灵脉。
只是她没注意，小白爪子扒着的布片上，三道黑纹慢慢泛出淡光，拼出个极小的“南”字——和青丘秘境地图上九尾石的方向一模一样，而这个方向，正藏着逐狐堂真正的阴谋，也藏着母亲此刻最需要的东西。