宴席设在刺史府的花厅，烛火通明，觥筹交错，却难掩一股无形的紧绷感。
刘伯英作为名义上的主人坐在主位，神色复杂地看着眼前这场面。
王玉瑱自然被奉在上宾首位，宋濂则被他特意安排在身侧稍下的位置，显得地位超然。
酒宴刚开，马骞便率先举杯起身，脸上堆满了近乎谄媚的笑容，那笑容在他肥硕的脸上挤出一道道深沟，与他往日豪强首领的做派判若两人。
“王公子大驾光临嶲州，真乃我等的福分！前次在敝府招待不周，还望公子海涵。这杯酒，我敬公子，祝公子前程似锦，福泽绵长！”
他言辞恳切，姿态放得极低，仿佛之前那些试探与敷衍从未发生过。
王玉瑱只是执杯微微示意，并未多言，浅尝辄止。
马骞刚落座，惊魂未定的吴本德立刻接上，他双手捧杯，几乎要站起身来，语气带着显而易见的惶恐与讨好：
“王公子龙章凤姿，气度非凡，能得公子莅临，这嶲州山水都增色不少！日后还望公子多多提点，我吴家愿为公子马首是瞻！”
他这番表忠心的话说得又快又急，仿佛生怕慢了一步就会步了孙家的后尘。
王玉瑱依旧只是淡淡点头回应，仿佛没听见他话语中的颤抖。
马骞和吴本德这两位领头羊都如此作态，其余几位家主更是坐立不安。
他们见在王玉瑱这里几乎插不上话，连敬酒都得不到太多回应，目光便不由自主地转向了王玉瑱身旁那个陌生的青衫文士。
此人能紧随王玉瑱身侧，在此等场合占据一席之地，定然是这位王家公子极为信任的心腹幕僚！
若能讨得他的欢心，或许也能在公子面前美言几句？
于是，一场围绕宋濂的奉承风暴旋即掀起。
“这位先生气度清雅，卓尔不群，敢问高姓大名？在下一见便觉投缘！”
“观先生眉宇间自有乾坤，定是学富五车之高士，能随侍王公子左右，真乃珠联璧合！”
“先生请满饮此杯，日后在嶲州若有所需，尽管开口，我等定当竭力效劳！”
一时间，各种赞美之词如同不要钱般向宋濂涌去。宋濂初时还略微一怔，随即那苍白的脸上便浮现出一抹似笑非笑的神情。
他深陷的眼窝中眸光流转，带着几分洞悉世情的玩味，仿佛在看一群戏台上的丑角。
他也不推辞，有人敬酒便浅啜一口，对于众人的夸赞，既不谦逊否认，也不坦然接受，只偶尔回一句“谬赞了”或“不敢当”，语气平淡得让人摸不着头脑。
王玉瑱将这一切看在眼里，唇角勾起一抹几不可察的冷笑。
他知道，这些人的恐惧是真的，但这份过度的热情与奉承之下，隐藏的依旧是试探与侥幸。
他们想通过讨好宋濂来揣摩自己的态度，想用廉价的赞美来换取生存的空间。
宴席的气氛，就在这看似热烈、实则各怀鬼胎的阿谀奉承中，诡异地进行着。
真正的风暴，还隐在王玉瑱的沉默与宋濂莫测的笑容之后。
宴席间的阿谀奉承之声几乎要凝成实质，如同粘稠的蜜糖，包裹着内里冰冷的恐惧。
王玉瑱始终冷眼旁观，如同端坐云端的看客。他不动声色地侧过头，与身旁的宋濂交换了一个极快的眼神。
宋濂深陷的眼窝中眸光微闪，几不可察地轻轻颔首，那眼神仿佛在说：“火候已到。”
王玉瑱会意，嘴角那丝若有若无的弧度悄然隐去。下一刻，他毫无征兆地放下了手中的银箸。
那一声轻微的“咔哒”脆响，在喧闹的奉承声中本应微不足道，却奇异地如同某种指令，瞬间切断了所有嘈杂！
整个花厅霎时陷入一片诡异的死寂。
所有声音——马骞谆谆不绝的赞美、吴本德战战兢兢的附和、其他家主对宋濂的刻意逢迎——全部戛然而止。
所有人的目光，如同被无形的线牵引着，齐刷刷地、带着难以掩饰的惶恐与探究，聚焦在那缓缓站起身的绛紫色身影上。
就连一直坐在主位，仿佛被众人有意无意冷落、神色复杂的刺史刘伯英，此刻也猛地挺直了背脊，目光复杂地投向王玉瑱。
他看着那个在烛光下身姿挺拔、面容平静却自带威仪的年轻人，心中五味杂陈。
若非此人以雷霆手段打破僵局，自己此刻恐怕仍是这刺史府中一个形同虚设、甚至身陷囹圄的傀儡。
是他驱散了盘踞在此的豺狼……
这个念头刚起，另一个更沉重、更令人不安的想法便接踵而至：
可……驱散了豺狼，迎来的这位，观其手段之酷烈，心性之难测，分明是一头更危险、更难以驾驭的猛虎啊！
我嶲州，莫非真是刚出狼窝，又入虎穴？
刘伯英的心沉了下去，袖中的手不自觉地握紧。他既希望王玉瑱能彻底整顿盐务，又深恐这整顿的过程，会将嶲州拖入更深的血腥与无法无天的境地。
在所有人屏息凝神的注视下，王玉瑱缓缓站起身。
他并未立刻言语，只是用那双深邃如寒潭的眸子，平静地扫过在场每一张神色各异的脸，将他们的恐惧、不安、侥幸与探究尽收眼底。
这短暂的沉默，比任何疾言厉色都更具压迫感，仿佛暴风雨前最后片刻的宁静，空气凝重得几乎要滴出水来。
他终于要开口了。所有人都知道，这位年轻公子接下来的一言，将决定今夜宴席的走向，甚至决定他们所有人的命运。
王玉瑱的声音不高，却清晰地传遍了寂静的花厅每一个角落，字句平淡，却带着不容置疑的定夺。
“诸位，”他目光缓缓扫过全场，仿佛在陈述一件既定事实，“我接下来，有一门大生意，要在这嶲州地界铺开。只是，摊子太大，人手难免短缺。”
他顿了顿，给众人留下消化这句话的时间，才继续道：“所以，我决定再找一些志同道合之人合伙。毕竟，有钱大家赚，才是长久之道，不是吗？”
这话听起来像是邀请，但在场的没有一个蠢人，谁都听出了那平静语调下不容拒绝的意味。
然而，他接下来的话，才真正如同惊雷，在众人早已紧绷的心弦上狠狠炸响！
王玉瑱话音随意一转，仿佛只是顺带一提：“目前，赵家主已经入伙。剩下的人，你们可以慢慢思量。”
他抬起眼帘，那双深邃的眸子终于透出一丝冰冷的锐光，如同出鞘的利刃，刮过马骞、吴本德等人瞬间惨白的脸：
“不过，我只给你们一晚时间。明日太阳升起之时，我要答案。”他轻轻吐出最后四个字，带着一种主宰生死的漠然，“过期不候。”
“轰——！”
这番话如同在每个人脑海中引爆了火药！只给一晚时间站队！明天日出前必须表态！
那所谓的“大生意”，除了能让人一夜暴富、也能让人瞬间灰飞烟灭的嶲州盐场，还能有什么？！
巨大的压迫感与紧迫感如同无形的巨手，瞬间攫住了所有人的心脏！
但更让他们心惊肉跳、甚至感到脊背发寒的是前半句——赵辞远已经入伙了？！
刹那间，所有目光，惊疑的、难以置信的、甚至带着一丝被背叛愤怒的，齐刷刷地射向了坐在角落，一直沉默低调的赵辞远！
只见赵辞远面对众人聚焦的目光，神色平静，甚至端起酒杯，向王玉瑱的方向微微致意，俨然已是同盟的姿态。
他什么时候投靠的王玉瑱？
是孙家出事前还是出事后？
他到底跟王玉瑱说了多少？！
无数疑问在众人心中疯狂翻涌。赵辞远不同于孙宝财那样的莽夫，他心思缜密，在马骞的核心圈子里也占据重要位置，知晓太多内幕。
而此刻，最为惊惧的，当属马骞！
他肥胖的身躯剧烈一震，脸上的血色瞬间褪得一干二净，握着酒杯的手指因为过度用力而指节泛白，杯中酒液剧烈晃动，洒出大半。
他死死盯着赵辞远，眼神中充满了难以置信与被“同伴”背后捅刀的巨大恐慌。
赵辞远的倒戈，意味着他们所有的底牌，可能早已被王玉瑱悉数掌握！这意味着，他们连最后一点讨价还价的资本都没有了！
王玉瑱将马骞那难以掩饰的惊惧尽收眼底，心中冷笑，他要的就是这个效果。
抛出赵辞远，不仅是为了展示自己已掌控局面，更是为了彻底击溃马骞等人的心理防线，让他们在绝望中，只能做出唯一的选择——臣服。
他不再多言，重新坐下，仿佛刚才只是宣布了一件微不足道的小事。但整个花厅的气氛，已彻底降至冰点。
之前的阿谀奉承荡然无存，只剩下死寂般的沉默，以及沉默之下，即将爆发的、关乎生死抉择的惊涛骇浪。