晨光刺破薄雾，洒在溪木镇的青石板路上。经过一夜的休整，陆晨三人精神饱满地聚集在镇广场。他们的装备焕然一新，等级也稳固在7级（陆晨）和6级（王胖子、苏婉清），站在玩家群中已显得鹤立鸡群。
“走吧，去烈阳城。”陆晨言简意赅，目光投向小镇东门之外那蜿蜒向上、通往更高处平原的道路。烈阳城是这片区域的人类主城，也是他们迈向更广阔世界的第一站。
离开溪木镇，路上的景色与之前截然不同。茂密的森林逐渐被开阔的丘陵和草原取代，阳光毫无遮拦地倾泻下来，空气干燥而清新。怪物的等级也提升到了6-8级，出现了【草原风狼】、【巨型秃鹫】和游荡的【半人马掠夺者】。
这些怪物对于普通玩家小队而言需要谨慎应对，但对于陆晨三人，却成了检验新技能和磨练配合的绝佳对象。
陆晨尝试用【雷霆一击】起手，范围减速效果显着，紧接着【冲锋】锁定一只目标，【破甲攻击】加【重斩】爆发，清理效率极高。王胖子的【盾牌猛击】仇恨稳固，配合【嘲讽】，能将怪物牢牢控制在自己身前。苏婉清的【恢复】术使得她可以更灵活地分配治疗，预读【治疗术】应对突发伤害，【宁静领域】和【潮汐护盾】的存在让团队容错率大大提升。
一路推进，经验值稳定增长。王胖子和苏婉清身上相继亮起升级的光芒，达到了7级，与陆晨持平。三人都将属性点按照既定方案分配（陆晨3力2体，王胖子2力3体，苏婉清全精神），实力稳步提升。
行进约两个小时后，一座巍峨城市的轮廓出现在地平线上。高大的白色石墙在阳光下熠熠生辉，城墙之上旌旗招展，隐约可见巡逻卫兵的身影。巨大的城门洞开，无数玩家和Npc车马川流不息，一派繁华景象。
【系统提示：您发现了烈阳城，经验值+500。】
踏入烈阳城，喧嚣的人声和车马声瞬间将三人淹没。宽阔的足以容纳八驾马车并行的主街道由平整的白石铺就，两侧是各种风格的店铺：铁匠铺传来叮当巨响，魔法物品店橱窗里闪烁着奥术光辉，炼金房飘出奇异的药草味道，酒馆里人声鼎沸……穿着各色装备、来自不同种族的玩家摩肩接踵，热闹非凡。
“我靠！这才叫主城！溪木镇跟这儿比就是个村子！”王胖子张大嘴巴，目不暇接。
苏婉清也好奇地打量着这座充满活力的城市，精灵的本性让她对城中点缀的绿化和精美的雕塑颇有好感。
陆晨则更关注功能性建筑的位置和玩家们的动向。他看到了规模宏大的拍卖行、人来人往的职业公会区、以及远处那座最为显眼的、顶端飘扬着狮子旗的城堡——烈阳城的权力中心。
“先分散行动。”陆晨做出安排，“胖子，你去战士公会看看有没有新的技能或者任务。婉清，你去牧师公会和炼金店转转。我去法师区和拍卖行看看情况。一小时后在中央广场的喷泉集合。”
“明白！”
“好的。”
三人分开行动。陆晨首先来到了法师区，这里高塔林立，奥术能量充盈。他并非来学习魔法，而是想寻找可能对【未知的紫色水晶碎片】有研究的学者。他走进一座标着“奥术学会”的建筑，向接待的法师学徒询问。
“蕴含奇特能量的紫色水晶碎片？”年轻的法师学徒皱着眉头，“抱歉，访客，我从未听说过类似的东西。或许学会里的大师们知道，但他们通常不见外人，除非你有引荐或者……足够的贡献。”
看来在法师区暂时难有收获。陆晨道谢后离开，转而前往拍卖行。
拍卖行内人声鼎沸，巨大的魔法水晶屏上滚动着无数待拍卖的物品信息。陆晨仔细浏览着。绿色装备的价格已经大幅下跌，蓝色装备依然是抢手货，价格不菲。材料、药水、技能书等各种物品琳琅满目。他注意到，增加元素抗性的装备和药剂价格偏高，看来已经有不少玩家开始应对法系怪物的挑战。
他将自己和队友替换下来的一些绿色装备以及打到的多余材料挂上拍卖行，设定了一个合理的价格。同时，他也搜索了一下是否有适合他们的技能书或者稀有材料，但暂时没有发现特别合适的。
一小时后，三人在中央广场的喷泉旁汇合。
王胖子兴奋地汇报：“战士公会能学【顺劈斩】了！对前方多个目标造成伤害，爽！就是贵了点，要1个金币！我还接了个公会任务，让去城西的废弃哨塔清理一批豺狼人，奖励不错。”
苏婉清则说道：“牧师公会新技能【驱散疾病】和【心灵之火】（暂时提升目标法术强度）。另外，我在炼金店买到了一张【初级暗影抗性药剂】的图纸，正好我们用得上那个【神经毒素囊】。”她顿了顿，补充道，“我还听说，烈阳城的大教堂似乎在招募人手，调查附近一个被黑暗气息笼罩的村庄，可能是个区域任务。”
陆晨点点头，将自己在拍卖行的见闻和法师区暂无收获的情况说了一下。
“豺狼人哨塔任务可以接，正好练级。至于那个被黑暗笼罩的村庄……”陆晨沉吟道，“听起来不简单，可能涉及更高级的剧情。我们先提升一下，做好准备再去接触。”
他打开地图，确定了城西废弃哨塔的位置。“先去完成胖子的公会任务，熟悉一下烈阳城周边的环境。”
就在他们准备动身时，一个身穿皮甲、背着长弓的精灵女玩家走了过来，她的Id是【林间微风】——正是在溪木镇卖给他们月光蓟的那个德鲁伊。
“又见面了，三位。”林间微风笑着打招呼，目光扫过三人明显提升的装备，闪过一丝了然，“看来你们在烈阳城也混得风生水起。”
“你好，林间微风。”苏婉清友善地回应。
“有什么事吗？”陆晨问道。
“确实有事。”林间微风收敛了笑容，正色道，“我接到了一个比较棘手的任务，需要探索城北的‘哭泣洞穴’。那里面的怪物是8-9级的【洞穴潜伏者】和【腐朽尸妖】，环境狭窄潮湿，还有毒气，我一个人很难完成。我看你们队伍实力很强，配合也好，想邀请你们一起。任务奖励我们按贡献分配，如何？”
【系统提示：玩家【林间微风】向您共享任务【清理哭泣洞穴】！】
【任务难度：d级上等（推荐等级：8级，队伍规模：5人）】
【任务内容：深入哭泣洞穴，击杀20只洞穴潜伏者，10只腐朽尸妖，并找到洞穴深处的污染源。】
【任务奖励：经验值大量，烈阳城声望+50，【自然印记】x1（德鲁伊职业物品，对其他职业可兑换相应奖励）。】
8-9级的怪物，d级上等任务！难度不低。但奖励的【自然印记】听起来像是职业专属的好东西，即使自己用不上，兑换的奖励应该也不会差。
陆晨看向王胖子和苏婉清，用眼神询问他们的意见。
王胖子跃跃欲试：“哭唧唧的洞穴？听着就刺激！干它！”
苏婉清想了想，也表示同意：“林间微风是德鲁伊，应该有治疗或辅助能力，能减轻我的压力。而且任务地点在城北，和胖子的哨塔任务方向不同，可以规划一下路线。”
见队友没有异议，陆晨对林间微风点头：“可以，我们加入。”
【系统提示：您已接受共享任务【清理哭泣洞穴】。】
林间微风松了口气，脸上露出笑容：“太好了！有你们加入，把握就大多了。我知道一条近路，跟我来。”
队伍变成了四人。林间微风果然对烈阳城周边很熟悉，带着他们穿行在城北的小巷和近道，避开了大部分人流。路上，她简单介绍了一下自己的情况，她是个偏向野性战斗和少量恢复的平衡德鲁伊，能变猎豹输出，也能用愈合术治疗，比较全面。
出了北门，环境变得荒凉，土地呈现出一种病态的灰黑色，空气中开始弥漫起淡淡的腐臭气味。远处山壁上，一个不断向下滴落着浑浊水珠、如同在哭泣般的洞穴入口隐约可见。
“就是那里了，哭泣洞穴。”林间微风指着洞口，神色凝重，“里面的怪物攻击附带毒素，而且环境有【微弱瘴气】效果，会持续掉血，大家小心。”
新的挑战，就在眼前。
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（第11章 完）