血帆海盗退去，影刃杀手消失，
海面上只剩下破损的“破浪号”和弥漫的血腥气。
“快！检查船体，抢救伤员，立刻返航！”
林九强忍着魂海刺痛和伤势，嘶哑着下令。
艾莉丝为救他重伤昏迷，必须尽快救治。
巴顿和夜莺立刻行动起来。
巴顿检查船体损伤，
夜莺则给艾莉丝喂下保命丹药，进行紧急处理。
破浪号一侧船舷破损严重，主帆也有撕裂，
但魂导动力核心未受损。
在巴顿的操控下，
船只调转方向，朝着锈水港艰难驶去。
归途异常沉默。
众人皆带伤，心情沉重。
这次任务，不仅遭遇了强大的血帆海盗，
还牵扯出了神秘的影刃组织，远超预期。
林九盘膝坐在甲板上，
一边运功疗伤，一边梳理着纷乱的线索。
“黑蝎商会的货船在迷雾礁失踪，
现场有魂导炮痕迹和海盗活动迹象。
血帆海盗出现，似乎对那片海域很熟悉。
影刃杀手潜伏在侧，
关键时刻出手惊退血屠，并认出了令牌……”
“血帆海盗、黑蝎商会、影刃、
还有可能存在的‘天堂计划’背后势力……
这几方之间，到底是什么关系？
是合作？是敌对？还是相互利用？”
“影刃出手，是因为这枚令牌代表的意义？
还是说……
他们也在调查‘天堂计划’？”
一个个疑问在林九脑海中盘旋。
他感觉自已正卷入一个越来越深的漩涡。
数日后，锈水港遥遥在望。
巴顿提前用传讯符联系了佣兵工会和相熟的船匠。
船只靠岸时，
工会的医疗队和船匠早已等候。
艾莉丝被紧急送往工会治疗所，
破浪号也被拖去修理。
林九、夜莺、巴顿三人则前往佣兵工会交接任务。
任务大厅。
负责验收的工会执事看着林九提交的任务报告，
隐去了影刃部分，
只提及遭遇血帆海盗，苦战后侥幸逃脱，
并发现了灰鲛号残骸及魂导炮痕迹，
又看了看三人的狼狈模样，点了点头。
“c级中位调查任务‘调查黑蝎商会货船失踪案’，
完成度：良好。确认发现目标残骸，并获取关键线索（魂导炮痕迹）。
任务报酬：5000晶币，黑蝎商会好感度+100。”
执事将晶币卡和一枚代表黑蝎商会善意的铜质徽章递给林九。
“另外，这是工会给予的额外抚恤金1000晶币，用于队员艾莉丝的治疗。”
执事又补充了一张小额晶币卡。
“多谢。”林九接过报酬，将其中的3000晶币分给巴顿，
“巴顿老哥，这次多亏了你。
这是你的酬劳和额外谢礼。”
巴顿看着晶币，黝黑的脸上露出感慨，
“林风队长，你是个厚道人！
这次跟着你，虽然凶险，但巴顿我服气！
以后有需要，随时招呼！”
他拍了拍胸脯，留下联系方式后，
便告辞离去，他需要修养和修理船只。
送走巴顿，林九和夜莺回到租住的小院。
夜莺伤势较轻，负责打探消息和采购药材。
林九则闭关疗伤。
这次强行连续使用【刹那芳华】，魂海损伤不轻，
加上硬抗血屠刀气的内伤，需要时间调养。
他服下【万年石乳】和疗伤丹药，
运转【磐石体】和《天工秘录》中的冥想术，温养魂海，修复经脉。
五天后，林九伤势稳定，魂海刺痛感大大减轻。
夜莺也带回了一些消息。
“艾莉丝脱离了生命危险，
但魂海受创，需要静养数月。”
夜莺道，“工会那边，关于我们任务遭遇血帆海盗的事情已经传开，
现在佣兵们对高等级的海上任务都谨慎了很多。”
“黑蝎商会那边有什么反应？”林九更关心这个。
“很奇怪。”夜莺蹙眉，
“我暗中接触了黑蝎商会的人，
他们对我们提供的‘魂导炮痕迹’线索似乎并不意外，
只是例行公事地表示了感谢，态度很冷淡。
好像……
好像他们并不想深究货船失踪的原因。”
“不想深究？”林九眼中精光一闪。
这不合常理！
除非……
他们知道内情，甚至可能本身就不干净！
“还有，”夜莺压低声音，
“我打听到，就在我们出海后第三天，
黑蝎商会有一支规模不小的船队，
在大量护卫下，再次进入了迷雾礁海域，
方向……似乎是更深处的‘沉船湾’。”
再次进入迷雾礁？沉船湾？
那里是比他们调查的区域更危险的海域！
黑蝎商会在这种时候派出船队，去那里干什么？
“另外，关于‘影刃’……”夜莺声音更低了，
“我动用了一些以前的关系，
只打听到这个组织极其神秘和强大，
据说总部不在锈水城，
但在这里肯定有据点。
他们接手的暗杀任务，
目标无不是一方豪强或大势力重要人物，从未失手。
至于他们为何出现在迷雾礁，
又为何出手相助，没人知道。”
影刃、黑蝎商会、频繁活动的迷雾礁海域……
这些线索似乎隐隐串联，指向某个未知的阴谋。
“我们被盯上了。”林九突然说道，
【时间预感】传来一丝微弱的、被窥视的感觉，
虽然一闪而逝，但他确信不是错觉。
“从我们接取黑蝎商会任务开始，
或许更早，我们就进入了某些人的视线。”
夜莺脸色一凝：“是影刃？还是黑蝎商会？
或者……别的势力？”
“都有可能。”林九目光深邃，
“但这也意味着，我们找对了方向。
黑蝎商会和迷雾礁海域，一定藏着秘密！”
“接下来怎么办？
继续调查黑蝎商会？
还是换个方向？”夜莺问道。
林九沉吟片刻，摇了摇头，
“对方已经有了防备，
明着调查很难有结果，反而容易打草惊蛇。
我们需要换个思路。”
他走到桌边，铺开锈水城的地图，
手指点在了城北的一片区域。
“黑蝎商会的根基在锈水城，
他们的异常举动，
必然在城内有迹可循。
我们需要从城内入手，
查清他们的底细和近期动向。”
他的手指在地图上移动，
最终停在了一个标记点上——锈水城地下拍卖场。
“这里龙蛇混杂，
是情报流通最快的地方，也是各种见不得光交易的中心。
黑蝎商会如果有什么隐秘勾当，
很可能在这里留下痕迹。”
夜莺眼睛一亮：“没错！而且拍卖场背后势力盘根错节，
甚至可能有影刃的影子，
或许能查到一些关于令牌的线索。”
“不过，进入地下拍卖场需要引荐和足够的‘资本’。”
夜莺提醒道。
这里的资本，不仅指财富，更指实力和背景。
“资本么……”林九摸了摸储物袋，
5200多晶币。
他眼中闪过一丝决断。
“是时候，将一些用不上的东西，换成我们需要的‘资本’了。”
他看向夜莺：“这几天，我们想办法搞到进入拍卖场的资格。
同时，我需要闭关一两天，准备点东西。”
想要在锈水城的暗流中站稳脚跟，
甚至抓住大鱼，就必须有足够的鱼饵和实力。