盛夏的日头，一天烈过一天，晃得人睁不开眼。田里的庄稼，得了去年修好的柴油机井和拦河坝的济，浇地这最耗人力的活儿，一下子变得轻省了许多。那台老柴油机“突突”一响，清凌凌的河水就顺着新挖的沟渠，汩汩地流进干渴的田地，再不用像往年那样，全队老少齐上阵，肩挑手提，累得人仰马翻。如今，每天只需安排三四个劳力轮班守在坝口，看着柴油机，疏通疏通渠沟，这大片庄稼的“喝水”问题就解决了。
地里的活计一轻松，人们的心思便活络起来，但这份活络并非闲散，而是转向了另一项关乎生存的大事——为即将到来的漫长冬季储备食物。
空气中开始弥漫起一种不同于农忙时的、更为持久的忙碌气息。秦建国和老支书秦万福蹲在队部院里的老槐树下，听着那不绝于耳的“突突”声，心里盘算的却是山里的事。
“建国啊，浇地省下这么多劳力，不能闲着。”老支书磕了磕烟袋锅子，眯眼望着远处郁郁苍苍的大山，“秋收前这段日子，正是山里货多的时候，也得给冬天攒点嚼谷（食物）了。”
秦建国点头：“我也正琢磨这事。光靠零散下的陷阱，收获不稳当。我的意思是，像去年那样，组织人手上山，分成小队，有规模地围猎几天。野物多了，肉可以风干、腌渍，皮毛也能攒下来，到时候拿到公社收购站，都是一笔进项。”
“是这么个理儿！”老支书表示赞同，“靠山吃山，咱得把这‘吃’字琢磨透。还是老规矩，你来安排人手，要稳当，安全第一。”
很快，队里的壮劳力都被召集起来。秦建国站在人群前，声音沉稳有力：“乡亲们，地里的活儿暂时松快些，但咱们的手不能停！从明天起，咱们分成四个狩猎小队，由猛子、虎子、老把式、还有老猎叔各带一队，按照划好的片区，早出晚归，进山狩猎！记住，老规矩，不准单人行动，不准进老林子深处，信号哨随身带好，有事立刻求救！咱们的目标，是尽可能多地获取肉食和皮毛，为过冬做准备！”
人群一阵兴奋的骚动。男人们摩拳擦掌，检查着各自的猎叉、绳索、砍刀，脸上洋溢着出征前的昂扬斗志。猛子更是把胸脯拍得砰砰响：“建国哥，老支书，你们就瞧好吧！保证不让大家空手回来！”
第二天，天还黑黢黢的，四支小队就在屯子口聚齐了。朦胧的晨光中，只能看清一个个挺拔矫健的轮廓。带队的老猎人和老把式经验丰富，低声最后一遍叮嘱着注意事项。猛子和虎子这样的年轻后生，则有些迫不及待，眼神里闪烁着跃跃欲试的光芒。
秦建国挨个队伍看了看，确认装备和人员都妥当，这才一挥手：“出发！都小心着点！”
四条人影组成的利箭，悄无声息地射入了黎明前最浓重的黑暗里，向着不同的方向，没入了大山庞大的身躯之中。
屯子里，随着男人们的离去，并未显得冷清，反而另一种忙碌开始了。女人们成了绝对的主力。赵卫红和赵卫兰姐妹，还有屯里其他手脚麻利的妇女，纷纷挎上篮子，相约着走向山脚、河滩，去采摘这个时节最肥嫩的野菜——蕨菜、刺老芽、猴腿儿，还有雨后冒出来的各式各样的蘑菇。她们说笑着，手指翻飞，不一会儿篮子里就堆起了嫩绿的“小山”。
沈念秋也坐不住，被秦建国严格命令不准上山，她便和几个同样有身子或者年纪稍大的妇女留在屯里，负责处理男人们前一天从鱼篓里收回来的鱼虾，刮鳞、去内脏，然后用盐细细地腌起来，挂在通风处晾晒。她还帮着把各家凑出来的、准备熬制荤油的猪板油切成小块，大锅烧热，看着那白色的油脂在锅里“滋滋”作响，慢慢融化，变成清亮的液体，满院子都飘荡着诱人的油香。熬好的荤油盛进陶罐里，密封好，便是冬天炒菜、拌饭的宝贝。
第一支回来的队伍是猛子带的。正值午后，日头最毒的时候，他们一行四人，用粗木杠子抬着两头不小的野猪，还有几只肥硕的野兔、山鸡，一个个虽然汗流浃背，脸上身上沾着泥土草屑，却掩不住丰收的喜悦。
“回来喽！猛子他们回来喽！”眼尖的孩子飞跑着报信，整个屯子都沸腾起来。
人们围拢上去，七手八脚地帮忙卸下猎物。那两头野猪看样子都有七八十斤，獠狰狞，皮毛粗硬。女人们立刻围了上来，不用吩咐，便开始了分工协作。烧热水的，准备磨刀石的，搬来大木盆的……动作麻利，秩序井然。
秦建国和老支书也过来了，查看了一下猎物，脸上露出欣慰的笑容。
“好小子，干得不错！”老支书拍了拍猛子的肩膀。
猛子抹了把汗，嘿嘿直笑：“运气好，碰上一小群，费了点劲，总算没让跑掉。”
接下来的处理工作，才是真正考验女人们手艺的时候。放血、褪毛（野猪需用松香或开水烫后刮毛）、开膛破肚……每一个步骤都需耐心和技巧。猪肉被按照部位分割开来，最好的里脊、后鞧（后腿肉）会被优先考虑用来腌制腊肉或者风干。肥厚的部分则切成条状，准备抹上炒香的花椒盐，做成咸肉。野兔和山鸡也被迅速处理干净，一部分当天食用，大部分则用盐和香料揉搓均匀，挂在阴凉通风处风干。
那些剥下来的野猪皮，被小心翼翼地摊开，用刀子刮掉上面残留的脂肪和肉膜，然后撒上盐，绷在木架上晾晒。这活儿需要力气，也需要细致，赵卫红和几个年轻姑娘干得额头冒汗，却一丝不苟。正如秦建国所说，好的皮毛能换钱换物，即使次一些的，像那张被竹签扎破几个洞的野猪皮，也舍不得扔，收拾干净晾干了，等天冷了熬皮冻，也是极好的一道菜。
老猎人带领的队伍在天擦黑时才回来，他们的收获更是让人惊喜——除了几只野兔山鸡，竟然扛回来一头体型庞大的马鹿！这让大家兴奋不已。马鹿肉多，味道鲜美，鹿皮更是值钱的好东西。
连续几天，狩猎队都有不错的收获。屯子里的空地上，架起了一排排的晾晒竿，上面挂满了各种肉条、咸鱼、还有清理干净的野鸡野兔。空气中混合着盐、香料、以及阳光曝晒下肉类特有的醇厚气息。家家户户的屋檐下，也都挂起了自家分到的那一份。
晚上，劳累了一天的男人们围坐在场院里，就着井拔凉水，啃着女人们送来的贴饼子，交流着白天在山里的见闻。哪个陷阱设得巧，哪片林子野物踪迹多，哪头野猪性子特别烈……汗水与收获，让这些朴实的庄稼汉脸上洋溢着满足的光彩。
女人们则聚在灯下，一边缝补着男人们被树枝刮破的衣裳，一边小声说着话，手里还不停地把那些色彩斑斓的野鸡羽毛整理好，这些漂亮的羽毛，可以拿去供销社换些针头线脑，或者给家里的孩子扎个毽子。
秦建国除了统筹安排，也时常跟着不同的队伍进山，既是监督安全，也是替换体力稍弱的队员。每次回来，无论多晚，沈念秋总会给他留着一盏灯，一碗热粥。看着他日渐黝黑消瘦的脸庞，沈念秋心疼，却也知道这是他为这个屯子，为这个家必须承担的责任。
这天，秦建国跟着老把式的队伍回来，收获不算最多，但老把式却在山里辨认出了几片长势极好的榛子林和橡子树。
“建国，你看，”老把式指着带回的一把青壳榛子和几颗饱满的橡子，“这东西还得个把月才能熟透，但今年看样子是大年，挂果厚实。等入了秋，这东西收回来，榛子能当零嘴也能榨油，橡子虽然涩，处理好了也能当粮食，喂猪更是好饲料。”
秦建国仔细看了看，心中又是一番计量。山里的出产，真是取之不尽，只要勤快，肯下力气，就能换来一冬的温饱，甚至富余。
日子，就在这充满希望和汗水的忙碌中，一天天过去。靠山屯的盛夏，没有因为农事的暂歇而沉寂，反而因这为寒冬所做的积极储备，显得更加生机勃勃。那挂满家家户户屋檐下的肉干、咸鱼，那晾晒着的皮毛，那窖里渐渐堆起的野菜干、蘑菇干，还有女人们小心储存在陶罐里的荤油、野蜂蜜……无一不在诉说着这个集体的智慧、勤劳和对未来生活的笃定。
当夕阳再次将天边染成绚丽的锦缎，响水河畔又响起了孩子们嬉水的声音，秦建国和沈念秋依旧坐在自家小院里，摇着蒲扇。院子一角，新挂上的几条风干兔肉在晚风中轻轻摇晃。
“等这批皮毛晾好了，拿到公社换了钱，给你和孩子扯几尺新布做冬衣。”秦建国看着沈念秋，温声道。
沈念秋笑着点头，手轻轻覆在隆起的腹部，感受着里面有力的胎动。夏夜的风带着丝丝凉意，吹散了白日的暑气，也吹来了远处山林的气息，那气息里，混合着松针的清香、泥土的芬芳，以及……希望的味道。靠山屯的夏天，在汗水与收获的交响中，正扎实而坚定地，走向那金色的、充盈的秋，也走向那个即将到来的、需要更多温暖与储备的冬。