在大荔知县李体仁犹豫是否严加催收路捐的时候，他的师爷老田说话了。
“大人，下不去手了？”老田善于察言观色，试探着问，“可府里林鸿远既然给了这个数，那就是默许咱们‘放手干’。咱们要是心慈手软，完不成正额，头一个得罪的就是林鸿远。再说了……”
他压低了声音，凑近些：“省府那边的几个衙门，可还巴巴等着大人您今年的‘炭敬’呢。”
炭敬、冰敬、别敬、岁敬……这些名目像一道道无形的绳索，捆着李体仁的脖子，勒得他几乎喘不过气。
他想起自己金榜题名中进士那年，父亲在祠堂里语重心长的话：“儿啊，以后当了官，记住一句话——皇粮国税，分文不能少；百姓的血汗，一滴不能拿。”
可父亲哪里知道，如今的官场，皇粮国税？那只是个光鲜的由头罢了。真正的门道，全在“血汗”这两个字里呢。
李体仁转过身，脸上那点犹豫瞬间消失得无影无踪。
“下催收公文！口气放硬点！对完不成征收额度的保长、衙役、里正、庄头，必须严加处罚——一个也别想跑！”
老田赶紧点头，又问：“大人，要是有那抗捐的刁民呢……”
李体仁目光落在书案上那对刚赎回来的玉镇纸上，烛光下，温润透亮。
他想起林鸿远批文上那句“宜多担国事”，忽然扯开嘴角笑了。
“抗捐？”他轻轻抚摸着镇纸上精致的灵芝花纹，声音冷了下来，“那是刁民抗税，国法难容！手段上足，该抓就抓，该打就打。出了事……自然有府里林大人给咱们顶着！”
催收公文一下去，这些在一线征收粮税的保长、衙役、里正、庄头们，立马像打了鸡血，使出了浑身解数：
坐催：玩疲劳战，日夜不停地赖在欠缴人的家里，连骂带催，搅得人鸡犬不宁。
滚单连坐：把五户或十户捆成一张单子，一户不交，全部连坐，逼得邻里互相施压。
羞辱：把欠缴人的名字张榜公布，或者敲锣打鼓满街吆喝，让他丢尽脸面。
加收：对欠缴的户，拖得越久，加征的“罚钱”就滚得越高。
包揽：包片的庄头，直接把欠缴人交不起的粮税变成驴打滚的高利贷，过后再上门凶神恶煞地催债。
强收：二话不说，直接冲进欠缴人家里抢粮食、抢财物、抢牲口。
拘押：把欠缴人锁链一铐，提到县衙问话、打板子、关大牢，直到家里砸锅卖铁来赎人。
至于衙役捕快跑腿的“辛苦钱”？还得欠缴的人自己掏腰包！
渭北平原上，一场催逼和反抗的风暴正在酝酿。
渭南县田家洼村，田连得家里，烛火摇曳。
周边村子抗捐的领头乡民聚在一处，几个识字的手里拿着传单，压低声音给旁边不识字的乡亲诵读。
昏黄的油灯下，一张张面孔凝重而又迷茫，像被一层看不见的阴霾死死罩住。
田连得握紧拳头，声音沙哑却有力：“这捐税重得压人，咱们种地的都快活不下去咧！乡党们都说说，咱们该怎么办？”
“逃荒！”
“进山避一段时间！”
“就是不交，看衙门能把额咋！”
大家七嘴八舌地嚷着。这些人本身就是抗捐的领头人，可抗的法子翻来覆去就那么几种——不是逃，就是扛，都是被动的。
田连得的目光落在坐在角落里的尚振中身上。他知道，这时候得让这位留洋的先生拿个主意。
尚振中一身揽活相公的打扮，土布短褂，裤腿挽到脚踝，看着跟屋里其他人没什么两样。他目光沉静，缓缓开口：
“逃与扛都不是长久之计。跑了和尚跑不了庙，到头来要么钱着落，要么人遭殃。你们没看着催收的手段？抢粮、逮鸡、搬家具，连灶台上的铁锅都端走——没东西就逮人拷打。能扛吗？”
有人急了，声音都变了调：“尚相，这还让不让人活咧？那你说咋个办嘛！”
尚振中从怀里掏出一张折好的白纸，展开来，上面写了几个大字。
田连得帮忙将纸撑平，众人围上来，凑近细看。
识字的低声念了出来——“苛捐害民，罢耕求生。”
八个楷体大字，笔力遒劲，像刀刻斧凿一般。
众人默然凝视，呼吸渐渐沉重，仿佛那几个字烧穿了漫漫长夜。
尚振中缓缓起身，声音低沉，每个字都像带着分量：
“罢耕，不是逃。是叫他们知道——民不堪命，宁可地荒着！咱们不种了，粮没了，看他们收什么！”
田连得跟着低声喊道：“对！罢耕，不是造反，是种地没活路了——不种了！”
其他几个人也纷纷附和起来，声音由小变大，像暗夜里涌起的潮水。
众人脸上的迷茫渐渐退去，浮现出一丝决绝的亮光，仿佛终于放下了沉甸甸的包袱，找到了出路。
尚振中抬手向众人做了个噤声的手势：
“这事儿，不能单靠几个人或一两个村。大家回去，把村里靠得住的人发动起来，把道理讲明白。时间定下来就鸡毛传帖——大家还得忍几天。”
扶风县张家庄的村东头，张拴劳蹲在自家土坯房的门槛上，看着屋檐下挂着的几十串玉米棒子，心里沉甸甸的。
这些是他精心挑出来的饱满棒子，不过二十来斤，是给明年留的秋粮种子。
今年麦子遭了霜冻，秋粮旱得又歉收，家里五张嘴等着吃饭，县里却在这个节骨眼上加征“路捐”——说是要修一条从西安通往潼关的铁路。
你说，修西安到潼关的铁路，跟扶风有啥关系嘛。
“爹，外头冷，进屋吧。”十七岁的大儿子牛娃从屋里探出头来。
张拴劳没动，目光落在远处村口那条土路上。
三天前，县衙的差役来了一趟，把村西头张老五家赊账买的小牛犊牵走了，说是抵路捐钱。
张老五跪在地上求情，额头磕得鲜血直流，可差役的鞭子依旧毫不留情地抽在他背上。
忽然，几声大喊，让张拴劳马上乱了方寸。