赤兀的瞳孔被远处冲天而起的火光映成一片血红。那不仅仅是火焰，更是他麾下儿郎的鲜血与生命在燃烧。水火交织区传来的凄厉惨嚎，如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进他的耳膜，刺入他的心脏。
他甚至可以想象，那些陷入泥沼的勇士是如何在冰冷的泥浆与灼热的火焰夹缝中绝望挣扎，那些被浓烟吞噬的战士是如何在窒息与灼痛中化作焦炭。这不再是战斗，这是一场单方面的、精心策划的屠杀！
“万夫长！不能再冲了！退兵吧！”副将的声音带着哭腔，脸上被烟灰和恐惧扭曲，“前面是火海地狱啊！”
“退兵？”赤兀猛地转过头，那双布满血丝的眼睛死死盯住副将，仿佛要将他生吞活剥，“退到哪里去？盘蛇谷的耻辱还未洗刷，影狼卫的血债尚未讨还，现在又折损这么多勇士！我赤兀还有何面目回王庭？有何脸面去见大单于？！”
他猛地扬起马鞭，指着那片烈焰翻腾的绿洲，声音嘶哑如破锣：“冲！必须冲过去！夏明朗的诡计已经用尽了！他只有这几百人，只要冲过这片火海，就能把他们碾成粉末！吹号！命令前军，不惜一切代价，给我撕开一条口子！后退者，斩！”
最后的“斩”字，带着歇斯底里的疯狂，让周围所有将领心头一寒。他们知道，赤兀已经赌上了所有，包括他自己的性命和荣耀。
更加凄厉、几乎不成调子的进攻号角再次响起，带着一种绝望的催促。后方尚未进入水火区域的狼骑，在督战队的弯刀逼迫下，硬着头皮，嚎叫着再次发起了冲锋。他们试图绕过中心火势最猛烈的区域，从火墙相对薄弱的侧翼寻找突破口。
然而，守军的应对，冷静得令人心寒。
绿洲内部，依托林木、土垒构建的第二道防线上，王栓子如同最冷静的猎手，目光锐利地扫视着战场。他手中拿着一面小小的三角令旗，不断挥动。
“左三区，火油罐准备，覆盖投射！”
“右前侧，弩手集中，狙杀那个百夫长！”
“告诉黑熊，他的人可以动了，目标，敌军右翼试图迂回的那股！”
命令被旗号兵迅速传递出去。
“嘭！嘭！嘭！”
数个装满火油的陶罐被守军用简易的投掷索抛出，划着弧线，精准地落在狼骑试图突破的区域，陶罐碎裂，火油四溅。几乎同时，几支火箭落下，“轰”地引燃，瞬间又制造出新的火障，将狼骑刚刚找到的薄弱点彻底封死。
弩手们屏息凝神，弓弦震动声中，试图组织进攻的狼骑军官、旗手应声而倒，使得本就混乱的狼骑更加群龙无首。
而就在狼骑右翼，约两百多名骑兵好不容易避开主要火场，沿着一条看似干燥的土路向内穿插，以为找到了生机时——
“轰隆！”
路旁看似坚实的土坡突然塌陷，露出后面严阵以待的黑熊和他的黑鹰部战士！
“山鬼索命！”黑熊发出一声如同巨石碰撞般的怒吼，手中飞石索呼啸着飞出，精准地套住一名狼骑什长的脖子，猛地将其拽下马来！他身后的山民战士如同鬼魅般从林木、巨石后跃出，他们不与骑兵正面冲撞，而是专门攻击马腿，或是用淬毒的吹箭袭击骑士的面门、脖颈等未被甲胄覆盖之处。
这些来自黑石山脉的猎手，在山地林地环境中如鱼得水，他们的战斗方式诡异而致命，让习惯了平原冲锋的狼骑极不适应。短短片刻接触，这支试图迂回的狼骑小队就损失了数十人，不得不狼狈后撤，再次被逼回火场边缘。
整个水火交织区，已然化作一座巨大的熔炉。火焰贪婪地吞噬着氧气，浓烟遮天蔽日，将阳光都滤成了诡异的暗红色。空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭、木材燃烧的烟味以及浓郁的血腥气，令人作呕。
泥沼中，挣扎的力量越来越弱，最终只剩下汩汩的气泡。火场内，不时传来人体或战马被烧得爆裂的可怕声响。一些浑身着火的狼骑惨叫着冲出火墙，如同人形火炬，没跑几步就重重栽倒在地，化作焦炭。
后续的狼骑，冲锋的势头被这人间惨象彻底遏制。他们勒住战马，在原地打转，脸上充满了恐惧和茫然，进是死路，退……督战队的弯刀同样闪着寒光。
士气，在这一刻，彻底崩溃了。
“魔鬼……他们是魔鬼！”
“狼神抛弃我们了！”
“我不想死！让我回去！”
绝望的哭喊声开始在狼骑军中蔓延，甚至压过了火焰的咆哮。无论军官如何呵斥、鞭打，甚至砍翻几个溃兵，都无法阻止这种恐慌的扩散。军队的崩溃，往往始于信念的瓦解。
胡杨树下，夏明朗静静地看着这一切。火光在他平静的眸子里跳跃，却映不出一丝波澜。他听着远处传来的、敌人濒死的哀嚎，闻着风中送来的、死亡的气息，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一种近乎冷酷的平静。
战争，本就是你死我活。对敌人的仁慈，就是对自己和袍泽的残忍。这一点，他在黑风峡，在盘蛇谷，早已刻骨铭心。
“将军，赤兀的本阵动了！”石柱一直关注着远处赤兀的帅旗，此刻突然低呼。
夏明朗抬眼望去，只见赤兀所在的中军位置，那杆代表着万夫长权威的大纛，开始向前移动。簇拥在周围的，是约五百名装备最为精良、气势也最为凶悍的亲卫骑兵。
赤兀，终于坐不住了。他像是一个输红了眼的赌徒，要押上自己最后的本钱，进行一场豪赌。
夏明朗的嘴角，勾起一丝微不可查的冷冽弧度。
他知道，最关键的时刻，即将到来。赤兀的目标，毫无疑问，就是这棵胡杨树，就是他夏明朗。
“传令赵铁山，按最终预案准备。”夏明朗的声音依旧平稳，却带着一丝凛冽的杀意，“‘阵风’所属，随我……迎敌。”
他缓缓握紧了手中的长剑，目光穿越熊熊烈火与滚滚浓烟，锁定了那杆正在移动的狼头大纛。
水火交织的炼狱，只是开胃菜。真正的杀招，隐藏在阵眼之下，等待着自投罗网的猎物。