书房里的沉默像壁炉里渐弱的火苗，只余下木柴偶尔的“噼啪”声。陈砚指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，目光落在摊开的伊塔黎卡地图上--市中心那片画着红色标记的街区，正是他早就留意的目标。片刻后，他抬眼看向奥莱克，语气平静却带着不容置疑的笃定：“奥莱克大人，我想跟您做笔交易。”
奥莱克握着茶杯的手顿了顿，挑眉看向他：“哦？什么交易？”
“我的商会，包揽伊塔黎卡新旧城区所有道路、上水道和下水道的设计、施工。”陈砚指尖点在地图上的红色街区，“作为交换，我要这片市中心街区的所有权--包括临街的商铺和背后的空地。”
“你说什么？”奥莱克猛地坐直身体，连杯中的茶水都溅出了几滴。他盯着地图上的红色街区，又看向陈砚，语气里满是意外，“光是新城城墙的建材和施工，我已经欠你不少人情；现在再加上全城的道路和水道，这可不是小数目--你就不怕我欠得更多，以后还不上？”
陈砚笑了笑，靠回椅背上，语气坦诚：“城墙的事，是盟约里‘协助盟友抵抗外敌’的内容，算不得人情，可以一笔勾销。”他顿了顿，目光扫过地图上的街区，“而且您也清楚，市中心这片地皮有多重要--面积不小，又是最繁华的地段，以后商铺租金、人流量都是顶尖的。如果我不把道路、水道这些‘麻烦事’包揽下来，反而显得我占了您的便宜。”
奥莱克沉默了，手指无意识地在桌面上敲击。他当然知道这片地皮的价值--伊塔黎卡现在虽不算大，但只要新城建好、人口增加，市中心的地皮迟早会成为“寸土寸金”的宝地。可要是不同意，光是道路和水道的建设费用，就能让本就紧张的战后财政雪上加霜；同意的话，又舍不得这么好的地块。
“你要这些地皮做什么？”奥莱克终究还是问出了口，眼神里带着几分探究。
“商会要发展，总得有地方落脚。”陈砚坦然解释，“现在超市、酒馆、商队都在扩张，需要更多仓储空间--总不能让货物堆在城外；运输方面，靠近市中心也方便补货；至于职员宿舍，可以迁去新城区，但核心的业务点，必须留在市中心。”
奥莱克的眉头皱得更紧了，手指捏着下巴沉思。一旁的莱纳斯没敢插话，只是悄悄看向卡斯珀--卡斯珀也正盯着地图，眼神里满是权衡。贵族最看重“颜面”，奥莱克心里清楚，陈砚其实是在帮他减轻负担，可要是平白接受这份“恩惠”，传出去就成了“伯爵府拿市中心地皮换施舍”，不仅他没面子，整个伯爵家都会被其他贵族指指点点。
就在这时，莱纳斯忽然开口，打破了书房的沉默：“陈砚大人，有个问题我想请教--下水道我知道，是排污水的；上水道我也见过，王都有从山上引水的水道桥。可伊塔黎卡全是低矮的丘陵，没有高山，怎么建上水道啊？”
这话正好问到了奥莱克的顾虑上--他早就担心“用水”会成为伊塔黎卡发展的瓶颈，只是一直没找到解决办法。此刻听到莱纳斯问起，他立刻看向陈砚，眼神里满是期待。
陈砚放下茶杯，起身走到地图旁，手指指向城外的底格里斯湖：“您说的没错，伊塔黎卡地势平坦，挖井只能满足小型城镇的用水需求，一旦城市规模扩大，肯定不够用。”他顿了顿，语气里带着几分自信，“我的计划是，从底格里斯湖抽水，先送到湖边的净水厂--用特殊工艺去除杂质，再通过加压站把水输送到城里的上水道，至于怎么分配，那就是你们的问题。但这样一来，至少能支撑两三百年的城市发展，哪怕以后人口翻十倍，用水也不成问题。”
“净水厂？加压站？”奥莱克重复着这两个陌生的词，眼神里满是好奇，“这些东西……真能把湖水直接送到伊塔黎卡来？”
“当然。”陈砚点头，让阿耳戈的子机飞过来，投影出净水厂和加压站的简易图纸--画面里，湖水通过管道进入滤池，再经过药剂反应池，最后被加压泵送入城市。整体结构还是清晰明了。“您看，流程很简单，只要按图纸施工，很快就能建成。”
虽然入户管网无法体现，那是因为现在的工业水平还不支持水表入户，建造公共取水场这样的设施比较妥当，也便于奥莱克征收管理费和水费。以后只要工业水平追上来，能够批量生产水管和计量表，只要对管道稍加改造，入户也就不是什么难事，这就等到子孙后代来建设了，陈砚只要把基础打好就行。
奥莱克盯着投影的图纸，又看了看地图上的市中心街区，心里的犹豫瞬间烟消云散。他猛地一拍桌子，语气坚定：“好！这笔交易我答应了！”他站起身，走到陈砚面前，伸出手，“就按你说的，你包揽道路和水道建设，市中心的街区归你--以后伊塔黎卡的用水问题，就全靠你了！”
陈砚握住他的手，笑着点头：“您放心，我保证把道路修得平整，把水道铺得通畅，让伊塔黎卡的百姓都能用上干净、放心的水，走平稳的路。”
一旁的卡斯珀也松了口气，笑着说：“这样一来，既解决了建设费用的问题，又不用担心用水瓶颈，真是两全其美。”莱纳斯也跟着点头，眼神里满是赞同--他现在终于明白，陈砚要的不是“占便宜”，而是用“实在的建设”换“长远的发展空间”。
书房里的气氛瞬间轻松起来，就连窗外都能听见众人的欢笑。泽拉一直坐在角落安静观察，此刻终于开口，语气里带着几分调侃：“你倒是会算计，用点‘麻烦事’，换了块黄金地段。”
“不是算计，是公平交易。”陈砚转头看向她，笑着解释，“我需要地皮发展商会，他需要解决建设和用水问题，各取所需而已。”
奥莱克也跟着笑了：“没错，是公平交易！以后伊塔黎卡的发展，还得靠你多帮忙--等水道和道路建好，我亲自给你举办授地仪式，让全城的人都知道，这片街区是你应得的！”
卡斯珀也点了点头，“那么需要雇佣的人数又减少了，每天看着支出的红字，我都快得晕血症了。”
陈砚之所以做了这么久的生意却还没缴税，也是因为他一直在支援战场，无论是压缩粮食、弹药、器械和药品都是无偿提供，就连佣兵的佣金都是自己掏钱，奥莱克哪还敢提税的事。陈砚虽然有赚不少，大多都投入到商会发展中去，也是变相推动伊塔黎卡的经济活力。只有老百姓赚到了钱，才有能力进行消费，经济循环才能真正活跃起来。
最终，奥莱克拍板，原降兵的伊塔黎卡第一军团全部遣散，在此基础上招募500人作为新城建设的主力。因为这个时代的工钱比较低，这点费用奥莱克还是负担的起，而且500人的建设工人也是刚需，再少建筑速度就会下降。这500人先作为城墙建设者进行工作，等到陈砚把交通、市政管道都建设完成，就会投入到房屋建设，这一干就是十年。如果这些建筑工人能够干满十年，就能分得一套集体住房，这种普通人想都不敢想的事情，也只有在伊塔黎卡才才能实现。
商谈完地皮与基建的交易时，窗外的日头已爬至中天，日头已经爬到了屋顶，窗内也不再有阳光。这时管家前来提醒午餐时间到，奥莱克把地图卷起，起身面对泽拉，语气十分诚恳：“前些日子真是对不住圣下，因为战争当前，我们都没能好好招待一番，虽然有陈砚帮忙，但我们心里还是有些过意不去。”
奥莱克看着泽拉，又看了看陈砚，继续说：“今天正好，二位都来到寒舍，那我也要把上次欠下的接风宴补上，不然我的心里实在过意不去。”
泽拉回应说：“奥莱克伯爵言重了，当时的情况我也知道，上上下下那么多事要去处理、去解决，都是人命关天的大事，马虎不得。我这一介使徒，也就动动嘴皮子，实在无须特意宴请。陈砚那边挺好的，既没有怠慢，又有很多新鲜事物和美味的食物，住的也很舒适，完全不需要为此道歉。”
陈砚看泽拉这种反应，又看奥莱克一脸诚恳，于是当起了和事佬：“那就不把这次当作宴会，而是朋友间小聚，这总可以吧？”
奥莱克点了点头，泽拉也轻轻颔首，算是两边都同意的一个解决方案。再看卡斯珀和莱纳斯，明显是松了口气的样子。
既然不是宴席，而是小酌，那么就不该主家的奥莱克做引荐，于是身为为长子，也是下一任当家的卡斯珀来引路：“圣下，这边请。”
泽拉在前，陈砚和奥莱克在后，最后是莱纳斯，这浩浩荡荡一行人往餐厅走，奥莱克给陈砚使眼色，陈砚摇了摇头，泽拉甚至没转头就发问：“你们在打什么哑谜？”
陈砚和奥莱克心都提到嗓子眼，这使徒难道背后也长了眼睛吗？不过回答自然还要说的过去才行。
“是这样的，奥莱克大人想借我的车玩，我不同意，毕竟没教过他怎么开车，而且伯爵府的院子就这么点大，要是不小心压坏花花草草的，也不好，你说对吧。”
奥莱克对汽车的痴迷是有目共睹的，倒也说的过去，奥莱克也爽快承认，甚至还反问陈砚，“那我什么时候可以开上车？”
“起码也要找块空地，下次直接在新城那片空地上教你怎么开，电动汽车的话还挺简单的。”
“那就说好了啊，等这阵子忙完……不，卡斯珀，现在是你发挥领导才干的时候，莱纳斯，协助你哥，我要跟陈砚去学车。”
卡斯珀闻言都无语了，“父亲！你不可以为了贪玩把工作都丢给我啊，莱纳斯，你也说几句啊。”
一家子就好像在说群口相声一样，逗的泽拉忍俊不禁：“我见过很多贵族，但是像你们家这样的，还真是从没见过。”
一行人继续走着，走廊两侧挂着伯爵家的家族肖像，陈砚看着肖像画忽然想起什么，向奥莱克问道：“怎么没见到波赛丝？”
这话一出，奥莱克、卡斯珀和莱纳斯三人瞬间停下脚步，你看我我看你，神色都有些微妙。莱纳斯挠了挠耳朵，卡斯珀清了清嗓子，最后还是卡斯珀先开口，语气含糊得像蒙了层雾：“她……她在房间里待着，闹了点小脾气，没顾上劝。我们今天忙成什么样你也见到了，要是不介意，等会儿吃完饭，或你去劝劝？”
陈砚愣了愣。波赛丝性子直率，虽有别扭的性格，但也很少见她生闷气，更别说把自己关在房间里。他还想追问，可看奥莱克父子三人都绷着嘴角，一副“实在不好多说”的模样，便知是涉及隐私的私事，只好点头：“行，等会儿我去看看她。”
走进餐厅时，长长的橡木餐桌上已摆好了银质餐具。一行人在佣人的服侍下入座，奥莱克吩咐管家上菜，一道道料理从推车上取出，呈现在众人面前。
陈砚依稀记得，上一次来伯爵家用餐还是在塞拉菲娜的父亲，公爵大人在的时候，那时的菜色没什么新意，顶多是本地菜的高级版，可如今摆在面前的，却是另一番景象：烤得外皮金黄的羊排上，淋着深褐色的酱汁，切开后肉汁顺着纹理往下淌；翠绿的蔬菜沙拉拌着乳白的沙拉酱，还撒了些碎坚果；汤碗里的南瓜浓汤飘着淡淡的肉桂香，光闻着就让人食欲大开。
“尝尝这个羊排，是厨师长新琢磨的做法。”奥莱克笑着给陈砚递过刀叉。陈砚叉起一块送进嘴里，酱汁的咸香混着羊排的鲜嫩瞬间在舌尖散开，酱汁里还带着点番茄的微酸，正好解了羊肉的油腻--显然是厨师对商会供应的调味料用得越发娴熟了。
“味道比上次好太多了。”陈砚忍不住称赞，“尤其是这酱汁，层次感很足。”
“还不是托你的福！”奥莱克指了指桌上的玻璃罐，里面装着琥珀色的酱油、深红色的番茄酱，“自从商会开始直供这些调味料，家里的厨师就像开了窍，天天琢磨新做法。以前觉得‘只能这样做’的食材，现在随便搭搭调料，就能变出花样。”
说话间，佣人端来几杯冰镇啤酒，杯壁凝着细密的水珠，刚放在桌上就冒着凉气。陈砚端起一杯抿了一口，麦芽的清香混着凉意滑入喉咙，瞬间冲散了嘴里的油腻，忍不住感叹：“这冰镇啤酒配羊排，真是绝了。”
奥莱克转头看向泽拉，语气带着几分期待：“圣下，您觉得这料理，用来招待贵宾还够格吗？”
泽拉正叉着一块烤胡萝卜，闻言慢慢咽下，点了点头，语气诚恳：“比王都贵族宴会上的料理更有滋味。调味料没盖过食材本身的味道，反而把新鲜劲都提了出来，吃着很舒服。”
奥莱克笑盈盈地说：“听见没？这是圣下对你的赞赏。”
这话刚落，餐厅门外，一个穿着白色厨师服的中年男人弓着身子走进来，脸上满是激动，手里还攥着皱巴巴的厨师帽。他是伯爵家的厨师长，平时很少露面，他先低头向泽拉致谢：“多谢圣下赞赏！小的真是无比的光荣。”泽拉首肯后，厨师长又快步走到陈砚面前，深深鞠了一躬，声音都带着点哽咽：“陈砚大人！您真是我的再造恩人啊！”
陈砚被这突如其来的举动弄得一愣，连忙起身扶他：“您太客气了，我只是提供了点调味料，真正厉害的是您的手艺。”
“不是的！”厨师长摇着头，眼眶都红了，“以前我总觉得，自己的手艺也就到这了，再怎么练也突破不了。可自从用了您给的调味料，我才发现，原来料理还能有这么多可能。”
陈砚听得有些尴尬，只好笑着打圆场：“您能找到新方向，比什么都强。以后多做些好料理，就是对我最好的感谢了。”
奥莱克也跟着笑：“好了，别耽误大家吃饭。你要是真想谢，以后就用自己的料理来报答。”
厨师长这才不好意思地笑了笑，又对着陈砚和泽拉各鞠了一躬，才轻手轻脚地退了出去，临走前还不忘偷偷看了眼桌上的料理，像是在确认自己的成果。
餐厅里重新恢复了热闹，几人边吃边聊，从厨师长的新菜式，聊到新城水道建好后“家家户户能喝上湖水”的场景，又说到以后商队用新修的道路运货会多快，仿佛这些事物就近在眼前。