突厥联军的溃败，来得比他们之前的攻势更加迅猛和彻底。
那如同噩梦般的金属风暴，不仅摧毁了阵型，更彻底击碎了这些草原勇士的胆气。
什么财富、什么女人，在死亡面前都变得微不足道。幸存的几百骑如同被恶鬼追赶，丢盔弃甲，只恨爹娘少生了两条腿，一路向北亡命狂奔，连头都不敢回。
刘方率领的边军骑兵一路追杀出二十余里，沿途尽是突厥人丢弃的抢掠物资、受伤被遗弃的战马和零星掉队的伤兵。
看着远处烟尘中那些狼狈逃窜的背影，刘方勒住马缰，抬手止住了队伍。
“不必追了。”刘方望着北方，语气带着一丝畅快，也有一丝凝重，“穷寇莫追，北边地形复杂，小心埋伏。收兵回城，清理战场，安抚百姓要紧！”
边军将士们虽然意犹未尽，但也知道都尉所言在理，纷纷调转马头，带着缴获的战利品和俘虏，返回满目疮痍的晋州城。
城内的混乱尚未完全平息，但大规模的抵抗已经结束。
风狼率领的潜龙军连弩队配合铁弓、赵四等人，以高效的杀戮清剿着零星的、负隅顽抗的突厥残兵，同时组织人手扑灭各处火势，救助伤患。
空气中弥漫着浓烈的血腥味、烟熏味和隐隐的哭泣声。
李晨没有先去参与军务，而是第一时间赶到了位于城南的潜龙商行。商行外围也有战斗的痕迹，门板上有刀劈的豁口，墙上有烟熏火燎的印记，但整体还算完好。
周秀娥正站在商行门口，指挥着伙计和护卫清理杂物，救助受伤的街坊。
她发髻有些散乱，明艳的脸上沾着些许烟灰，平日里总是带着笑意的明眸此刻写满了疲惫与后怕，但脊梁依旧挺得笔直。
直到看见那个熟悉的身影快步走来，周秀娥一直强撑着的坚强才瞬间瓦解。
“夫君！”周秀娥再也顾不得周围的目光，如同归巢的乳燕般扑进李晨怀中，双臂紧紧环住李晨的腰，将脸深深埋在他坚实的胸膛前，娇躯微微颤抖，却是一句话也说不出来。
只有那急促的呼吸和瞬间濡湿了李晨衣襟的热泪，诉说着她方才经历的恐惧与此刻失而复得的巨大喜悦。
李晨轻轻拍着周秀娥的背，感受着怀中玉人的惊悸与依赖，心中亦是充满了怜惜与庆幸。“没事了，秀娥，没事了，胡虏已经被打跑了。”李晨低声安抚，语气前所未有的温柔。
他知道，周秀娥一个女子，在刚才那般炼狱般的环境中，不仅要自保，还要稳定商行人心，压力何其之大。
周秀娥在李晨怀中缓了好一会儿，才抬起头，泪眼婆娑地看着李晨，哽咽道：“夫君，你们要是再晚来一步……我……”
“不会的，”李晨拭去她眼角的泪水，语气坚定，“我答应过要护你们周全，就绝不会食言。”
安抚好周秀娥，确认商行众人无恙后，李晨才前往临时设立的指挥所与刘方汇合。
指挥所设在原刺史府的一处偏厅，刘方正看着亲兵统计上来的战果和损失清单，眉头紧锁。晋州城此次损失惨重，军民死伤数千，财物损失更是不计其数。
但当他看到李晨进来时，紧锁的眉头立刻舒展开，脸上露出了毫不掩饰的热情。
“李兄弟！你可是来了！”刘方大步上前，重重拍了拍李晨的肩膀，目光却不由自主地往李晨身后那些潜龙军士兵背着的连弩上瞟，“好家伙！今日可真是让老哥我开了眼界！你手下儿郎们手里那家伙……啧啧，那箭射得，跟泼水似的！胡虏在那玩意面前，简直就跟纸糊的一样！这……这到底是什么神兵利器？”
刘方搓着手，眼中闪烁着极度渴望的光芒，如同一个见到了绝世珍宝的收藏家，哪里还有半分平日里的都尉威严。他统兵多年，深知一种能够短时间内倾泻大量箭矢的武器，在战场上意味着什么！那简直就是改变战争规则的杀器！
李晨看着刘方那副心痒难耐的模样，心中了然，面上却只是微微一笑，故作平淡道：“刘大哥过奖了，不过是工匠们琢磨出来的一些小玩意，名叫‘连弩’。射程近，精度也一般，就是仗着箭矢密集，在狭窄地带对付无甲或者轻甲的敌人还有些效果。”
“小玩意？这还叫小玩意？！”刘方声音都提高了八度，指着外面，“李兄弟，你是没看见！就你那几百人，几轮箭雨，差点把胡虏的胆都给吓破了！老哥我那三千骑兵砍杀半天的战果，怕是都比不上你那几轮齐射！这要是给我的边军也装备上，守城也好，野战也罢，那还不横着走？”
刘方凑近李晨，压低声音，语气带着毫不掩饰的期盼：“李兄弟，咱们这交情，没得说吧？你看……这连弩……能不能也给老哥我弄一批？价格好说！你要粮食、要生铁、要工匠，尽管开口！”
李晨心中早有计较。连弩的威力已经暴露，想要完全保密已不可能。与其让刘方心生芥蒂，不如做个顺水人情，既能加强盟友实力，也能换来急需的资源和更深度的捆绑。
“刘大哥既然开口，小弟岂有推辞之理？”李晨笑道，“只是此物制造颇为不易，工时漫长，材料要求也高。小弟回去后，便让工匠们加紧制作，首批先给大哥供应一百具，连同五千支专用弩箭，如何？”
“一百具！好！太好了！”刘方大喜过望，虽然数量不多，但有了开头就好！“需要什么，李兄弟你尽管列单子！老哥我绝不还价！”
两人相视而笑。