落石涧的硝烟尚未完全散去，空气中还弥漫着硫磺与尘土的混合气味。林墨看着况国华策马归来的身影，心中悬着的石头终于落地——方才日军迫击炮的轰鸣震得山涧发颤时，他还在担心回音谷的假阵地能否稳住日军的火力，担心这位年过花甲的老人能否平安归来。
况国华翻身下马，将缰绳递给身边的乡勇，目光扫过涧底狼藉的战场，最后落在林墨手中紧握的羊皮卷上。他走上前，指节轻轻叩了叩卷轴，语气中带着几分复杂：“这东西，终究还是没能藏住。”
“前辈，若不是您的计策，我们根本挡不住日军的迫击炮。”林墨连忙将羊皮卷递还给他，语气中满是敬佩，“您让回音谷的假阵地吸引火力，再用落石涧的陷阱重创日军，这一计连环，既保住了我们的主力，又歼灭了大量敌人，实在是高明。”
况国华却没有接羊皮卷，反而转身走到一块被炮弹炸碎的岩石旁，弯腰捡起一块碎石。石子在他掌心摩挲，粗糙的触感让他想起后山木屋前的那块青石板——几十年了，他每天清晨都会坐在石板上喝茶，看晨雾漫过山脊，以为这样的日子会一直持续到他闭眼。可如今，这块来自战场的碎石提醒他，安稳从来都不是与生俱来的，是需要用热血和勇气守护的。
“高明？”他自嘲地笑了笑，将碎石扔回涧底，“不过是用过往的血教训，换今日的一时安稳罢了。当年若不是老夫急功近利，急于平定黑山帮，也不会让兄弟们白白牺牲。”
林墨知道他又陷入了过往的自责，连忙跟上他的脚步，语气诚恳：“前辈，当年的事不是您的错。山贼狡猾，又早有埋伏，换做任何人，都很难全身而退。您能带着剩下的兄弟活下来，还平定了后山之乱，已经是莫大的功绩。如今您又为洪溪村殚精竭虑，这更是对当年兄弟们最好的告慰——他们用生命守护的土地，您一直在守着。”
“守着？”况国华停下脚步，眼神空洞地望着远处的山峦，“老夫守的，不过是一间木屋，一卷旧纸。这些年，山下的村子换了一茬又一茬人，后山的树长了一轮又一轮疤，老夫却像个局外人，躲在山林里，看着世事变迁，看着日军一步步逼近，却什么都没做。若不是你找到老夫，若不是日军要找这‘长生秘密’，老夫恐怕还会一直躲下去，直到被这片山林彻底遗忘。”
他的声音越来越低，带着几分自我厌弃：“你说的对，天下不安，个人的安稳不过是镜花水月。老夫守着那点可怜的安稳，却忘了这片土地上的人，还在遭受战火的煎熬。”
林墨心中一喜，知道这番话已经触动了况国华的内心，连忙趁热打铁：“前辈，现在醒悟还不晚！日军虽然受创，但山本雄一还没死，他们的主力也还在黑风岭下。只要您愿意继续指挥我们，我们就能趁胜追击，彻底将日军赶出后山，甚至能联合周边的村落，形成联防，让日军再也不敢轻易来犯！”
这时，村长带着几名村民抬着担架赶来，看到况国华，连忙上前：“况前辈，您没事吧？我们听说战斗结束了，就赶紧来帮忙收拾战场，救治伤员。”
一名中年妇人提着一个布包，走到况国华面前，将包递给她：“前辈，这是我连夜做的布鞋，您穿着试试，山路难走，别磨坏了脚。之前听墨娃子说您喜欢喝野山茶，我还带了些新采的，您回去尝尝。”
况国华看着手中的布鞋，针脚细密，布面上还绣着一朵小小的山茶；再看向妇人真诚的眼神，心中的坚冰仿佛被这突如其来的温暖融化了一角。他活了大半辈子，除了当年的兄弟，还从未有人如此牵挂他的冷暖，这份朴素的关怀，比任何豪言壮语都更让他动容。
“多谢……多谢乡亲们。”他有些局促地将布鞋抱在怀里，声音竟有些沙哑。
村长笑着拍了拍他的肩膀：“前辈客气了！您为了守护村子出生入死，我们做这些都是应该的。安全屋那边，我已经让大婶炖了鸡汤，您和墨娃子、赵虎快回去补补身子，接下来还有硬仗要打呢！”
赵虎也走了过来，身上还沾着战斗的尘土，却笑得格外爽朗：“前辈，这次我们缴获了日军两门迫击炮，还有不少步枪和弹药！有了这些武器，再加上您的指挥，下次日军再来，我们定能打得他们落花流水！”
况国华看着眼前的众人——林墨眼中的坚定，村长眼中的慈祥，赵虎眼中的兴奋，村民们眼中的感激——这些鲜活的面孔，这些纯粹的信任，像一束束光，彻底驱散了他心中的阴霾。他忽然明白，自己一直追寻的安稳，从来都不是独自一人的清净，而是与这些人一起，守护着共同的家园，分享着彼此的温暖。
“好。”他缓缓开口，声音中带着前所未有的坚定，“我们回去。鸡汤也好，山茶也罢，老夫都尝尝。至于接下来的战斗，老夫不会再退缩，会和大家一起，守住洪溪村，守住这片土地。”
林墨和众人都是一愣，随即爆发出热烈的欢呼声。赵虎激动地拍着况国华的肩膀：“前辈！您终于答应了！有您在，我们就像有了定海神针，再也不怕日军了！”
况国华笑着摇了摇头，却没有推开赵虎的手——这份带着尘土与汗水的亲近，让他觉得无比踏实。他接过林墨手中的羊皮卷，小心翼翼地揣进怀里，又提起妇人递来的布包，跟着众人朝着安全屋的方向走去。
路上，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。况国华走在人群中，听着身边的人讨论着如何修缮防线、如何分配缴获的武器、如何安置受伤的乡勇，心中竟生出一种久违的归属感。他忽然想起当年和兄弟们一起行军的日子，也是这样热热闹闹，也是这样充满希望。
“前辈，您看前面！”林墨指着不远处的安全屋，语气中带着几分兴奋，“安全屋的烟囱冒烟了，肯定是大婶把鸡汤炖好了！”
况国华顺着他指的方向望去，只见安全屋的屋顶升起一缕青烟，在湛蓝的天空中缓缓散开，像一条温柔的丝带，连接着山林与村落。他忽然觉得，这缕青烟，比后山的晨雾更让他安心，比木屋前的青石板更让他眷恋。
走到安全屋门口，一股浓郁的鸡汤香味扑面而来。一名白发大婶正站在门口张望，看到他们，立刻笑着迎了上来：“况前辈，你们可算回来了！鸡汤刚炖好，快进来喝！”
众人走进安全屋，石屋内早已摆好了碗筷，热气腾腾的鸡汤放在木桌中央，旁边还放着一碟碟咸菜和刚烙好的饼。村长热情地拉着况国华坐下，给他盛了一碗满满的鸡汤：“前辈，快尝尝，这是用后山的野鸡炖的，补身子！”
况国华接过鸡汤，温热的触感从指尖蔓延到心底。他低头喝了一口，浓郁的香味在口中散开，带着山野的鲜美，也带着家的温暖。这是他几十年来，第一次喝到如此暖心的汤，第一次感受到如此真切的关怀。
“好喝。”他轻声说道，眼中泛起了一丝泪光，却笑得格外欣慰。
林墨看着况国华的样子，心中百感交集——这位老人，终于走出了过往的阴影，终于放下了独自的坚守，选择与他们并肩同行。他知道，从这一刻起，洪溪村的守护之战，不再是他们孤军奋战，而是有了一位经验丰富、心怀家国的领路人。
而此时，黑风岭下的日军营地中，山本雄一正对着残兵败将大发雷霆。他看着手中的战报，脸色阴沉得能滴出水来：“八嘎！又是那个况国华！又是那些村民！我们的迫击炮，我们的士兵，就这样白白损失了！”
一名副官小心翼翼地说道：“队长，我们现在兵力不足，武器也损失惨重，不如先撤回县城，请求总部增援，再……”
“撤回县城？”山本雄一猛地打断他，眼神中闪过一丝疯狂，“我山本雄一，还从来没有这么狼狈过！那个‘长生秘密’就在后山，我绝不能放弃！传令下去，明天一早，我们绕过落石涧，从乱石坡进攻，一定要找到秘地入口，活捉况国华！”
副官不敢再劝，只能躬身退下。山本雄一站在帐篷中，望着后山的方向，眼中满是贪婪与狠厉——他不知道，况国华和林墨早已料到他会绕道进攻，已经在乱石坡布下了更严密的陷阱，正等着他自投罗网。
安全屋中，众人还在热闹地讨论着后续的计划。况国华放下手中的汤碗，拿起桌上的后山地形图，指着乱石坡的位置，对着林墨和赵虎说道：“山本雄一吃了亏，肯定不会善罢甘休。他最有可能从乱石坡绕道，那里地形复杂，适合打伏击。我们今晚就派人去乱石坡，设置绊马索和硫磺弹，再派哨探日夜监视，只要日军敢来，就给他们一个更大的惊喜。”
林墨和赵虎齐声应道，眼中满是坚定。村长看着三人认真讨论的样子，笑着给他们添上鸡汤：“你们尽管商量，后勤的事交给我们，保证让大家有饭吃、有衣穿、有武器用！”
夜色渐渐降临，安全屋的灯火依旧明亮。况国华坐在木桌旁，手中握着地形图，身边围坐着信任的战友，耳边是温暖的笑语。他知道，接下来的战斗会更加艰难，日军的反扑会更加猛烈，但他再也不会有丝毫动摇——因为他终于明白，真正的安稳，是与这些人一起，用双手守护家园；真正的归宿，是在这片土地上，与这些人共享岁月的温暖。
窗外，月光洒在安全屋的石墙上，温柔而坚定。就像况国华此刻的心，终于不再漂泊，终于找到了可以停靠的港湾。他知道，只要和身边的人在一起，无论面对多大的风雨，他们都能携手并肩，走向胜利的曙光。