残阳如血，泼洒在青灰色的瓦檐上，将那方小小的院落染得一半炽烈一半沉郁。沈醉斜倚在廊下的竹椅上，指尖捻着一枚黑檀木棋子，目光落在院中那株半死不活的海棠上。花瓣落了满地，像谁碎掉的骨头，在暮色里泛着森然的白。
“吱呀——”
破旧的木门被推开时，带着令人牙酸的摩擦声。沈醉眼皮都没抬，只听得一串急促的脚步声由远及近，最后停在廊下，带着少年人特有的喘息，像头刚跑完猎场的小兽。
“沈先生。”
少年的声音里裹着风，还有点压不住的颤抖。沈醉终于转过头，看清了来人——一身洗得发白的短打，裤脚沾着泥点，脸上还有道新鲜的划伤，正渗着血珠。这是阿竹，三个月前被他从乱葬岗捡回来的孤儿，如今成了他安插在京城各处的眼线之一。
“跑什么？”沈醉的声音像浸在冰水里，没什么温度，“怕被人扒了皮？”
阿竹打了个寒噤，下意识地攥紧了藏在怀里的油纸包。他知道沈先生的脾气，看似漫不经心，眼里却揉不得沙子。他深吸一口气，将油纸包递过去，指尖还在发颤：“先生要的东西，弄到了。”
沈醉接过油纸包，入手微沉。拆开时，一股淡淡的霉味混着墨香飘出来，里面是几张泛黄的纸，上面用炭笔写着密密麻麻的字，还有几处被水洇过的痕迹，显得有些模糊。
“说说吧。”沈醉将纸摊在膝头，目光扫过那些歪歪扭扭的字迹。
阿竹咽了口唾沫，压低声音道：“先生让我盯着礼部尚书周显，这几日他确实不对劲。昨日晌午，他借口去城外的青云寺上香，却绕到了西郊的一处破庙里。我跟着他进去，听见他和一个戴着斗笠的人说话。”
“说什么？”
“那斗笠人声音很哑，像是故意捏着嗓子。他说‘宫里的日子定了，初七，在太极殿摆宴，邀了京中所有有头有脸的人物，包括……”阿竹顿了顿，眼神里闪过一丝惧意，“包括镇北侯府的人。”
沈醉的指尖在“镇北侯”三个字上顿住。镇北侯赵厉，手握京畿兵权，是出了名的墙头草，这些年靠着逢迎拍马，在奸臣魏严手下混得风生水起。周显是魏严的心腹，他和神秘人提及镇北侯，绝非偶然。
“还有呢？”
“那斗笠人还说，‘到时候，该来的都会来，不该来的，也得请他来’。周显问‘魏大人那边都安排好了？’斗笠人冷笑一声，说‘放心，刀斧手已备妥，只等那日一声令下，管叫太极殿里血流成河’。”
阿竹说到最后几个字时，声音都在发抖。他虽在市井摸爬滚打多年，见惯了阴私算计，却没听过这般明目张胆的血腥谋划。
沈醉的手指轻轻敲击着膝头的纸张，发出“笃笃”的轻响，在寂静的院落里格外清晰。他忽然笑了一声，那笑声很淡，却带着说不出的寒意：“魏严这老狐狸，倒是急了。”
“先生，他们……他们是想在宴会上动手？”阿竹颤声问。
“不然呢？”沈醉抬眼，眸子里像淬了冰，“太极殿是皇权象征，初七又是先帝的忌日，选在这天摆宴，邀遍文武百官，甚至连镇北侯这种手握兵权的人都不放过——魏严是想借着宴会，一网打尽所有异己，顺便……”他顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽，“顺便让老皇帝‘病逝’在席间，好给他的傀儡皇子铺路。”
阿竹听得心惊肉跳，额头上渗出冷汗：“那……那我们怎么办？要不要现在就去告诉李大人他们？”李大人是朝中少数几个敢和魏严对着干的忠臣，也是沈醉暗中联络的人。
沈醉却摇了摇头，将那几张纸重新包好，塞进怀里：“现在去说，只会打草惊蛇。魏严既然敢布这个局，必然早有准备，我们得先弄清楚，他到底邀了哪些人，又安排了多少人手在宫里。”
他站起身，竹椅发出一声轻响。暮色已深，他的影子被拉得很长，像一柄藏在暗处的刀。
“阿竹，你再去查一件事。”沈醉的声音压得很低，“查清楚魏严邀请的名单里，有没有‘寒山君’这号人物。”
阿竹愣了一下：“寒山君？就是那个传说中住在北境雪山，能呼风唤雨的仙师？”
“是他。”沈醉的眼神沉了沉，“魏严这几年一直在暗中勾结仙门，若是寒山君真的来了京城，这场宴会，恐怕就不止是朝堂之争那么简单了。”
阿竹点点头，刚要转身，又被沈醉叫住。
“小心点。”沈醉看着他脸上的伤口，语气里难得带了点温度，“魏严的人最近盯得紧，别暴露了自己。”
阿竹心里一暖，用力点头：“先生放心，我明白。”
看着阿竹的身影消失在暮色里，沈醉才转身回了屋。屋内没有点灯，只有窗外的月光透进来，照亮了桌上的一张地图——那是皇宫的布防图，上面用朱砂标着几个红点，正是太极殿、宫门和皇帝寝宫的位置。
他伸出手，指尖划过太极殿的位置，那里的朱砂红得像血。
“初七……”沈醉低声呢喃，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，“魏严，你想让太极殿血流成河，那我就偏要让你看看，什么叫自掘坟墓。”
就在这时，门外传来一声极轻的响动，像是有人用石子敲了敲窗棂。沈醉眼神一凛，反手握住了藏在袖中的短刃。
“谁？”
“是我。”门外传来一个清冷的女声，“带来了宫里的消息。”
沈醉松了口气，收了短刃，起身开门。门外站着一个穿着青色衣裙的女子，容貌清丽，眉宇间却带着一股英气。她是苏晚，曾是宫中的舞姬，后来被沈醉所救，如今成了他安插在后宫的眼线。
“苏姑娘，里面说。”
苏晚走进屋，反手关上门，才从袖中取出一枚玉簪，递给沈醉：“这是淑妃娘娘让我交给先生的。玉簪里面有东西。”
沈醉接过玉簪，仔细看了看，发现簪头的宝石可以旋开。他轻轻一旋，果然从里面倒出一张卷得极细的纸条。
展开纸条，上面只有寥寥数语，却是用特殊的药水写的，需要用清水擦拭才能显形。沈醉取来一杯水，用指尖蘸了点，涂在纸上。很快，一行娟秀的字迹显现出来：
“初七宴，魏党欲动手。帝体违和，恐遭毒手。后宫有内应，乃李贵妃。御花园东侧假山后，藏有密道，可通太极殿侧门。”
沈醉看完，将纸条凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“淑妃娘娘还说什么了？”
“娘娘说，李贵妃是魏严的表侄女，这些年一直在暗中给皇帝的汤药里加东西，皇帝的身体越来越差，恐怕撑不了多久了。”苏晚的声音带着怒气，“还有，她查到魏严最近和一个戴斗笠的人来往密切，那人每次来都蒙着脸，只知道是个男子，身手极好，而且……”
苏晚顿了顿，眼神凝重：“而且身上有股雪山上的寒气，像是北境来的人。”
沈醉的心沉了下去。北境来的，戴斗笠，身手极好……这和阿竹说的那个神秘人对上了。看来，寒山君果然来了。
“还有，”苏晚继续道，“娘娘说，魏严已经在宫里安排了至少两百名刀斧手，分别藏在太极殿周围的偏殿和走廊里，只等他摔杯为号。”
“两百人？”沈醉冷笑一声，“魏严倒是下了血本。”
“不止。”苏晚摇摇头，“淑妃娘娘还听说，魏严暗中调了三千禁军，驻守在宫门外，说是保护百官安全，实则是为了防止有人逃跑，或者……接应外面的人。”
沈醉走到地图前，目光落在宫门的位置。三千禁军，加上宫里的两百刀斧手，还有可能存在的仙师寒山君……这场宴会，当真是龙潭虎穴。
“苏姑娘，替我谢过淑妃娘娘。”沈醉转过身，看着苏晚，“你告诉娘娘，初七那天，让她待在自己的宫里，不要出来，无论听到什么动静，都不要开门。”
“我明白。”苏晚点点头，“那先生……你们有计划了吗？”
沈醉看向窗外，月光正好落在他的脸上，一半明亮，一半晦暗。
“计划？”他笑了笑，那笑容里带着几分疯狂，几分笃定，“计划就是，闯进去，把魏严的狐狸尾巴，给剁下来。”
苏晚看着他的眼睛，那里面仿佛有一片深海，藏着翻涌的巨浪，却又透着令人心安的力量。她知道，这个男人一旦决定要做的事，就绝不会失手。
“那我先回去了。”苏晚起身，“宫里耳目多，我不能待太久。”
“小心。”沈醉看着她的背影，“李贵妃那边，你多留意些，别被她发现了。”
“嗯。”
苏晚走后，屋子里又恢复了寂静。沈醉重新坐回桌前，目光再次落在那张地图上。他拿起朱砂笔，在太极殿周围画了一个圈，然后又在宫门和皇帝寝宫的位置各画了一个叉。
“两百刀斧手，三千禁军，还有一个不知深浅的寒山君……”沈醉低声自语，指尖在地图上快速移动，“看来，得请些帮手了。”
他走到墙角，移开一个不起眼的陶罐，下面露出一个暗格。从暗格里取出三枚令牌，令牌是用玄铁打造的，上面分别刻着“影”“风”“雷”三个字。
沈醉拿起刻着“影”字的令牌，对着窗外吹了一声口哨。很快，一道黑影从房檐上跃下，落在院中，单膝跪地。
“属下令影，参见先生。”
“令影，你带五十名影卫，去通知游侠盟的楚风，让他初七那天，带三百好手，埋伏在宫门附近，等我的信号，一旦宫门处动手，立刻接应，务必挡住那三千禁军。”
“是！”令影接过令牌，身形一闪，消失在夜色里。
沈醉又拿起刻着“风”字的令牌，再次吹了声口哨。这次，一道纤细的身影从院墙上翻了进来，动作轻盈得像只燕子。
“小风，见过先生。”少女约莫十六七岁，梳着双丫髻，脸上还带着点婴儿肥，眼神却很锐利。
“小风，你去一趟寒山。”沈醉将令牌递给她，“找到无尘道长，告诉他人间有事，需他出山相助。就说……魏严勾结魔道，欲乱朝纲，还请他带几位师兄弟，于初七那天，在皇宫外围布下结界，挡住可能来支援魏严的仙门势力。”
小风接过令牌，咧嘴一笑，露出两颗小虎牙：“先生放心，保证完成任务！无尘道长最恨这些勾结魔道的败类，肯定一叫就来！”
说完，她也像一阵风似的跑了出去。
最后，沈醉拿起那枚刻着“雷”字的令牌，握在手里，指腹摩挲着上面的纹路。他知道，这枚令牌，要交给一个重要的人。
就在这时，门外又传来脚步声，这次的脚步声沉稳有力，带着一种久经沙场的厚重感。
沈醉抬头，嘴角露出一丝笑意：“看来，说曹操，曹操到。”
他起身开门，门外站着一个身材高大的中年男子，穿着一身玄色劲装，脸上带着一道从眉骨到下颌的伤疤，眼神锐利如鹰。正是前镇国将军，如今被魏严陷害，隐居在京城的赵猛。
“沈先生，听说你找我？”赵猛的声音洪亮，带着军人特有的硬朗。
“赵将军，请进。”沈醉侧身让他进来，“确实有要事相商。”
赵猛走进屋，看到桌上的地图，眼神一凝：“这是……皇宫布防图？沈先生，你要对魏严动手了？”
“是。”沈醉点点头，将那枚“雷”字令牌递给赵猛，“初七那天，太极殿有场鸿门宴，魏严想借此机会一网打尽。我需要将军帮忙。”
赵猛接过令牌，入手冰凉，他看着上面的“雷”字，眼神变得炽热：“先生尽管吩咐！我赵猛这条命，早就想跟魏严那老贼拼了！”
“将军稍安勿躁。”沈醉指着地图，“魏严在宫里安排了刀斧手，宫外有禁军，还有可能有仙门势力相助。我们的计划是……”
他手指在地图上点了三点：“分三路。一路由楚风带队，控制宫门，挡住禁军；二路由无尘道长布结界，阻援兵；第三路，也是最关键的一路，由你我带队，潜入太极殿，保护皇帝，同时……”
沈醉的指尖重重落在地图上魏严府邸的位置，眼神冰冷如霜：“擒贼先擒王。”
赵猛看着地图，又看了看沈醉，忽然大笑起来：“好！好一个分三路！沈先生，我赵猛信你！初七那天，我带旧部在此等候，听你号令！”
“有劳将军。”
赵猛走后，天已经完全黑透了。沈醉独自坐在桌前，看着那张被标记得密密麻麻的地图，窗外的月光照在他的脸上，一半是诗意的清冷，一半是暗黑的决绝。
他知道，初七那天，京城必然血流成河。但他别无选择，魏严的爪牙已经伸向了皇权的心脏，若是再不出手，这天下，恐怕真的要落入奸佞之手。
“魏严，”沈醉拿起桌上的黑檀棋子，轻轻放在太极殿的位置，“你以为自己布了个天罗地网？殊不知，这网的绳结，早已握在我的手里。”
夜风吹过，院中的海棠又落了几片花瓣，像是在为即将到来的血色盛宴，奏响序曲。而沈醉的眼中，却已燃起了熊熊的战意，那火焰里，藏着对苍生的悲悯，更藏着对黑暗的无情杀伐。
初七，太极殿。
这场赌上性命的棋局，才刚刚开始。