商会的后厨飘出黄油煎肉的焦香时，陈砚正靠在门框上，看着灶台前那个系着油污围裙的男人。
在这个只会使用炖煮和烧烤作为主要料理手段的时代，陈砚想用绝对的美味来征服当地人的味蕾。
“试试这个。”陈砚向皮埃尔递去一个陶罐，打开时，一股奇异的香味飘了出来--有点像晒干的药草，却带着股钻进鼻腔的暖香，混着烤肉的油脂气，瞬间把空气都染得不一样了。
“这是……”皮埃尔放在鼻尖闻了闻，眼里满是茫然。他在伊塔黎卡掌勺二十年，从没见过这种香料。
“孜然。”陈砚用指尖捻起一小撮，撒在烤得半熟的羊腿上，“烤东西的时候撒点，提香十倍。”
孜然粒落在滚烫的肉上，“滋滋”响着炸开香味，那股子混合着辛辣与草木的暖香，像带着钩子似的往人胃里钻。霍克本来在搬啤酒桶，听见动静探进头，鼻子抽了抽，脚就挪不动了：“陈砚大人，这啥味儿啊？太香了！”
皮埃尔咽了口唾沫，小心翼翼地用刀子削了片腿肉——外皮焦脆，肉汁里裹着孜然的独特香气，没有胡椒的冲辣，却多了层绵长的回甘，把油脂的腻气解得干干净净，连嚼着都觉得香。
“这……这也太好吃了！”皮埃尔眼睛瞪了溜圆。
“商业机密。”陈砚笑了笑，“记住，无论是煎炸还是烧烤，都可以撒上孜然，提味增香。还有之前给你的黑色调料和蜂蜜，刷上它们绝对是一绝，但要记住，”陈砚话锋一转，眼睛里透着寒芒：“这是咱们酒馆的独门秘方，谁都不许外传。”
皮埃尔连忙把罐子塞进调料柜，还锁上了，像捡了宝贝一样。他忽然明白，为啥陈砚敢开这么大的商会--光是这孜然的味道，就能让全伊塔黎卡的人都跑来排队。
旁边的霍克抽了抽鼻子，喉结滚得飞快：“这味儿……比上次伯爵府的主厨做的还香！配啤酒绝了！”
莉娜和塞拉菲娜凑过来，也讨了片烤羊腿来尝--外皮焦脆，肉缝里裹着蜂蜜的甘甜，嚼在嘴里都舍不得下咽，完全不像普通烤肉那样发腻。“皮埃尔师傅，这味道太神奇了！”莉娜平时不怎么爱吃肉，现在却又忍不住叉了一块，“比盐提味多了，越嚼越香！”
皮埃尔看着她们抢着吃的样子，脸上的褶子都舒展开了。他这辈子没见过这么大方的雇主，更没想过还有这种“神秘”的香料，竟能让普通烤肉变得这么勾人。
陈砚拿出阿耳戈打印好的契约交给皮埃尔：“月薪2枚金币，管吃住，契约拿回去仔细看看。如果同意就签字画押，到时候再请伯爵府上的人做个见证。”
皮埃尔的手在围裙上蹭了又蹭，接过笔时指尖都在抖。他这辈子没见过这么爽快的雇主，更没想过自己这双颠勺的手，还能签下这样的纸契——不是口头约定，是能拿去找领主作证的正经文书。
“谢陈砚大人！”他把文书仔细收好，后面还要试几个菜，契约迟些签也不算晚。
酒馆的女招待们来得比皮埃尔晚些，六个姑娘站在商会门口，局促得像刚出壳的小鸡。
“我叫汉娜，带两个娃，男人以前是石匠。”最前面的姑娘红着脸开口，她的粗布裙上打了好几个补丁，怀里还抱着个咿呀学语的小娃娃，陈砚见过她，那时还在难民的临时营地，人们都管他叫神明。
“克拉拉，还没嫁人，来了城里发现找不到工作，每天靠领主大人的救济过活，早知道当初就留下了。”这女娃大概是看到艾拉她们现在不仅出人头地，还找了个有本事的好男人，心里不平衡了吧。
“我叫苏菲，和丈夫一起来了伊塔黎卡，但是因为身上有伤，一直没能找到工作……”
六个名字报下来，个个都带着段难捱的日子。陈砚听着，忽然敲了敲桌子：“你们的男人要是愿意，明天就来商会报到，霍克带他们做搬运工，管饭，一天20个铜板。”
姑娘们都愣住了。她们来应聘时只想着能挣口饭吃，没想过还能把男人的活儿也给找了。汉娜的眼泪一下子涌出来，啪嗒掉在地上：“多谢陈砚大人……多谢陈砚大人……”
“别谢太早。”陈砚笑着递过女招待的制服还有漂亮的花布围裙，“酒馆晚上忙，端盘子、擦桌子、记菜单，一样不能错。要是被客人投诉，可是要扣工钱的。”
“我们肯定好好干！”六个姑娘异口同声，接过那身崭新的迪恩德尔时，手指都在发颤--那布料比她们身上的衣服厚实多了，针脚也密，一看就耐穿。
员工宿舍的地基刚打好时，托比三个孩子就天天蹲在旁边看，因为就在临时仓库的对面。
“是回字形的！”莉莉指着图纸，小手指点着中间的空白，“这里能种花草，像个小院子！”
陈砚笑着揉了揉她的头发：“对，中间就是院子，洗好的衣衫可以挂在院子里晾晒，这样就不怕被人偷了。”
毕竟陈砚发的工服都是上等面料，而且女性居多，要是引来什么苍蝇可就不好了。
卡斯珀派来的工匠们动作快，三天就立起了框架。四排平房围着个方方正正的院子，每间房能住两个人，铺着松软床垫，干净的床单。最让姑娘们高兴的是，这里有独立的卫生间和淋浴房，再也不用担心被人偷看了。
汉娜搬进去那天，两个孩子甚至都不敢相信，小声问：“娘，我们以后就住这儿了？”
汉娜眼圈一热，用力点头：“对，以后咱们有房子住了。”
***
试营业那天，露西带着营业员做好了一切准备，但刚开张的超市门可罗雀。虽然早几天就挨家挨户做了宣传，但人们还是抱着警惕的心态，看着这间怪异的商店。
“完全没有人来啊。”埃米莉小声嘟囔着，纤细的手指紧张地绞着浅蓝色的围裙衣角，原本亮晶晶的眼睛像被蒙上了层薄雾，垂头时能看见她长睫毛在眼下投出小小的阴影。
“是不是宣传的时候没解释清楚？”丽塔托着下巴，眉头轻轻蹙起，指尖无意识地在柜台上点了点，眼神里混着思索与一丝自责，仿佛在复盘几天前挨家挨户宣传时的每一个细节。
“要不要我去街上拉客人？”伊娃眼睛一下子亮起来，猛地撸了撸袖子，围裙随着她的动作晃了晃，语气里带着股说干就干的急切，仿佛下一秒就要冲出店门，把路人一个个“拽”进来。
露西双臂交叉在胸前，指尖无意识地在胳膊上轻轻敲着，眉头微蹙着望向空荡荡的店门--阳光斜斜地照在擦得锃亮的地板上，映出货架的影子。她咬了咬下唇，显然在琢磨着什么，鬓角的碎发随着低头的动作滑下来，遮住了半只眼睛。
这时陈砚过来视察，脚步轻得几乎没声。他先扫了眼整齐却冷清的货架，又看了看露西紧绷的侧脸，嘴角几不可察地弯了弯：“试营业果然会变成这个样子。”
露西猛地抬头，眼里闪过一丝被说中的窘迫，连忙放下手臂，指尖在围裙上蹭了蹭：“陈砚大人，我觉得大家是对这家店不太了解。”她侧身指向门口，声音里带着点急切，“别的店家都把布匹、陶罐堆在门口招揽人，咱们却把东西都摆得整整齐齐藏在店里，墙刷得这么白，玻璃擦得能照见人，普通人怕是觉得……咱们这儿太高不可攀了。”她说着，视线落在货架上那排锃亮的铁皮罐头，眼神里混着困惑和不甘。
陈砚缓步走到她身边，顺着她的目光看向那些罐头，指尖轻轻点了点货架边缘，声音里带着笑意：“露西，你的观察很仔细，分析的也很到位。”他转头看向她，目光温和，“那么在你看来，在不改变超市布局的情况下，要如何吸引客人呢？”
露西的眼睛亮了亮，刚要开口又顿住，手指不自觉地绞住围裙带子，像是怕自己的主意太莽撞。阳光落在她脸上，能看见她睫毛忽闪了两下，才小声说：“我认为，要拿出一些生活用品，比如肥皂、棉布，摆在门口做展示……或者……”她顿了顿，偷瞄了陈砚一眼，见他正认真听着，才又咬了咬下唇，声音更低了些。
陈砚察觉到她的犹豫，往前倾了倾身，语气里带着鼓励的暖意：“有话直接说，没关系。”
“拿出一些商品试用或者试吃。”露西像是下定了决心，语速快了些，“比如那罐黄桃罐头，打开让路过的人尝一口；还有新到的肥皂，切一小块让妇人试试洗油污……他们尝到好处了，知道这东西实在，肯定就会进来买了。”她说完，紧张地攥紧了围裙，指节都泛了白，显然没把握自己的主意能不能被认可。
陈砚听完，忽然抬手轻轻拍了两下，声音里带着毫不掩饰的欣慰。他看着露西泛红的耳根，眼里的笑意更深了些，连眼角的纹路都柔和下来：“说的好，我批准了。”他转头望向门口，语气轻快，“去仓库搬几箱罐头，咱们这就给伊塔黎卡的人尝尝鲜。”
露西愣了愣，随即眼里炸开惊喜的光，用力点了点头，转身往仓库跑时，裙摆扫过地板，带起一阵轻快的风，刚才的紧绷感一扫而空。
试用的小桌上放着香皂和水盆，试吃的小桌上放着水果和佐餐罐头，露西和姑娘们卖力地吆喝着，不一会儿就把试吃和试用品消耗一空。
虽然还是一件商品都没卖出去，但从那些主妇的眼里，露西看到了希望。她拜托阿耳戈做了几个宣传用的海报，并且用稚嫩的笔迹写下商品的价格，多买还有优惠，这些海报被张贴在超市门前，等待明天的开张。
第二天，门还没开，外头就挤满了攒动的人群。一群家庭主妇蹲守在门外，眼睛透过洁净的玻璃窗，直勾勾地盯着货架——一匹匹蓝的、粉的、带着细条纹的棉布，叠得整整齐齐；一摞摞雪白的纸张，边缘齐整得不像手工抄的；还有铁皮罐子里的黄桃、草莓，透过玻璃盖能看见果肉泡在亮晶晶的糖水里。
大门准时打开，人群蜂拥而入，争抢着货架上的商品，还有人不断到柜台询问。
“这布……多少钱一匹？”一个胖妇人指着粉棉布，手指都在抖。她女儿下个月出嫁，正愁没像样的嫁妆。
“八银币。”露西拿出艾拉教的法子，笑着比划，“比集市上的麻布软三倍，做嫁衣正合适。”
“给我来一匹！”
“我要那罐黄桃！孩子长这么大还没见过黄桃呢！”
“这纸……真能写字？比羊皮纸还白？”一个穿长衫的年轻人挤过来，他正准备应聘领主府的文书，苦于没钱买羊皮纸练字。
露西递给他一张纸和一支水笔：“您试试，写坏了不要钱。”
年轻人颤抖着写下自己的名字，笔尖划过纸面时沙沙作响，字迹比在羊皮纸上工整多了。“给我来十张纸，两支笔！”
一上午功夫，货架就空了大半。露西数着钱箱里的银币，笑得合不拢嘴：“艾拉姐，咱们这是要发财了！”
***
咖啡厅就冷清多了。
莉娜把刚煮好的咖啡倒进精致的瓷杯里，塞拉菲娜正用抹布擦着靠窗的桌子。太阳都升到头顶了，除了陈砚来喝了杯，再没别的客人。
“是不是太难喝了？”莉娜有点沮丧，端起杯子抿了一口，苦得皱起眉。
塞拉菲娜却笑了：“不难喝，就是……有点像药草。”她指着窗外，“你看，她们都在超市抢东西，等她们累了，说不定就来坐会儿了。”
正说着，一个穿围裙的妇人抱着布包走进来，大概是刚在超市买了东西，喘着气问：“姑娘，这里有喝的吗？”
“有咖啡，还有果汁！”莉娜眼睛一亮，连忙递过菜单。
妇人犹豫着点了杯果汁，喝了一口就眼睛瞪圆了：“这是……苹果榨的？比家里煮的苹果水甜多了！”
塞拉菲娜笑着说：“没错，就是现榨的。”她指了指柜台后面的榨汁机，虽然是手动的，但对塞拉菲娜的腕力来说，简直小菜一碟。
这时莉娜端上一碟糕点，“您是今天第一位顾客，这点心是送的。”
妇人喜笑颜开，都说人们喜欢免费的东西，这里的人也不例外。
喝完果汁，妇人付完钱说：“点心的味道不错，明天我带姐妹们来，这里僻静，很适合聊天。”
莉娜送走了妇人的背影，悄悄碰了碰塞拉菲娜的胳膊：“你看，我说什么来着。”两人对视一眼，掩着嘴笑了。
***
晚上的酒馆最热闹，却不是对外营业。
酒馆的火盆刚点起来时，门帘就被掀开了，布鲁诺率先走进来，大概是回家换了身衣服，既没有披风、也不穿铠甲，甚至没有一丝尘土。他一眼就看见靠窗坐着的陈砚，大笑着抬手打招呼：“陈砚大人，可算等到你这杯酒了！”
紧随其后的瓦勒留斯拍了拍他的肩：“湖畔那次品酒会，你说‘到了伊塔黎卡，管够好酒’，我们可都记着呢。”
陈砚笑着起身迎上去，目光扫过陆续进来的几位百人长——他们都穿着便装。
“快坐。”陈砚招呼他们围坐在最大的那张木桌旁，汉娜端着托盘上菜，克拉拉和苏菲灵巧地运送着啤酒杯，滋滋冒油的烤鱼、撒着孜然的烤羊腿、还有几盘肉串拼盘，瞬间把桌面摆得满满当当。“知道各位爱酒，特意让霍克运了桶新酿的啤酒，比湖畔那次更冰更爽。”
布鲁诺率先抄起酒杯，刚要喝，鼻子却被烤羊腿的香味勾去了魂。他抓起一根大口咬下，眼睛猛地瞪圆了：“这味……不对！”
瓦勒留斯也抓起一根闻了闻，细嚼了两下，眉头舒展开来：“是多了股特别的香。”
陈砚笑着举起酒杯，“吃了一口烤肉，再喝一口啤酒，会有别样的风味。”
戈特弗里德将信将疑，吞下嘴里的肉，又灌了一口啤酒，眼珠子差点就翻了过去：“我以后大概吃不下老婆做的饭了……”
西格蒙德和奥托跟着点头：“我们挣下的那点钱，怕是都要进你的口袋里了。”
陈砚举起酒杯，对着满桌的人笑：“那我就只能在这里先谢过各位了，不过好像有人没来？”
瓦勒留斯摇了摇头：“不是不来，是来不了，贝尔托特和海因里希今晚当值，两个大男人一把鼻涕一把眼泪的求我们换班，看在兄弟的份上，我果断拒绝了他们，怕是要被怨恨三个礼拜。”
陈砚笑了笑：“当值嘛，这也是没办法的，不过这也不是什么难事。”他叫来巴里和霍克，“去给两位百人长送些酒菜，聊表心意。”巴里霍克问了执勤地点之后，就匆忙去了，几位百人长都对陈砚的做法赞赏有加。
布鲁诺第一个举杯回应，酒液晃出杯沿：“陈砚大人，你不仅是伊塔黎卡的恩人，还把我们几个当兄弟看。以后你的事，就是我们的事！”
瓦勒留斯也附和道：“我们都是粗人，别的不会，只会带兵打仗，如果以后有用得上兄弟的地方，尽快开口。”
陈砚也不含糊，把酒杯往中央一举，高声说：“既然大家都以兄弟相称，那就别跟我客气，今晚不醉不归！”
“好！”“痛快！”众人举杯痛饮，尽显英雄本色。
篝火在酒杯上跳着，孜然的香气混着啤酒的醇厚满溢出了酒馆。当汉娜端来新烤的羊排时，陈砚正在教瓦勒留斯划拳，笨拙的手势加上满屋子的哄笑，成了酒馆最好的开业序曲。