暮色森林的腐臭空气中，守夜人指挥官摩根·拉迪莫尔的话语如同投入死水潭的石子，在艾莉安娜心中激起层层涟漪。她琥珀金的眼眸锐利地扫过那座被紫黑色结晶与蠕动触须包裹的噩梦传送门，又落回摩根那张写满疲惫与决然的脸上。
“更古老的力量？锚点？” 艾莉安娜声音低沉，指尖无意识地拂过腰间【阿曼莎之牙】冰冷的刃柄，“说清楚，指挥官。塞纳里奥议会记录中，暮色森林的腐化源于天灾战争和某种……本地诅咒。”
“记录没错，但……不全。” 摩根苦笑一声，示意身后的守夜人士兵散开警戒，自己则靠在一块爬满暗苔的墓碑上，目光投向那片永不散去的灰色天幕。“天灾军团确实污染了这里，但他们在败退时，留下了……一些‘种子’。而这片土地本身，在更早的远古时期，就埋藏着更黑暗的东西。三者……混合发酵了。”
他深吸一口带着尸腐味的空气，继续道：“我们最初以为只是清理亡灵。但很快发现，这些亡灵杀之不尽，行为模式不像无意识的骷髅，反而像被统一指挥的军队。它们有目的地攻击特定地点——尤其是那些与翡翠梦境存在微弱连接的自然节点，就像这座教堂废墟。**”
“大约半年前，” 摩根的声音变得干涩，“这座传送门突然从内部被污染。不是亡灵的能量，是另一种……更粘稠、更善于扭曲心智的黑暗。它开始将周围的死亡气息与森林积淀的绝望糅合在一起，像织网一样，试图将这片区域从现实层面‘缝合’到某个可怕的噩梦维度中去。我们称之为 ‘噩梦之种’的污染。”
“我们尝试过强攻、净化，甚至请求过暴风城的法师帮助。” 他握紧了剑柄，指节发白，“但每次看似清除干净后，它都会从更深的地脉中重新滋生，而且一次比一次更强。它好像在……学习，适应。我们损失了很多好小伙子。” 他眼中闪过一丝痛楚。
艾莉安娜沉默地听着，【星璇感应】仔细探查着传送门周围能量的细微流向。她确实感知到，那紫黑色的结晶深处，除了死亡的冰冷和梦魇的狂乱，还隐藏着一丝极其隐晦、却带着某种冰冷智慧的引导性意志。这绝非无意识的自然腐化。
“你们怀疑幕后有黑手？” 她问道。
“不止是怀疑。” 摩根从怀中掏出一块用圣光符印层层包裹的黑色碎片，小心翼翼地递给她。碎片触手冰凉，表面布满不断变幻的扭曲人脸浮雕，散发着与传送门同源、却精纯数倍的噩梦气息。“这是一次清剿行动中，从一名明显是施法者身份的变异亡灵身上找到的。我们最好的法师也无法解析其中的符文，只说其结构古老得吓人，蕴含的恶意远超已知的任何亡灵法术体系。”
艾莉安娜接过碎片，指尖刚接触，她体内的月火之力便剧烈躁动起来！【星辰抵御者圣装】上的星辰脉络甚至自主亮起微光，发出低沉的嗡鸣！一种源自本能的强烈厌恶与警惕涌上心头！
“这东西……” 她瞳孔微缩，“与我在菲拉斯和希利苏斯遇到的暮光之锤使用的噩梦器物有相似之处，但更……古老，更‘本质’。” 她想起克罗米关于时间线被篡改的警告，一个可怕的猜想逐渐成型。
“看来……” 艾莉安娜抬起头，目光如炬，看向摩根，“暮色森林的问题，早已超越了简单的亡灵天灾遗留。这背后，很可能牵扯到那些躲在时间阴影里、企图扭曲现实本身的‘暮光之锤’残余势力，甚至是更古老的存在。他们选中这里，恐怕是看中了此地浓郁的死亡气息与翡翠梦境节点结合后所能产生的某种‘催化’效应。这个‘锚点’，一旦彻底成型，可能会成为一个直通噩梦位面的稳定通道，届时，不仅仅是暮色森林，整个东部王国南部都可能被拖入永恒的梦魇！”
摩根脸色瞬间变得惨白。他虽然有所猜测，但从艾莉安娜口中听到如此严重的结论，依然感到一阵心悸。
“那我们……该怎么办？” 他声音沙哑地问。
艾莉安娜没有立即回答。她闭上眼，将感知力提升到极致。猎豹的敏锐、星辰的感应、以及与翡翠梦境那微弱却存在的联系，让她仿佛“听”到了脚下大地痛苦的呻吟和那隐藏在死亡与噩梦帷幕后的细微的能量导管。它们如同毒蛇的巢穴，蜿蜒通向森林的更深处。
“强行净化这个传送门，治标不治本，反而可能打草惊蛇。” 她睁开眼，眼中闪过一丝决断，“必须找到支撑这个‘锚点’的能量来源和控制核心。指挥官，你和你的人，继续封锁这片区域，监视传送门的任何异动，但不要再尝试正面攻击。”
“那你呢？” 摩根问。
“我，” 艾莉安娜望向暮色森林那更深、更暗的南方，那里是逆风小径与卡拉赞高塔的方向，也是能量导管隐约指向的方位，“要去拜访一下这片土地更‘古老’的居民，顺便……挖出那只藏在噩梦与死亡背后的黑手。”
她顿了顿，看向摩根：“在我回来之前，守住这里。如果情况急剧恶化，立刻通过塞纳里奥的渠道向暴风城和达拉然求援。这已经不是守夜人能单独应对的威胁了。”
说完，艾莉安娜不再耽搁。她化身猎豹，【潜行】发动，身影如同融入阴影的微风，悄无声息地离开了这片被诅咒的墓地，向着森林深处，那更加浓郁的黑暗，疾驰而去。
摩根·拉迪莫尔望着她消失的方向，紧紧握住了手中的剑，对部下沉声道：“听到了吗？提高警戒等级！为了夜色镇，为了暴风城！我们绝不能后退一步！”
暮色森林的谜团，刚刚揭开冰山一角。艾莉安娜的东部王国之旅，从一开始，便直面了交织着死亡、噩梦与远古阴谋的复杂棋局。她的调查之路，必将通向更深的黑暗，也必将牵扯出更多埋藏于历史尘埃下的惊人秘密。