贞观二年，元月，大朝会。
太极殿内，气氛前所未有的凝重。所有官员，无论是历经风雨的重臣，还是侥幸留任、噤若寒蝉的旧吏，亦或是那些新近“借调”、站姿依旧带着几分悍气的红棍协理们，都屏息凝神，目光聚焦在御阶之下，那位手持厚厚一卷最终奏报的户部协理——“算盘李”身上。
李世民高坐龙椅，面色沉静，但微微前倾的身体和紧握龙椅扶手的手指，暴露了他内心的不平静。他知道，算盘李即将宣读的，将是足以震动千古的数字，是将大唐立国以来所有脓疮彻底挑破的最后结果。
房玄龄、杜如晦、魏征、长孙无忌等重臣肃立最前，表情各异，但都充满了前所未有的严肃。
算盘李深吸一口气，展开奏报，他的声音洪亮、清晰，没有任何情绪波动，却如同冰冷的铁锤，一字一句地砸在每个人的心上：
“臣，户部协理李算，奉旨彻查武德元年至贞观二年正月，计九年又两月，天下财赋收支总账，终核完毕。谨奏报陛下及诸位公卿：”
他略微停顿，抬高了声调：
“经核，九年又两月期间，国库钱帛总亏空，累计四千七百二十一万贯！粮粟总亏空，七百三十二万一千石！”
“轰——！！！”
尽管早有心理准备，但这个最终核定的、比初步估算更为惊人的天文数字，依旧像一颗炸雷，在太极殿内轰然爆响！震得所有人头晕目眩，魂飞魄散！
“四…四千七百多万贯？！”
“七百多万石粮？！”
“天啊！这…这…”
许多官员直接吓傻了，喃喃自语，几乎站立不稳！这是何等庞大的一笔财富！足以支撑一场倾国之战！足以让整个关中百姓数年衣食无忧！竟然…竟然就这么无声无息地消失了？！
算盘李的声音继续响起，冰冷地剖析着这笔巨款的去向：
“上述亏空，其源非止一处。经追溯，其流向大致如下：”
“其一，流入各地豪强、世家门阀，尤以‘五姓七望’（崔、卢、李、郑、王等）及其关联地方势力为最！ 途径多为贪墨赋税、强占官田、倒卖官粮、垄断市利、工程回扣等。”
“其二，流入各州、县、道各级贪官污吏及其党羽之手。”
“其三，流入部分军中将领及后勤官员之手，虚报兵额、倒卖军资、克扣粮饷。”
“其四，流入宗人府及部分皇室勋贵之手，奢靡无度，挥霍侵吞。”
“其五，为维持朝廷体面及前朝旧制，用于不必要的祭祀、赏赐、营造等虚耗。”
每念出一项，都像一把冰冷的刀子，刮过在场许多人的心头！尤其是那些自身或家族与这些流向有所牵连的官员，更是面如死灰，汗出如浆！
最后，算盘李合上奏报，做出了一个令所有人瞠目结舌的对比：
“臣等根据龙首原工坊产能、新农法亩产、及剔除所有贪腐环节后之最优行政效率进行测算：”
“若吏治清明，无贪无腐，农工商各业依秦族新法全力运转，我大唐岁入，理论上可达：钱，五千九百万贯！粮，三百万石！”
“嘶——！！！”
满朝文武倒吸一口冷气！五千九百万贯？！三百万石？！这…这几乎是目前已知岁入的十数倍！这是一个他们想都不敢想的天文数字！一个足以打造前所未有的太平盛世的根基！
然而，算盘李接下来的话，却将这刚刚升起的希望之火，瞬间浇灭：
“然，此仅为理论极值。现实而言，吏治革新非一日之功，新法推广需时数年，贪腐难以根绝。且…”
他话锋一转：“即便秦族龙头深明大义，已将查抄韦、郑、崔三家所得，尽数上缴国库。”他再次报出一个让所有人心脏骤停的数字：
“共计：钱，九百三十万贯！粮，四百七十万三千石！ 另，金银珠宝、古玩字画、田产地契等资产，尚未计估。”
“九百多万贯？！四百多万石粮？！”
“我的天！三家家底竟厚至如斯？！”
“秦族…秦族竟然全交了？！分文不取？！”
朝堂之上，惊呼声、抽气声此起彼伏！所有人都被这巨大的数额和秦族的“愚蠢”或“慷慨”震撼得无以复加！长孙无忌更是瞳孔收缩，心中巨震，无法理解秦哲为何将如此巨富拱手让人！
李世民听到这个数字，猛地从龙椅上站起，脸上涌现出狂喜和激动！有了这笔钱粮，眼前的困局将迎刃而解！他甚至可以看到一个富庶强盛的大唐在向他招手！
他意气风发，挥斥方遒，朗声道：“好！好！天佑大唐！得此巨资，国困可解！朕决议…”
他正准备下达一系列雄心勃勃的旨意：全面推广新科举、大修水利官道、犒赏三军、抚恤百姓…
“陛下！”
算盘李却突然出声，打断了他！声音冷静得近乎残酷！
“臣以为，远远不够！”
“……”李世民的笑容僵在脸上，满朝文武也愕然地看向算盘李。
“李协理…此言何意？”李世民微微皱眉，“近千万贯，四百万石粮，尚不足以解燃眉之急？”
算盘李拱手，目光平静地迎视皇帝：“陛下，钱粮虽巨，然欲行新政，欲建盛世，所需耗费，更是浩如烟海！臣粗略估算，至少需以下几笔巨资：”
他再次展开一份写满密密麻麻数字的清单，一条条念出，每一条都像一记重锤：
“其一，新科举基建及推行： 于全国一千五百余州府县，新建或修缮官学、考棚；印制海量试卷、书籍；供养考官、学子往来路费、食宿；历时数年…此项，最低需耗钱八百万贯，粮一百万石！”
“其二，全国水利修缮及官道新建： 根治水患，畅通物流，乃富国之本。仅渭河、黄河几处关键河堤加固，联通长安至洛阳、幽州、扬州等地的官道拓宽硬化…此项，需耗钱一千五百万贯以上，粮二百万石以上！且需持续投入数年！”
“其三，军备革新及边军犒赏： 更换破损兵甲，补充战马，研制新式军械（如神弩），抚恤边军，以固国本…此项，需耗钱五百万贯，粮八十万石！”
“其四，推广新农法、新农具： 于全国范围推广土豆、红薯、玉米等高产作物种子，打造曲辕犁、龙骨水车等新式农具，派遣农师指导…此项，需耗钱三百万贯，粮五十万石！”
“其五，日常国用及应急储备： 百官俸禄、宫廷用度、祭祀礼仪、灾荒储备…即便大幅削减，每年仍需至少钱四百万贯，粮一百五十万石！”
算盘李每报出一项，李世民的脸色就苍白一分，朝堂上的呼吸声就沉重一分！
最后，算盘李总结道：“陛下，以上所列，仅为最紧要、最基础之项，尚未计算陛下可能欲行之封禅、远征、大兴土木等。即便如此，初步估算，首年即需投入钱逾三千五百万贯，粮近六百万石！ 往后数年，仍需持续投入巨万！”
他抬起头，目光锐利：“秦族上缴之资，加之国库本有微末存余，总计不过钱一千万贯，粮四百五十万石左右。缺口，高达两千五百万贯，一百五十万石粮！”
“敢问陛下，如何够用？！”
寂静！
死一般的寂静！
算盘李的话，如同一盆冰水，将李世民和所有还沉浸在巨款喜悦中的大臣，浇了个透心凉！
刚才还觉得是天文数字的抄家所得，在庞大的国家建设蓝图面前，竟然显得如此…杯水车薪！甚至不够一年之用！
理想很丰满，现实却骨感到令人绝望！
李世民踉跄一步，跌坐回龙椅之上，脸上血色尽褪，眼神中充满了巨大的失落和茫然。
他仿佛已经看到了一个光辉的盛世，却被一条无法逾越的金钱鸿沟，无情地隔绝在外！
钱…粮…还是钱粮！
没有钱粮，所有的雄心壮志，所有的改革蓝图，都只是空中楼阁，镜花水月！
朝堂之上，鸦雀无声。所有人都被这残酷的现实算账，打击得说不出话来。
一场更为深刻、更为棘手的难题——如何搞钱，赤裸裸地摆在了刚刚经历了一场反腐风暴的大唐朝廷面前。
盛世之路，才刚刚开始，便已遇到了最大的拦路虎。