1. 五角大楼：“战争室”内的激进提案
气氛：不再是战略推演，而是弥漫着“一雪前耻”的复仇情绪。巨型全息沙盘上，“赤龙号”的位置被醒目地标记为最高优先级目标。
国防部长哈里森的咆哮：
“‘秃鹫号’的牺牲不能白费！中国人摧毁了我们的旗舰，这不仅是军事失败，更是战略羞辱！我们必须做出对等的、让他们刻骨铭心的回应！是时候考虑‘除地面核打击外’的一切选项了！”
激进提案被摆上台面：
提案A（天基打击）：紧急启动并部署处于试验阶段的“上帝之杖”天基动能武器系统，授权其在必要时对“赤龙号”或中国本土高价值战略目标（如西昌、酒泉发射中心）进行打击。
提案b（升级版太空核爆）：在近地轨道关键区域秘密部署战术核弹头，在美军舰队撤离后引爆，利用核电磁脉冲（NEmp）大面积瘫痪中国太空资产（卫星、空间站、“赤龙号”的电子系统），但风险是可能引发不可控的核升级以及对全球通讯的毁灭性影响。
提案c（生物武器扩散）：加速“梦魇”计划，将更具攻击性的生物机械兵器投入战场，甚至考虑使用可侵蚀舰船材料或生命维持系统的纳米\/化学武器。
2. 国会山：听证会上的硝烟
“星条旗核心小组”领袖参议员麦卡锡在紧急听证会上，面对电视镜头，言辞极具煽动性：
“总统先生的‘克制’正在被北京解读为软弱！我们必须让中国人明白，攻击美国主权资产（他将太空军也纳入此范畴）的代价是他们无法承受的！所有选项，我说的是所有选项，都必须放在桌面上！是时候重新审视我们的核态势，确保其在太空领域的威慑力了！”
这番虽未明说、但指向明确的“核暗示”言论，通过媒体直播，瞬间点燃了舆论，也给了主战派民众极大的“鼓舞”，同时让全球观察家感到脊背发凉。
3. 白宫：椭圆形办公室的艰难权衡
总统面临巨大压力：一边是鹰派内阁成员和国会领袖的联合施压，以及被悲愤情绪裹挟的民意；另一边是参谋长联席会议主席提供的冷静但严峻的评估报告：
“总统先生，任何针对中国本土或使用核武器的行动，都将必然导致对方对等或升级报复。我们无法保证能一次性解除‘赤龙号’的武装，而它的反击，目标将是关岛、夏威夷，甚至西海岸。这是一场没有赢家的赌博。”
幕僚长的警告：“总统先生，哈里森部长和麦卡锡参议员正在利用民意。如果您否决所有激进方案，他们可能会绕过您，通过国会授权或煽动军方内部的‘独走’行为。”
总统的孤立与抉择：他站在窗前，凝视着夜空。他知道，按下那个按钮，人类文明可能将万劫不复。但如果不展示出更强硬的姿态，国内政治压力可能先让他的政府崩溃。他最终指示：“通知中国方面，我希望在24小时内，进行最高级别的紧急热线通话。同时，命令战略司令部，将戒备等级提升至……二级。”
4. 全球情报界的惊恐
各国情报机构几乎同时侦测到美国战略核力量（轰炸机、导弹发射井、核潜艇）的异常活跃迹象（虽未到临战状态，但已是冷战结束后最高级别）。紧急密电在各国首都间穿梭。
克里姆林宫的看法（通过秘密渠道透露给中方）：“美国人这次真的红了眼。疯子哈里森可能会主导议程。你们必须做好最坏的打算，但也要给总统先生一个台阶下。”
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本章结尾：
华盛顿上空笼罩着前所未有的战争阴云，比冷战时期任何一次危机都更迫在眉睫，因为冲突已经真实发生，并且失去了旗舰。核战争的幽灵，第一次如此真切地在近地轨道的边缘徘徊。全世界的命运，悬于美中两国下一步的决策，尤其是美国总统能否顶住内部“玉石俱焚”的巨大压力。