赤阳荒地的风干燥而灼热，卷起暗红色的沙尘，拍打在倾颓的巨石上，发出呜咽般的声响。三颗昏黄的“太阳”高悬，将这片死寂的大地烘烤得如同熔炉。
李长寿选择了一处背风的、半坍塌的巨型岩架下方作为临时落脚点。他迅速布下数重隐匿与防御阵法，将外界恶劣的环境与可能存在的窥探隔绝开来。
瑶光将烈阳子小心安置在岩架最内侧，喂他服下丹药，并以自身温和的瑶光星辉辅助其化解药力，稳定伤势。银色麋鹿则趴在洞口，鹿角微光闪烁，以其独特的感知警戒着外围。
李长寿盘坐于阵法中央，一边运功恢复穿行星界甬道时消耗的巨大法力，一边将心神沉入四钥合璧后的星图，仔细研究着当前所处的“赤阳荒地”以及星图标注的那处“古星炬遗迹”。
四钥合璧后，星图详尽了何止数倍。关于赤阳荒地，不仅有环境描述，更标注了几处危险的“地火毒潭”、“噬灵沙暴”区域，以及几种此地特有的、性情暴戾的“赤炎古兽”的巢穴范围。而那处“古星炬遗迹”，星图显示其规模不小，但能量反应极其微弱，几乎与死地无异，备注仅有四字：“废弃，慎入。”
“能量反应微弱……是彻底损毁了，还是……有什么东西掩盖了其波动？”李长寿心生警惕。事出反常必有妖。
数个时辰后，李长寿法力恢复大半，烈阳子的伤势也在丹药和瑶光的帮助下暂时稳住，不再恶化，但依旧虚弱，需要静养。
“我们必须尽快弄清楚这里的情况，并找到离开的方法。”李长寿睁开眼，对瑶光说道，“此地不宜久留，资源匮乏，且星图提示有未知风险。我打算先去那遗迹外围探查一番。”
“我与你同去。”瑶光立刻道，她担心李长寿独自涉险。
李长寿略一沉吟，摇了摇头：“烈阳子道友需要人照料，麋鹿前辈留在此地守护更为稳妥。我独自行动，目标更小，若有变故，进退也自如。”
他取出升级版的匿星梭：“我乘此梭前往，会时刻保持联系。若遇危险，我会立刻返回。”
见李长寿态度坚决，且安排合理，瑶光只得点头同意，叮嘱道：“万事小心。”
李长寿不再多言，身形一闪，已进入匿星梭。梭体微光流转，瞬间与周围暗红色的环境融为一体，悄无声息地滑出岩架，向着远处那片巨大的遗迹轮廓驶去。
越是靠近遗迹，空气中的古老与荒凉气息便越发浓郁。遗迹的规模远超想象，残存的城墙高达千丈，由一种暗红色的、非金非石的巨岩垒成，上面布满了岁月与风沙侵蚀的痕迹，以及一些模糊不清的巨大爪痕，似乎曾经历过惨烈大战。
匿星梭在距离遗迹尚有一段距离时便停下，李长寿选择步行靠近，以免梭体的能量波动惊动可能存在的未知存在。
他施展隐匿法术，身形如同鬼魅，在嶙峋的怪石与干涸的河床间穿梭，逐渐靠近那如同史前巨兽匍匐般的遗迹。
当他终于抵达一段坍塌的城墙缺口，向内望去时，瞳孔不由微微一缩。
遗迹内部，并非想象中的完全死寂。在那些倾颓的巨型建筑阴影下，竟然零星分布着一些简陋的、由石块和兽皮搭建的棚屋！一些穿着粗糙皮甲、皮肤因长期暴露在暗红日光下而呈现古铜色的人类，正在一片相对平坦的、似乎被刻意清理过的空地上忙碌着，晾晒着某种暗红色的植物，或是处理着几头外形狰狞、似蜥似兽的生物尸体。
他们身上散发着不弱的气血之力，但修炼的功法似乎并非纯粹的星辰之道，而是一种偏向于汲取此地炽热阳煞之力的粗犷法门，修为多在筑基期左右，仅有少数几个领头模样的人达到了金丹初期。
“遗民？”李长寿心中讶异。没想到在这等绝地，竟然还有人族生存！看其模样，似乎在此地繁衍了不短的岁月。
他仔细观察这些遗民的行为举止，他们分工明确，纪律性颇强，眼神锐利而警惕，不时有人登上较高的断壁巡视四周，显然生存环境并不轻松。
李长寿没有贸然接触。他小心地避开遗民的视线，绕着遗迹外围移动，试图寻找星图标注的“古星炬”具体位置，同时感知着那微弱的能量反应源头。
根据四钥的感应，那微弱的共鸣并非来自这些遗民聚集的区域，而是源自遗迹更深处，一座保存相对完好、形似祭坛的巨型建筑下方。
就在他悄然潜行，接近那座祭坛建筑时，异变突生！
“呜——！”
一声低沉而苍凉的号角声，突然从遗民营地的方向响起！紧接着，原本在忙碌的遗民们瞬间行动起来，如同受惊的蚁群，迅速拿起身边的骨矛、石斧等武器，结成战阵，警惕地望向遗迹的某个方向。
李长寿顺着他们的目光望去，只见远处地平线上，烟尘滚滚，一群数量近百、形似巨型蝎子、通体覆盖着暗红甲壳、尾部燃烧着幽蓝火焰的生物，正如同潮水般向着遗迹冲来！
“赤炎毒蝎！”李长寿立刻认出，这正是星图标注的赤阳荒地危险生物之一，通常群体活动，性情凶残，尾针蕴含剧毒，甚至能腐蚀法力护罩。
显然，这群毒蝎是遗民的宿敌，定期会来袭扰。
遗民们面对数量远多于己方的毒蝎群，脸上并无惧色，只有冰冷的杀意。为首一名身材格外高大、脸上有着狰狞疤痕的金丹中期壮汉，怒吼一声，手中巨大的骨棒挥舞，率先迎了上去！
战斗瞬间爆发！遗民们依托残垣断壁，组成简单的防御阵型，与冲来的毒蝎群绞杀在一起。他们力大无穷，战斗方式直接而悍勇，往往以伤换命，手中的简陋武器附着着炽热的阳煞之力，能有效破开毒蝎的甲壳。
而那金丹中期的疤面壮汉更是勇不可挡，骨棒挥舞间，带着呼啸的风声，往往一棒下去，就能将一头毒蝎砸得甲壳崩裂，汁液横飞。
李长寿隐匿在暗处，冷静地观察着这场战斗。他发现，这些遗民的战斗技巧虽然粗糙，但配合默契，而且对地形的利用极为娴熟，显然久经沙场。
然而，毒蝎的数量实在太多，而且其中似乎混杂着几头体型更大、甲壳闪烁着金属光泽的精英个体。遗民们开始出现伤亡，防线也被冲击得摇摇欲坠。
就在疤面壮汉被三头精英毒蝎缠住，险象环生之际，李长寿目光一闪。
他并非滥好人，但此刻出手，或许是一个了解此地、与遗民建立初步联系的契机。而且，他需要进入遗迹深处探查星炬，若能借此获得遗民的信任或默许，无疑会方便许多。
心念一定，他不再犹豫。
一道凝练的星辰指剑，如同凭空出现，悄无声息地洞穿了一头正欲从背后偷袭疤面壮汉的精英毒蝎的头颅！
那毒蝎动作一僵，轰然倒地。
疤面壮汉一愣，猛地回头，只看到毒蝎尸体，却未发现出手之人。
紧接着，又是数道指剑从不同刁钻角度射出，精准地点杀了另外几头对遗民威胁最大的精英毒蝎！
这一下，不仅疤面壮汉，所有遗民都注意到了这诡异的援手。他们压力大减，士气一振，趁机反击，很快将剩余的普通毒蝎清理干净。
战斗结束，遗民们带着劫后余生的庆幸和疑惑，打扫着战场，目光不时扫视四周，寻找着那神秘的帮手。
疤面壮汉站在战场中央，环顾四周，洪声道：“不知是哪位朋友出手相助？我石炎部感激不尽，还请现身一见！”
暗处，李长寿略微思索，撤去了部分隐匿，显露出模糊的身影，并未完全暴露容貌和气息，声音平和地传出：
“路过之人，见此危难，举手之劳罢了。”