雪停的时候，已经是腊月二十二了。再过三天就是除夕，长安城里家家户户都在忙年，蒸馒头、炸丸子、杀鸡宰鹅，香气从各家各户的烟囱里飘出来，混着雪后的清冷空气，倒有股说不出的暖意。大理寺后院里，那两棵光秃秃的小树也被小月系上了红布条，说快过年了，给树也打扮打扮。刘小乙帮她系，系得很认真，一根一根地系，系完了退后两步看看，歪了再正一正。
曾泰这两天跑了好几家钱庄，手里拿着一张纸，上面密密麻麻记着一些数字，回到大理寺就一头扎进书房，和狄仁杰对账。狄仁杰坐在桌前，面前摊着一本旧账册，是刘安杂货铺里找到的那本。
“老师，学生查了恒通钱庄的流水。刘安账户上的银子，每月十五准时到账，从不延误。转出银子的人，学生也查到了——是个叫赵德茂的人。”曾泰指着纸上的一行数字，“这个赵德茂，每月十五从自己的账户上转出三百到五百两不等，直接转到刘安名下。已经转了三年了。”
“赵德茂？开当铺的那个？”
曾泰点头。“就是他。学生查了他的底细，他是长安本地人，开了三家当铺，家底殷实。他在城东有一处宅子，三进的院子，住着一家老小。”
狄仁杰的手指轻轻敲着桌面。赵德茂，就是那六个“德”字辈中的一个。他和王德茂、李德茂那些人一样，放高利贷，逼死人，雇凶杀人。他每月给刘安银子，让他转交给月影。月影替他杀了仇家，他付尾款。三年了，他一直没被发现。现在月影死了，刘安也死了，他以为没人知道他的事了。可他忘了，银子有记号，钱庄有记录。
“曾泰，你再去查查赵德茂的当铺。看看他的当铺里，有没有什么来路不明的东西。”
曾泰又去了。狄仁杰坐在书房里，想着赵德茂。这个人，有钱，有势，有宅子，有铺子。他有老婆，有孩子，有仆人，有管家。表面上，他是个正经商人。暗地里，他放高利贷，雇凶杀人。他的钱，是用人命换来的。他的手，沾满了血。
傍晚，曾泰回来了。他的脸色不太好，手在微微发抖。
“老师，查到了。赵德茂的当铺里，有很多东西，都是死人的。”曾泰把一张纸递给狄仁杰，“学生让人把当铺的账目抄了一份。这几年来，凡是借了他钱还不上的人，家里有什么值钱的东西，都被他弄到手了。有的是田契，有的是房契，有的是珠宝首饰。学生按照账目上的人名去查，发现那些人，有的死了，有的疯了，有的跑了。”
狄仁杰接过纸，一页一页地看。那些名字，他有些眼熟。张有财、刘大、赵大、钱万铁、刘德茂、郑德茂。都是死者。他们的东西，被赵德茂拿走了。他们的命，也被赵德茂拿走了。他杀了他们，还要拿走他们家里最后一点值钱的东西。他不是人，是畜生。
“老师，学生去抓他。”曾泰站起来，脸涨得通红。
狄仁杰摆摆手。“不急。先让他过完这个年。”
曾泰愣住了。“老师，为什么？”
狄仁杰看着他。“他家里有老有小，有老婆有孩子。大过年的，让他吃顿团圆饭。过了年，再抓。”
曾泰沉默了片刻，点了点头。“老师说得对。学生心急，没想那么多。”
狄仁杰没有再说话。他坐在桌前，把那本账册合上，放进抽屉里。窗外，天快黑了，晚霞映在雪地上，红彤彤的。那些死去的人，能等到过完年吗？他不知道。但他知道，活着的人，还能过个年。
除夕夜，大理寺后院的偏房里摆了一桌酒席。曾泰、李元芳、如燕、小月、刘小乙、苏无名都来了，连张环和李朗也来了。一屋子人，热热闹闹的。小月给每人倒了一杯酒，自己也倒了一杯，抿了一口，辣得直咧嘴。
狄仁杰端起酒杯。“来，喝一杯。”
众人举杯，一饮而尽。窗外，爆竹声响起来了，噼里啪啦的，震得窗户嗡嗡响。烟花在天上炸开，红的、绿的、紫的，一朵一朵，把夜空照得亮堂堂的。狄仁杰放下酒杯，看着那两棵光秃秃的小树，上面挂着红布条，在烟花的光里忽明忽暗。它们会慢慢长大，长出新的叶子，开出新的花。就像那些人一样，好好活着。
正月初一，狄仁杰起了个大早。他穿了一件新衣裳，在院子里站了一会儿。那两棵小树上的红布条还在，在风里飘着。他看了一会儿，转身回了书房。摊开一张纸，提笔写了一份奏折，把赵德茂的罪行一一列出，证据一一附上。写完了，放在一边。
正月初三，赵德茂被抓了。他被带到大理寺的时候，还穿着过年的新衣裳，绸面袍子，头上戴着瓜皮帽，脸上还带着酒后的红晕。他看见狄仁杰，腿就软了，瘫在地上。
“狄公，我……我是冤枉的。”
狄仁杰没有理他。他把那些证据一样一样摆在他面前。账册、银票、当铺的流水、刘安的口供、月影的口供。赵德茂不说话了。他低下头，浑身发抖。
赵德茂被判了斩监候，秋后问斩。他的家产被抄了，铺子被关了。他的老婆孩子回了娘家，再没回来。那些被他逼死的人的家人，有的拿到了赔偿，有的没有。没拿到的，也在等。等那些银子从官库里拨出来。
案子结了。可狄仁杰知道，还有别的雇主，别的杀手。他们还在，还在害人。他不能停，他必须继续。