大盛天启二十年八月中旬 寅时，北平国公府侧院
夜色还未完全褪去，东方不败已一身劲装，背着长剑站在叶青面前。院外的马车早已备好，车帘紧闭，只等他出发前往神都。
“神都现在乱成一锅粥，锦衣卫查了这么久都没头绪，你去了之后务必小心。” 叶青递过一封密信，语气严肃，“这是给长公主的，你亲自交到她手上，别经过任何人的手。重点是找那个失踪的西城指挥使，他肯定知道不少事，找到他，就能顺着摸到背后的人。”
东方不败接过密信，贴身藏好，点头道：“放心，我会尽快查到线索。北平这边你也多留意，万一神都的乱局波及过来，得提前有准备。” 说完，他翻身上马，与车夫低语几句，马车便悄无声息地驶出国公府，朝着神都的方向疾驰而去。
同一时间的神都，朝堂上正上演着一场闹剧 —— 一大早，文武百官齐聚紫宸殿外，却无一人入殿，个个站在台阶下，面色凝重。户部尚书王怀安站在最前面，手里捧着一份联名奏折，高声道：“陛下！五城兵马司草菅人命，神都治安混乱，百姓惶恐不安，若朝廷再不严惩凶手、平息乱象，臣等愿罢朝待罪，直到事情解决！”
身后的官员们纷纷附和，声音此起彼伏：“请陛下严惩凶手！”“请陛下还神都安宁！”“若陛下不答应，臣等绝不入殿！”
御书房内，皇帝听着外面的喧哗声，气得把茶杯摔在地上：“这群人！是想逼宫吗？神都乱了，他们不想着怎么帮忙，反而趁火打劫，逼朕妥协！”
长公主也面色难看，她刚收到消息，江南的商税试点也因为神都的乱局受到影响，不少商户开始观望，甚至有人偷偷涨价，试点推进停滞不前。“陛下，现在不是生气的时候。官员们罢朝，要是传出去，百姓会更恐慌，幕后的人也会更得意。咱们得想办法先让他们入殿，再慢慢解决问题。”
就在这时，太监来报，说 “北平派来的使者求见，说是有重要事情禀报长公主”。长公主眼前一亮，连忙道：“快让他进来！” 她猜到，这肯定是叶青派来的人。
很快，东方不败就走进了御书房。他躬身行礼后，从怀里掏出叶青的密信，递给长公主：“国公爷担心神都的情况，特让属下前来协助调查，顺便给公主殿下带封信。”
长公主接过密信，快速看完，递给皇帝：“父皇，叶青让东方不败来帮忙查西城指挥使的下落，还说要是需要物资，北平可以随时支援。”
皇帝看完密信，紧绷的脸色稍微缓和了些：“还是叶青靠谱。东方不败，你有什么打算？”
“回陛下，” 东方不败抬头，语气沉稳，“属下打算先从西城指挥使的家人入手。他不可能凭空消失，肯定有人帮他藏匿，只要盯着他的家人，说不定能找到线索。另外，属下还想查一下五城兵马司最近的军饷和物资往来，看看有没有异常。”
皇帝点头：“好！朕给你一道密令，你可以调动锦衣卫的部分人手，有任何发现，随时向朕和长公主汇报。”
东方不败领了密令，当天就开始行动。他先去了西城指挥使的家，假意是 “朝廷来慰问”，实则观察家人的反应。果然，在提到 “西城指挥使可能去了哪里” 时，他注意到指挥使的妻子眼神躲闪，还悄悄捏紧了衣角。
东方不败没有点破，只是安抚了几句便离开。他让人暗中盯着指挥使的家，自己则去了五城兵马司的库房，查核最近的物资往来。这一查，还真查出了问题 —— 一个月前，西城兵马司多领了 “五十石粮食” 和 “二十匹布”，领物资的人签字是 “张猛”，可张猛在牢里却说 “从没领过这些东西”。
“五十石粮食和二十匹布，不是小数目，肯定是用来收买某些人的。” 东方不败心里有了底，他立刻让人去查 “领物资那天，谁负责运送”，很快就查到了一个叫 “李四” 的士兵。
可当东方不败找到李四时，却发现他已经 “突发疾病” 死了 —— 死状和王公子、主事弟弟一模一样，都是喝了 “安神汤” 后没气的。
“看来幕后的人动作很快，一直在灭口。” 东方不败皱了皱眉，不过他也不是没有收获 —— 李四的邻居说，李四死的前一天，曾见过他往城外的 “柳家庄” 送过东西。
东方不败立刻带人前往柳家庄。柳家庄离神都有五十多里路，是个偏僻的小村子，村里只有几十户人家。他悄悄潜入村子，很快就发现了异常 —— 有一户人家的院子里，晾着的衣服明显是士兵穿的，院子里还隐约能听到男人的说话声。
东方不败趴在院墙外，仔细听着里面的动静。只听一个男人的声音说：“咱们还得在这儿躲多久？我总觉得不安全。”
另一个声音笑道：“放心，只要主子不说让你出去，你就安全得很。神都现在乱成那样，谁还有心思管你？等风头过了，主子自然会给你安排新的去处。”
东方不败一听，就知道里面的人肯定是西城指挥使。他没有贸然行动，而是悄悄退了出去，让人先把柳家庄围起来，防止里面的人逃跑，自己则立刻返回神都，向皇帝和长公主汇报。
可就在东方不败返回神都的路上，又出了新的乱子 —— 一群 “百姓” 突然冲进顺天府衙，说是 “粮价太高，活不下去了”，要顺天府尹 “给个说法”。混乱中，有人放了一把火，把顺天府的部分案卷烧了个精光。
消息传到皇宫，皇帝气得差点晕过去：“这群人太过分了！竟然敢烧顺天府的案卷！东方不败，你查到的柳家庄，一定要尽快拿下西城指挥使，不能再让他们继续捣乱了！”
“是！” 东方不败领命，立刻带人再次前往柳家庄。这次，他没有再等，直接带人冲进了那户人家的院子。院子里的人见状，想反抗，却根本不是东方不败和锦衣卫的对手，很快就被制服。
被押出来的人，正是失踪多日的西城指挥使！他看到东方不败，脸色瞬间变得惨白，嘴里不停念叨：“我什么都不知道，是有人逼我的……”
东方不败没有跟他废话，直接把他押回神都，关进了天牢。他让人连夜审问，可西城指挥使却像被吓坏了一样，只说 “是有人给了他钱，让他躲起来，其他的都不知道”，再问更多，就开始胡言乱语。
“看来他是被幕后的人威胁了，或者是被下了药，记不清关键信息。” 东方不败把审问结果汇报给皇帝和长公主，“不过没关系，咱们抓到了西城指挥使，至少能暂时稳住官员们的情绪，让他们先入殿议事。”
果然，当官员们得知 “西城指挥使被抓到” 的消息后，虽然还有些不满，但也不敢再继续罢朝，纷纷走进紫宸殿。
可就在朝会即将开始时，东方不败收到了手下的密报 —— 柳家庄那户人家的院子，查到和东宫的一个宫女有关！
东方不败心里一沉，他没有立刻声张，而是悄悄去了御书房，告诉了长公主：“公主殿下，柳家庄似乎和东宫有关。”
长公主闻言，脸色瞬间变得苍白：“东宫？怎么会是东宫？” 她惊的手都在抖 —— 她实在不敢相信，神都的乱局，竟然会和东宫有关。
皇帝也听到了消息，眉头皱得紧紧的：“东宫…… 太子…… 他们为什么要这么做？” 他沉默了片刻，对东方不败说：“这件事暂时不要声张，先继续审问西城指挥使，看看能不能从他嘴里掏出更多关于东宫的线索。另外，让锦衣卫悄悄盯着东宫的动静，不要打草惊蛇。”
东方不败领了命，退了出去。御书房内，皇帝和长公主对视一眼，都从对方眼里看到了担忧 —— 要是东宫真的参与了神都的乱局，那事情就更复杂了。
而此时的北平国公府，叶青也收到了东方不败的密报。他看着密报上 “柳家庄与东宫有关” 这一句，眉头皱得紧紧的：“东宫？太子？他们怎么会掺和进来？难道神都的乱局，不止是反对商税那么简单？”
他想了想，对身边的侍卫说：“给东方不败回封信，让他查一下东宫最近的动向，尤其是太子身边的人，看看有没有和五城兵马司的人有过往来。另外，让他多留意神都的粮商和货商，说不定能找到更多线索。”
侍卫领了命，立刻去送信。叶青看着窗外，心里有种不好的预感 —— 神都的乱局，恐怕比他想象的还要复杂，而东宫的参与，或许会让这场风暴变得更加猛烈。
同一时间的东宫，那道纤细的身影正听着青衣人的汇报：“主子，西城指挥使被抓了，东方不败发现柳家庄是咱们的产业……”
纤细身影手里的玉佩掉在地上，发出清脆的响声。她脸色微变，却很快恢复平静：“慌什么？不过是一处庄子而已，就算他们怀疑到东宫，也没有证据。你去告诉天牢里的人，想办法让西城指挥使‘闭嘴’，不能让他说出任何关于咱们的事。”
“是，主子。” 青衣人躬身行礼，悄然退了出去。
纤细身影捡起地上的玉佩，眼神变得冰冷：“东方不败…… 你不能在这个时候坏我好事啊。神都的乱局，才刚刚开始。”