沈醉站在商号后院的阴影里，指尖无意识地摩挲着腰间那枚刻着“断水”二字的玉佩。月光透过稀疏的云层，在青石板上投下斑驳的光影，像极了此刻人心的碎痕。
“沈公子，”商号老板王二柱佝偻着身子走来，粗布褂子上还沾着白日里搬运货物的尘土，“东西都清点得差不多了，就是……少了三个人。”他的声音带着不易察觉的颤抖，像是怕惊扰了什么。
沈醉抬眼，眸色比夜色更沉。“谁？”一个字，掷地有声，带着冰碴子似的寒意。
王二柱咽了口唾沫，从怀里掏出一张泛黄的纸，上面用炭笔歪歪扭扭地记着名字。“李老栓，张寡妇，还有……还有小石头。”他每念一个名字，声音就低下去几分，最后几乎细不可闻。
“李老栓的独子在边关战死，他这次是想去儿子坟前烧炷香。”沈醉的声音忽然柔和了些许，却更让人心里发紧，“张寡妇带着三岁的娃，想去找在京城做木工的男人。小石头……他说要去京城考武状元，让乡下的阿娘过上好日子。”
王二柱愣了愣，没想到沈醉竟然记得这么清楚。这些人不过是商号里萍水相逢的过客，沈醉却把他们的故事刻在了心里。
“他们……他们会不会是走散了？”王二柱抱着一丝侥幸问道。
沈醉没有回答，只是转身走向后院的柴房。柴房的门虚掩着，推开门，一股浓重的血腥味扑面而来。月光从窗棂钻进来，照亮了地上几滴早已干涸的血迹，像一朵朵凝固的红梅。
“这是……”王二柱吓得后退了一步，撞到了身后的柴火垛，发出“哗啦”一声响。
“血腥味三天前就有了。”沈醉蹲下身，用指尖蘸了一点血迹，放在鼻尖轻嗅，“不是野兽的，是人血。而且，不止一个人的。”他的语气平淡，仿佛在说今天的天气，可王二柱却觉得浑身的汗毛都竖了起来。
“那……那他们是被……”王二柱的话没说完，就被沈醉打断了。
“未必是死了。”沈醉站起身，拍了拍手上的灰，“血迹不多，说明他们可能只是受伤了，被人掳走了。”
“掳走？谁会掳走他们啊？”王二柱一脸不解，“他们都是些普通人，没钱没权的。”
沈醉嘴角勾起一抹冷笑，带着几分嘲讽，又有几分无奈。“这世上，最不值钱的是人命，最值钱的，也是人命。有时候，一个普通人的命，能抵得上千金。”他走到窗边，望着远处黑沉沉的树林，“他们三个，各有各的用处。”
李老栓是军中遗属，张寡妇的丈夫在京城木工坊里认识不少人，小石头年轻力壮，是个练武的好苗子。这些看似无关紧要的身份，在某些人眼里，却是极好的棋子。
“那我们现在怎么办？”王二柱急得直搓手，“要不要报官？”
“报官？”沈醉嗤笑一声，“这里的官，你觉得可信吗？”他想起前几日在镇上看到的情景，县官大摇大摆地从酒楼里出来，身后跟着几个凶神恶煞的衙役，百姓们纷纷避让，眼神里满是恐惧和愤怒。这样的官，只会是帮凶，怎么可能会救人？
王二柱沉默了，他也知道这里的官是什么德行，可除了报官，他实在想不出别的办法。
“别慌。”沈醉的声音带着一种安定人心的力量，“我已经让人去查了。最迟明天早上，就会有消息。”他口中的“人”，是他暗中培养的暗卫。这些人散布在各地，像潜伏的影子，能在最短的时间里收集到各种情报。
王二柱点点头，心里稍微安定了一些。他知道沈醉不是普通人，从沈醉拿出的那枚能号令江湖群雄的“断水令”，他就知道，眼前这个看似年轻的公子，背后藏着天大的能量。
“剩下的人呢？”沈醉问道，目光扫过后院里那些缩在角落里的人。他们大多面带惊恐，有的在低声啜泣，有的则紧紧抱着孩子，眼神茫然。
“都在这儿了，一共二十七个人。”王二柱答道，“我让他们待在这儿别动，等您清点。”
沈醉走到人群前，目光缓缓扫过每个人的脸。这些人里，有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，有年轻力壮的小伙子，还有怯生生的小姑娘。他们原本都有着各自的生活，却因为一场突如其来的变故，聚集到了这里。
“我知道你们害怕。”沈醉的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“但你们要相信，只要跟着我，我就不会让你们出事。”他的眼神坚定，带着一种不容置疑的力量。
人群里有了一丝骚动，有人抬起头，疑惑地看着沈醉；有人则低下头，依旧沉浸在恐惧中。
“沈公子，”一个中年男人站了出来，他是个货郎，脸上带着风霜的痕迹，“我们相信你。只是……那三个人，真的能找回来吗？”
沈醉看着他，点了点头。“一定能。”他顿了顿，又说道，“现在，我要你们报一下自己的名字和来历，还有……你们身上有没有什么特别的东西，或者遇到过什么特别的事。”
他知道，那三个人被掳走，绝不会是偶然。这背后，一定隐藏着什么阴谋。而这些看似普通的人里，或许就有人知道些什么。
人们开始一个个报上自己的名字和来历。大多都是些寻常百姓，要去京城投亲、做生意，或者只是想看看京城的繁华。
轮到一个穿着粗布衣裳、背着一个破旧包袱的小姑娘时，她怯生生地抬起头，小声说道：“我叫阿莲，是去京城找我哥哥的。他……他在皇宫里当差。”
“皇宫里当差？”沈醉的目光锐利起来，“他在宫里做什么？”
阿莲被他看得有些害怕，往后缩了缩，小声说道：“他……他是个侍卫。前几天，他托人给我捎了封信，说让我赶紧去京城，他有很重要的事要告诉我。可是……我到了镇上，却听说他……他出事了。”说着，她的眼泪就掉了下来。
沈醉心里一动，问道：“他出什么事了？”
“有人说，他顶撞了宫里的贵人，被打死了。”阿莲抽泣着说道，“可我不信，我哥哥那么谨慎，怎么会顶撞贵人呢？”
沈醉沉默了。皇宫里的侍卫，顶撞贵人被打死，听起来像是很寻常的事。可结合那三个人被掳走的事，就显得有些不寻常了。
“你哥哥叫什么名字？”沈醉问道。
“他叫阿虎。”阿莲答道。
沈醉在心里记下了这个名字，又继续让其他人报名字。
一圈下来，并没有什么特别的发现。沈醉让王二柱给每个人安排住处，然后独自走到了后院的角落里。
他望着天上的月亮，眉头紧锁。李老栓、张寡妇、小石头，还有阿莲的哥哥阿虎，这几件事之间，到底有什么联系？
就在这时，一个黑影悄无声息地出现在他身后。“公子。”黑影低声说道。
“查到了吗？”沈醉没有回头。
“查到一些。”黑影说道，“三天前，有人看到李老栓、张寡妇和小石头在镇外的树林里被几个黑衣人掳走了。那些黑衣人，穿着宫里侍卫的服饰。”
“宫里的侍卫？”沈醉的眼神更冷了，“看来，这事儿和皇宫脱不了干系。”
“还有，”黑影又说道，“阿虎确实死了，死在三天前的晚上。但他不是被打死的，是被毒死的。而且，他死前，曾去过御书房。”
沈醉瞳孔一缩。御书房是皇帝处理政务的地方，阿虎一个小小的侍卫，怎么会去那里？他又为什么会被毒死？
“看来，这京城，比我想象的还要热闹啊。”沈醉嘴角勾起一抹冷笑，带着几分期待，又有几分警惕，“通知下去，明天一早，我们就启程去京城。”
黑影应了一声，又悄无声息地消失了。
沈醉转过身，看着后院里已经安静下来的人群。他们大多已经睡去，脸上还带着疲惫和恐惧。但他知道，从明天开始，他们的命运，将会和他紧紧绑在一起。
他握紧了腰间的玉佩，月光在玉佩上流转，仿佛有了生命。“李老栓，张寡妇，小石头，阿虎……你们的冤屈，我会替你们讨回来。”他在心里默念着，声音里带着一种决绝。
夜色更深了，风从树林里吹过，发出呜呜的声响，像是在诉说着什么。而沈醉知道，一场更大的风暴，正在京城等着他。他必须做好准备，迎接即将到来的一切。
他走到柴房门口，再次看了看地上的血迹，然后转身，朝着自己的住处走去。他需要好好休息一下，养精蓄锐，应对明天的行程，以及……京城那些未知的危险。
月光下，他的身影被拉得很长，孤独而坚毅。仿佛一柄即将出鞘的剑，带着冰冷的锋芒，要划破这沉沉的黑夜。
后院里，偶尔传来几声梦呓，还有婴儿的啼哭，很快又归于寂静。只有风吹过树叶的声音，在这寂静的夜里，显得格外清晰。
沈醉的房间里，灯还亮着。他坐在桌前，摊开一张地图，手指在地图上缓缓移动，最终停在了京城的位置。那里，是权力的中心，是阴谋的漩涡，也是他此行的目的地。
他知道，前路布满荆棘，但他别无选择。为了那些无辜的人，为了查明真相，他必须走下去。哪怕前方是刀山火海，他也会一往无前。
夜色渐浓，京城的方向，似乎有暗流在涌动。而沈醉，已经做好了迎接一切的准备。他的眼神里，闪烁着坚定的光芒，像黑夜里的星辰，照亮了前行的路。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，商号后院就热闹了起来。王二柱指挥着伙计们收拾东西，人们也都起床了，虽然脸上还有些疲惫，但眼神里已经多了几分期待和坚定。
沈醉站在门口，看着这一切，脸上露出了一丝不易察觉的微笑。他知道，从这一刻起，他们将一起面对未知的挑战。而他，会是他们最坚实的后盾。
“都准备好了吗？”沈醉问道。
“准备好了，沈公子。”王二柱大声答道。
“那我们出发。”沈醉一挥手，率先朝着门外走去。
人群跟在他身后，脚步声在寂静的清晨里显得格外响亮。他们的身影，渐渐消失在远方的晨曦中，朝着京城的方向走去。一场关于正义与阴谋、生存与死亡的较量，即将在京城拉开序幕。而沈醉，将是这场较量中，最关键的棋子。