夜幕像一块巨大的黑布，将青石镇及周围的山林完全笼罩。只有几颗稀疏的星辰在云层间闪烁，投下微弱的光芒。
铁匠铺里，油灯的火苗被调至最小，勉强照亮一小块区域。
林峰盘膝坐在地上，双目紧闭，全力运转《基础吐纳法》。空气中的灵气如同涓涓细流，不断汇入他的体内，丹田处的气感虽然依旧微弱，却比白天凝实了不少。
他在努力提升自己，哪怕只有一丝一毫的进步，也好过坐以待毙。但他的心思，却始终无法完全沉静下来，时不时会飘向窗外，飘向西边的山林。
张伯现在怎么样了？
他看了一眼旁边的沙漏，沙子正缓缓流淌，距离子时越来越近。
张老头早已换上了一身利落的劲装，将那几张一阶符箓和静心铃贴身收好，又检查了一遍手中的铁尺，铁尺上寒光闪烁，显然已被精心打磨过。
“张伯，要不……还是再等等吧？”林峰忍不住开口，语气中带着一丝希冀。
张老头摇了摇头，脸上看不出太多情绪，只是拍了拍林峰的肩膀：“有些事，躲不过去。放心，老夫还没那么容易死。”他顿了顿，又叮嘱道，“我走之后，你便是镇上修为最高的人了，无论发生什么，都要沉住气，保护好大家。”
林峰用力点头，喉咙有些发紧，说不出话来。
子时将至，窗外的夜色浓得化不开，山林里静得可怕，连虫鸣都消失了，仿佛所有生灵都在畏惧着什么。
张老头深吸一口气，最后看了一眼林峰，眼神中带着一丝期许，随即不再犹豫，如同鬼魅般悄无声息地推开后门，融入了外面的黑暗之中。
林峰冲到窗边，撩开窗帘一角，只能看到一个模糊的身影快速掠过街道，朝着镇外的山林奔去，很快便消失在夜色里。
他紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里，心中默默祈祷。
时间一点点过去，每一刻都像一个世纪般漫长。
铁匠铺里只剩下油灯燃烧的噼啪声，以及林峰略显急促的呼吸声。
他不敢离开，只能守在这里，等待消息。他知道，自己现在冲出去，不仅帮不上忙，反而可能成为张伯的累赘。
不知过了多久，就在林峰觉得心快要提到嗓子眼时，西边的山林里，忽然传来一声清脆的铃铛声！
“叮——”
铃声并不响亮，却带着一种奇特的穿透力，仿佛能洗涤人心。
是静心铃！
张伯动手了！
林峰的心瞬间提到了嗓子眼，全神贯注地倾听着山林里的动静。
很快，山林里传来了妖兽的嘶吼声，起初只是零星几声，随后变得密集起来，充满了狂躁与愤怒，显然是被静心铃影响了神智，变得更加混乱。
紧接着，是兵器碰撞的铿锵声，以及符箓爆发时特有的能量波动声！
虽然隔着遥远的距离，林峰依旧能感觉到那激烈的战斗场面。
他的心随着那些声音起伏，时而紧张，时而担忧。
战斗持续了大约一炷香的时间，山林里的嘶吼声和碰撞声渐渐稀疏下去，似乎那些被魔气侵染的妖兽正在减少。
难道……张伯成功了？
林峰心中升起一丝希望。
然而，就在这时，一声震耳欲聋的咆哮猛地从山林深处传来！
那咆哮声充满了无尽的暴戾与威严，仿佛来自远古的巨兽，仅仅是声音传来，就让整个青石镇都微微震颤，镇口的护卫队员们一个个脸色发白，握着兵器的手都在颤抖。
铁匠铺里的油灯火苗剧烈晃动，几乎要熄灭。
林峰脸色大变，这道咆哮声中蕴含的气息，远超之前遇到的任何一头妖兽，甚至比张老头的气息还要强悍！
是三阶妖兽？还是……别的什么东西？
他心中的不安瞬间放大到了极致。
紧接着，山林里再次传来激烈的打斗声，还有张老头闷哼的声音！
“张伯！”林峰忍不住低呼一声，再也坐不住了。
他知道，张伯遇到了大麻烦！
不能再等了！
林峰猛地站起身，抓起那柄用玄铁打造的猎刀，就想冲出去。
但他刚走到门口，又停住了脚步。
张伯让他留下保护镇民……
可如果张伯出事了，就算守住了镇子，又能坚持多久？
更何况，那道恐怖的咆哮声，很可能已经打破了山林的限制，那些被魔气侵染的妖兽，随时可能再次冲击镇子！
“拼了！”
林峰眼中闪过一丝决绝。他不能眼睁睁看着张伯陷入险境而不管。
他深吸一口气，将体内刚刚恢复的灵气运转到极致，身形一闪，如同离弦之箭般冲出铁匠铺，朝着西边的山林奔去。
他的速度比白天快了不少，体内的灵气虽然微弱，却让他的感官变得异常敏锐，能在黑暗中清晰地辨别方向。
很快，他便冲进了山林。
山林里弥漫着浓郁的血腥味和一股令人作呕的魔气，地上散落着不少妖兽的尸体，显然这里刚刚经历了一场惨烈的战斗。
静心铃掉落在不远处的草丛里，已经失去了声息。
林峰心中一紧，顺着战斗的痕迹，朝着山林深处快速追去。
越往深处走，魔气越发浓郁，地上的尸体也越来越多，不仅有妖兽的，还有一些……像是某种藤蔓被斩断后留下的残肢，散发着黑色的汁液，腥臭无比。
“张伯！张伯！”林峰压低声音呼喊，却没有得到任何回应。
就在这时，他听到前方不远处传来沉重的撞击声，以及一声熟悉的闷哼。
是张伯！
林峰心中一喜，连忙加快速度，拨开挡路的树枝，冲了过去。
眼前的景象让他瞳孔骤缩。
只见一片开阔的空地上，矗立着一座残破的祭坛。祭坛由黑色的石头堆砌而成，上面刻满了扭曲诡异的符文，正散发着淡淡的黑气。祭坛中央，果然有一块巨大的黑色晶石，足有半人高，散发着浓郁到化不开的魔气，周围的空气都仿佛被冻结了一般。
而在祭坛前，张老头正被一头巨大的怪物缠住，险象环生！
那怪物通体漆黑，像是由无数藤蔓纠缠而成，高达三丈，身上长满了锋利的倒刺，头部是一朵巨大的黑色花朵，花瓣张开，露出里面密密麻麻的獠牙，正不断喷吐着黑色的雾气。
三阶妖兽，墨藤妖！
张老头的铁尺上已经布满了缺口，身上又添了数道深可见骨的伤口，气息萎靡到了极点，显然已经是强弩之末。
“张伯！”林峰目眦欲裂，想也没想，便握紧猎刀，朝着墨藤妖冲了过去。
墨藤妖似乎察觉到了身后的动静，巨大的花朵猛地转过，猩红的“眼睛”锁定了林峰，发出一声刺耳的嘶鸣，一条粗壮的藤蔓如同长鞭般，带着呼啸的风声，狠狠抽向林峰！
速度极快！
林峰心中大骇，连忙运转体内仅存的灵气，身形向旁边急闪。
“啪！”
藤蔓抽在他刚才站立的地方，地面瞬间被抽打出一道深沟，碎石飞溅。
好强的力量！
林峰心中震撼，这墨藤妖的实力，比他想象中还要恐怖！
“林峰？你怎么来了！快走！”张老头看到林峰，又惊又怒，连忙挥舞铁尺，吸引墨藤妖的注意力。
“我不走！要走一起走！”林峰大喊一声，脚下不停，绕到墨藤妖的侧面，手中的猎刀灌注了他全部的灵气，狠狠劈向墨藤妖的一条藤蔓！
“噗嗤！”
猎刀虽然锋利，但墨藤妖的藤蔓异常坚韧，只被劈入了寸许便再也无法深入。
墨藤妖吃痛，嘶鸣一声，更多的藤蔓如同毒蛇般朝着林峰缠来。
林峰只能不断闪避，根本无法靠近。他的实力与墨藤妖相比，实在太过悬殊。
“咳咳……”张老头趁机喘息了几口，看着被藤蔓追得狼狈不堪的林峰，眼中闪过一丝决绝。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中的铁尺上！
“燃血术！”
铁尺瞬间爆发出耀眼的红光，一股远超之前的气息从张老头体内爆发出来！
“孽畜！给我去死！”
张老头如同回光返照一般，速度暴涨，手持燃烧着红光的铁尺，无视墨藤妖抽来的藤蔓，硬生生冲到了祭坛前，将铁尺狠狠插入了那块巨大的黑色魔晶之中！
“嗤——”
铁尺上的红光与魔晶的黑气剧烈碰撞，发出刺耳的声响，大量的白烟升腾而起。
“吼——！”
墨藤妖发出一声凄厉到极点的咆哮，似乎受到了重创，身上的藤蔓疯狂地扭动起来，不顾一切地朝着张老头缠去！
“林峰！记住你的责任！活下去！”
张老头回头看了林峰一眼，眼中充满了欣慰与决绝，随即猛地发力，将体内最后的灵力全部注入铁尺之中！
“轰！”
一声巨响，那块巨大的黑色魔晶瞬间炸裂开来，无数黑色的碎片四溅，浓郁的魔气如同潮水般向四周扩散，又在眨眼间消散无踪。
失去了魔晶的支撑，那座残破的祭坛也轰然倒塌。
墨藤妖发出一声绝望的嘶鸣，庞大的身躯如同失去了生命力一般，迅速枯萎、变黑，最终化作一滩腥臭的黑水。
而张老头，在魔晶炸裂的瞬间，便被狂暴的能量波及，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重摔落在地，再也没有了声息。
“张伯——！”
林峰撕心裂肺地大喊一声，不顾一切地冲了过去，将张老头抱在怀里。
张老头的身体已经冰冷，胸口一个巨大的血洞触目惊心，气息早已断绝。
“张伯……张伯你醒醒……你醒醒啊……”林峰的声音哽咽，泪水不受控制地夺眶而出。
他从未想过，那个平日里和蔼可亲，默默照顾他的老人，会以这样的方式离开。
空地上一片狼藉，只剩下倒塌的祭坛废墟和那滩腥臭的黑水。
浓郁的魔气已经消散，山林里恢复了往日的寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，仿佛在为逝去的生命哀悼。
林峰抱着张老头冰冷的身体，跪在地上，久久没有动弹。
悲伤如同潮水般将他淹没，但他知道，他不能一直沉浸在悲伤中。
张伯用生命换来了青石镇的暂时安全，他不能让张伯的牺牲白费。
他要活下去，要带着张伯的期望，变得更强，要守护好这个小镇。
林峰深吸一口气，用袖子擦去脸上的泪水，眼神渐渐变得坚定。
他小心翼翼地将张老头的身体背在背上，拿起那柄布满缺口的铁尺，转身朝着青石镇的方向走去。
夜色依旧深沉，但林峰的脚步，却异常沉稳。
属于他的责任，才刚刚开始。