奥林匹斯丘的堡垒里，风穿过停摆的风轮，发出呜咽的响声。塞莉娅站在曾经的指挥台前，指尖轻轻拂过冰冷的台面--上面没有任何指纹，没有丝毫磨损，连灰尘都被仔细清理过，仿佛从未有人在这里停留过。
她身后的亲兵捧着一叠记录纸，上面是这几天整理的“堡垒里的人类痕迹”：“殿下，最初或许有人居住在这里，但是王国军的进驻，彻底覆盖了原主人的生活痕迹。”亲兵低声说，“想要从这里获取原主人的蛛丝马迹恐怕是办不到了。”
塞莉娅没说话，只是弯腰捡起地上的塑料碎片，对着光看--半透明的材质，边缘光滑，不是手工打磨的痕迹，更像某种机器压制而成。她参观过堡垒里的各种设施，每一个房间，心里的疑惑越来越重：到底是什么人，能造出这些超越时代的东西？又为什么要把堡垒让渡给王国军，现在的他又会在哪里？
“殿下。”杜兰的声音从门口传来，他穿着整齐的铠甲，肩上的披风随着身体而摇摆。“所有‘铁虫’已经全部运走，连同堡垒里的铁疙瘩都一并运往国内了。”他顿了顿，语气里带着几分谨慎，“这些机械来历不明、用途不明，微臣担心它们会随时醒过来，对我们不利。”
塞莉娅转过身，看着杜兰--这个曾经不可一世的将军，如今眼里没了往日的傲慢，多了几分沉稳的警惕。“卿的意思是，现在可以进军了？”她的声音里带着淡淡的笑意，像在试探。
“是。”杜兰点头，走到塞莉娅面前，“军粮虽还够支撑两个月，但士兵们已经连续作战一个多月，身心俱疲。属下建议速战速决，无论胜负，都要尽快结束这场战争。”
“卿的想法，倒是和以前大不一样了。”塞莉娅走到他身边，目光落在他的缨盔上，“以前你总说‘帝国军所向披靡’，怎么现在反倒求结束战争了？”
杜兰的目光飘向堡垒深处，那是陈砚曾经居住过的方向--虽然痕迹被抹去，但他总能感觉到，这里曾有一个强大的对手，用“铁虫”把他的三十万大军打得节节败退。“以前没遇到过势均力敌的对手。”他声音低沉，“但这次不一样，这座堡垒的主人……他一定还在某个地方看着。若是拖得久了，等他再次出手，胜负就难说了。”
塞莉娅沉默了，她想起临行前父皇的话：“战场上的未知，需要她亲眼见证。”杜兰的谨慎，或许是对的。她抬眼，语气变得坚定：“传本宫的命令，全军开拔，向伊塔黎卡进发。”
帝国军的行军速度很快，两天后，前锋就抵达了距离伊塔黎卡五里远的荒原。白色的帐篷像雨后的蘑菇，在荒原上迅速铺开，骑兵在外围巡逻，步兵则忙着搭建防御工事，连空气中都弥漫着紧绷的战意。
杜兰的中军帐里，羊皮纸地图铺满了整个圆桌。来自各个方向，十几个斥候代表围在桌旁，手里拿着炭笔，一笔一划地勾勒着伊塔黎卡的布防：“将军，伊塔黎卡北城外，挖了五道堑壕，主堑壕横向贯穿，东西两侧还有斜向的副堑壕，像个‘倒楔子’，里面还有交通壕，可以让士兵迅速调动。”
“空中侦察呢？”杜兰抬头，看向旁边的飞龙骑士队长。
队长向前一步，声音洪亮：“回将军，新造城墙上部署了大量投石机和蝎弩，炮位密集，尤其是北城墙，几乎每隔二十步就有一门，轻重火力交替部署。旧城内驻扎着王国军主力，大约八万人，旗帜整齐，看起来上一次交手没受什么损失；西门外还有一片亚人营地，能看到猎头兔、虎人的身影，人数大约一百，但未见到领主联军的身影。”
赫尔姆凑过来，手指在地图上的南城位置点了点：“大人，伊塔黎卡的外城墙还没合拢，南面最为薄弱！我们不如派一支轻骑，绕到南面，从缺口冲进去，打他们个措手不及！”
杜兰却摇了摇头，指尖在地图上的堑壕与城墙之间划了条线：“该绕多少？绕十里，还是二十里？东西两面墙外就是森林，万一有伏兵怎么办？”他看向赫尔姆，语气里带着反问，“敌人正面的堑壕里，部署了几万兵力，绕后兵力少了，会被他们的骑兵拦截；绕后兵力多了，不等你摸到南城，正面的敌人就会趁机进攻我们的大营--到时候腹背受敌，怎么办？”
他顿了顿，手指重重戳在旧城里的王国军标记上：“更别说，旧城里还有八万毫发无损的王国军主力。你派去绕后的部队，要先突破城墙上的各种远程火力，再跟王国军死磕，又没有攻城锤、投石机这些重兵器，该如何拿下城池？”
赫尔姆的缨盔低垂，没再反驳。他看着地图上密密麻麻的防御标记--堑壕、炮位、亚人营地、王国军主力，忽然觉得，伊塔黎卡就像一只张开嘴的巨兽，看似有缺口，实则处处是陷阱。
杜兰的目光扫过帐内的将领，语气沉了些：“别想着走捷径。伊塔黎卡的布防，看起来松散，其实环环相扣。如今我们的兵力差距并没有拉开太多，还达不到可以围城的门槛。”杜兰顿了顿，终于再次开口：“传我命令，卡瑞利亚只留百人守城，剩余十万兵力都向伊塔黎卡靠拢，这一仗定要分出胜负。”
帐外，夕阳渐渐落下，把帝国军的帐篷染成了暗红色。远处的伊塔黎卡城墙上，隐约能看到巡逻的士兵身影，还有投石机的轮廓在暮色里沉默矗立。一场关乎伊塔黎卡存亡的决战，正在这沉默的对峙里，悄悄酝酿。
北门的作战指挥中心，彻夜亮着灯。巨大的全息沙盘悬浮在房间中央，帝国军的营地像一片红色的墨渍，清晰地印在沙盘上--每一顶帐篷的位置、每一支巡逻队的路线、甚至粮草马车进出的通道，都被标注得明明白白，连飞龙骑士在营地上空盘旋的轨迹，都用淡黄色的线条实时刷新着。
“高空飞艇刚传回来的画面，帝国军的右翼轻骑又往东面移动了半里，随后返回，应该是在验证能否迂回到我们后方，但是树林太密，所以他们折返了。”负责监视战场变化的的黄蔷薇队员，现在是战情分析员，手指在屏幕上轻点，沙盘里的帝国军右翼随即亮起一个黄色警示框，“还有他们的补给线，每天清晨都会有几十辆马车从后方运来物资，路线固定。”
陈砚站在沙盘前，指尖悬在“帝国军主营地”的标记上方，没去触碰--全息投影的冷光映在他脸上，一半是科技的锐利，一半是难以言说的复杂。他想起之前跟奥莱克说“让当地人主导战争”，可现在看来，这话确实有点“厚脸皮”：从高空飞艇侦查，到全息沙盘分析，再到无人设备的部署，每一步都离不开他带来的科技，哪还有“交还主导权”的纯粹？
“想让奥莱克赢，不是靠‘让权’就能做到的。”陈砚低声自语，肩头的阿耳戈子机轻轻震动，像是在回应他的思绪。他真心希望奥莱克能通过这场战争，在王国里掌握更多话语权--毕竟只有奥莱克拿下这场胜利，伊塔黎卡才能坐上谈判桌。可“赢”从来不是说说而已，奥莱克的四万兵力、王国军的八万主力，面对杜兰的十五万帝国军，若没有科技托底，胜算实在太小。
他转身看向墙上的监控屏，画面里是湖畔工厂的实时景象：新修的混凝土跑道就在工厂旁边，紧挨着机库，几架银色的高空飞艇正停在跑道尽头，纯白色的气囊在夜色下也十分显眼；旁边的人工智能基站亮着绿灯，数据指示灯飞快闪烁，正在处理无人机传回来的侦查数据。
“蜂群无人机暂时不动。”陈砚对阿耳戈下令，“但高空飞艇和侦察无人机要保持全天候监视，尤其是帝国军的补给线和侧翼，任何动向都不能漏。”他没打算让蜂群过早参战--当地人对“铁虫”的接受度还没到能坦然并肩作战的地步，但“侦查情报”是刚需，总不能让士兵冒着生命危险去近距离探查帝国军的布防。
从无人机第一次拍到帝国军向伊塔黎卡进军，到现在双方在五里外对峙，已经过去了整整三天。这三天里，帝国军没发起过一次进攻，只是每天派斥候和飞龙骑士探查堑壕布防，像是在反复琢磨破解的法子；伊塔黎卡这边也没闲着，卡斯珀带着新兵加固了三道堑壕，波赛丝在城墙上加设了燃烧弹发射器，亚人们则在西门外跃跃欲试，光是按住他们就费了不少功夫。
可陈砚心里清楚，这平静只是暂时的。杜兰不是来郊游的--十五万大军在外一个多月，粮草消耗、士兵疲惫，他没理由一直耗着。要么是在等后续增援，要么是在制定针对堑壕的战术，总之，战争的爆发只是时间问题。
“该撒棋子了。”陈砚走到沙盘旁，手指在“亚人营地”的标记上轻轻一点，然后划过“堑壕防线”，最后落在“帝国军营地”与“堑壕防线”之间。
西门外的亚人营地，入夜后仍透着股躁动的气息。虎人们在空地上挥舞着新领的斩马刀，刀风“呼”地劈开空气，偶尔卷起地上的碎石；狼人围坐在篝火旁，指尖摩挲着双手剑的剑柄，鼻尖不时抽动，嗅着远方荒原的气息；猎头兔们则在帐篷间穿梭，手里的廓尔喀刀反射着篝火的光，时不时互相比划两下，眼里满是按捺不住的战意。
直到一阵熟悉的马蹄声传来，营地瞬间安静下来。莱卡第一个窜出去，兔耳竖得笔直，远远就看见陈砚坐着商会的马车来，身后的车厢里堆满了物资。“老爷！您来啦！”她飞奔过去，一把拽住陈砚的马缰绳，耳尖因兴奋抖得厉害，“您是不是来让我们上场的？我们都等三天了，再不出手，刀都要生锈了！”
跟着围上来的猎头兔们也纷纷附和，七嘴八舌地喊着“老爷快安排任务”“我们能打前锋”，连平时沉稳的加尔都走了过来，黑铁护腕蹭过马腹，语气里带着期待：“老爷，帝国军就在五里外，总不能一直让我们在这儿晒太阳吧？”
陈砚下了马车，笑着抬手做了个“安静”的手势：“别急，要是没任务，我来这儿干什么？”
“帝国军按兵不动，但不代表我们也不行动。”陈砚说着，招呼加尔、卢恩、克拉拉和莱卡围到篝火旁，用树枝在地上画了几条简易的线，代表敌我之间的位置、距离和布防。“从现在起，大家都要离开营地进入作战位置，需要携带干粮和迷彩布进行伪装和隐蔽。”他递给莱卡一个小巧的包装，撕开后一股水果的清香扑鼻而来，“这是压缩饼干，可以补充热量和身体所需的维生素，别看它小小一块，吃一根保半天。”
陈砚的目光从加尔他们身上扫过，又补了一句；“加尔的话大概要3根……”
众人别过脸去偷笑，这不是明摆着说加尔是大胃王。加尔也不好意思地挠了挠脸，说：“种族天赋，没办法。”
莱卡接过压缩饼干尝了尝，然后伸出舌头说：“味道是挺不错的，就是好咸。”
“咸是因为里面多放了盐，一来补充出汗流失的盐分，二来是怕你们把干粮当成零食吃掉。”说到这里，莱卡和卢恩转过脸去，就好像做了什么亏心事。
“老爷想的的确很周到。”克拉拉笑着说，还不忘看了莱卡和卢恩一眼，看来这俩家伙是有前科啊。
“算了，想吃就吃吧，反正多带点水就行，”陈砚又拿出迷彩色的水壶和斗篷：“土黄色的给猎头兔，你们明天要去这个地方。叶绿色的全员都有，到时你们去这里、这里和这里。”
卢恩的眼睛亮了，狼人擅长突袭，这个安排正合他意：“没问题！老爷您就瞧好吧！”
“加尔，你们的任务可是重中之重。”陈砚的语气沉了些，“虽然各部队都会给予敌人一定的消耗，但直面对手的还是你们，如果扛不住……”
加尔握着斩马刀的手紧了紧，鬃毛下的眼神满是战意：“老爷你就放心吧，我们虎人一定能扛住。”
最后，陈砚看向克拉拉：“既然你们常年在森林里生活，那伪装这档子事应该比我更清楚。”他指了指帝国军主营地的方向，“你们的任务就是给予友邻部队及时的支援，最好能干掉他们的指挥官，让敌人群龙无首。”
克拉拉微微点头，指尖划过箭筒里的特制箭矢：“放心，暗精灵的箭，从不会落空。”
亚人们看着陈砚分派任务，先是瞪大了眼睛--没想到任务这么“精准”，正好戳中他们擅长的领域；紧接着，脸上都露出了狡黠的笑容，莱卡甚至忍不住舔了舔嘴唇，像看到猎物的猛兽；加尔的嘴角勾起一抹狠笑，斩马刀在手里转了个圈；卢恩的鼻尖抽动得更频繁了，仿佛已经嗅到了战场上的血腥气味。
陈砚看着他们的表情，知道他们已经明白了任务的关键--用各自的特长，一点点消耗帝国军的锐气，打乱他们的部署。他没再多说，只是拍了拍莱卡的肩：“记住，你们的生命是第一位的，只要形势对你们不利就后撤，别死磕，报仇的机会有的是，我还准备了好酒等你们回来庆功。”
“知道啦，老爷！”莱卡用力点着头，已经开始招呼猎头兔分发装备，亚人们准备今晚就出发。
陈砚知道，从今晚开始，伊塔黎卡与帝国军的对峙，将不再是“被动防守”--他的棋子，已经悄悄撒了出去。