陶谦灵前，刘备一番声泪俱下、慷慨激昂的陈词，加上糜竺、陈登等实力派的支持，以及关羽、张飞、赵云等人的武力威慑，终于“勉为其难”地接过了徐州牧的印绶。徐州这片饱经战火的土地，正式迎来了新的主人——刘备，刘玄德。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了徐州各郡县，也震动了周边的诸侯。
对于徐州本土的官员、士族和百姓而言，反应不一，但总体上是积极和期待的。普通百姓早已将刘备视为救命恩人，听说刘使君接任州牧，无不欢欣鼓舞，奔走相告，觉得好日子终于要来了。糜竺、陈登等有远见的士族，看重刘备的仁德名声和潜在的发展空间，愿意投资这支“潜力股”。而像曹豹这样手握兵权、心存疑虑的本土将领，虽然心中不服，但见大势已趋，也暂时选择了隐忍和观望，毕竟刘备给出了“待公子成年归还”的台阶（尽管没人当真）。
然而，对于徐州以外的势力，刘备接掌徐州，则不啻于一场地震。
北方的曹操，闻讯后气得砸碎了心爱的酒杯，大骂：“织席贩履之辈，安敢窃据大郡！此仇不共戴天！” 他将刘备视为眼中钉、肉中刺，更加坚定了日后必灭刘备的决心。但同时，他也加紧了对内部（如吕布、张邈）的整顿，并派人密切监视徐州动向。
南边的袁术，本就对富庶的徐州垂涎三尺，闻讯后更是妒火中烧。他自恃“四世三公”的显赫出身，根本看不起刘备的寒微背景，在府中拍案怒斥：“刘备何等样人，一介村夫，也配牧守徐州？实乃我淮南屏障之患也！” 开始暗中联络徐州内部对刘备不满的势力（如曹豹），并调兵遣将，对徐州虎视眈眈。
远在幽州的公孙瓒，心情复杂。一方面，刘备毕竟曾是他的部下，刘备的崛起有他的一份“投资”，算是盟友的壮大；但另一方面，刘备如今一跃成为与他平起平坐的一方诸侯，势力甚至可能威胁到他的侧翼，让他心中不免有些酸溜溜和警惕。他派人送来了不痛不痒的贺信，但援助的粮草和兵力，却再也不提了。
甚至包括朝廷（此时被李傕、郭汜控制），在接到刘备“表奏”继任徐州牧的文书后（走个形式），也只是敷衍了事地下了个“准奏”的诏书，默认了既成事实。乱世之中，实力才是硬道理。
面对内外交困、百废待兴的局面，新官上任的刘备，展现出了与他“仁德”外表相匹配的高超政治手腕和务实作风。
他深知自己根基浅薄，徐州内部派系林立，外部强敌环伺，稍有不慎，便是万劫不复。因此，他上任后的第一把火，不是大刀阔斧的改革，而是 “稳”字当头，拉拢人心，巩固权力。
第一，尊崇陶谦，安抚旧部。刘备为陶谦举行了极其隆重的葬礼，亲自执绋送葬，痛哭流涕，做足了“念旧”、“仁厚”的姿态。对陶谦的旧部，如曹豹等人，他不仅保留其原职，还增加俸禄，赏赐财物，极力安抚，暂时稳住了军队系统。
第二，重用士族，依靠地方。他大力提拔和依靠糜竺（掌财政）、陈登（掌机要、农业）等本地支持他的大族子弟，给予实权，利用他们的影响力和能力来治理地方，征收赋税，恢复生产。这一招，迅速赢得了徐州士绅阶层的支持。
第三，整顿军备，倚重核心。军事上，他一方面依靠关羽、张飞、赵云等绝对忠诚的核心班底，以其带来的平原精锐为骨干，组建和训练直属于自己的“徐州新军”。另一方面，对臧霸等地方豪强武装，采取羁縻政策，授予官职，承认其半独立地位，换取他们的支持和边境安宁。
第四，轻徭薄赋，收买民心。他下令减免徐州百姓一年的赋税，组织军队帮助百姓修复被战争毁坏的家园和农田，大力赈济灾民。这些措施，让他“仁德”之名更加深入人心，迅速巩固了统治基础。
赵云作为刘备集团的核心战将和“元老”，自然受到了重用。刘备拜赵云为牙门将（实权提升），命其协助关羽总督徐州军事，负责整训新军，巡防与曹操接壤的北部边境。赵云兢兢业业，凭借在联军中积累的声望和过硬的本事，很快在军中树立了威信。
然而，平静的日子总是短暂的。刘备深知，曹操绝不会善罢甘休，袁术也虎视眈眈，内部的隐患也并未消除。他一方面努力经营徐州，积蓄力量；另一方面，则派出大量细作，密切关注周边诸侯的动向，尤其是北方的曹操和南方的袁术。
果然，就在刘备接掌徐州不到半年，一个惊人的消息传来：曹操采纳谋士荀彧“驱虎吞狼”之计，表奏刘备为镇东将军、宜城亭侯，但同时，又表奏袁术为左将军、阳翟侯，并暗中怂恿袁术攻打徐州！
曹操的毒计，意图让刘备和袁术这两只“老虎”互相撕咬，他好坐收渔利！
战争的阴云，再次笼罩在刚刚喘息的徐州上空。刘备集团，迎来了接掌徐州后的第一次严峻考验。