时间在主宰之路的激烈角逐与暗流涌动中悄然流逝。
自离玄、明法两境合并，已过去数载春秋。
天火城为中心的“除恶会”，这几年里在陆子鸣这尊“定海神针”的坐镇与数次雷霆出手下，声势愈发煊赫。
寻常的摩擦与小规模资源争夺，已无需陈昀亲自过问，招揽的供奉便足以摆平。
但陈昀深知，要想在未来的巨变中占据先机，他这“王会长”明面上的实力，也必须跟上组织的膨胀速度。
机会很快来临。
陆子鸣凭借其“气运之子”的玄妙感应，、发现了一处被天然阵法掩盖的古老洞府。
洞府残留的禁制极强，且似乎对修炼特定属性功法或灵魂力量特殊者有所排斥，寻常八阶修士也难以强行闯入。
洞府深处，并无惊天动地的宝藏，唯有一池已然接近干涸、却依旧蒸腾着氤氲灵气气的“地脉灵髓”，以及壁上几幅阐述灵力凝练、阴阳调和之道的古老石刻。
灵髓虽剩不多，但其品质极高，蕴含的精纯灵力与大地本源气息，对于正处于七阶、需要庞大能量冲击关隘并巩固根基的修士而言，堪称无价之宝。
陈昀以“王安石”的身份，在陆子鸣护法下，于洞府中闭关月余。
对外，则宣称会长探寻机缘，寻求突破。
出关之日，“王安石”身上散发出的，已是实打实的八阶初期灵压！
更重要的是，他的突破并非强行冲关，而是在吸纳了高品质地脉灵髓、参悟了古老石刻后的一种水到渠成，根基稳固无比，毫无虚浮之象。
消息传回天火城，整个除恶会彻底沸腾！
“会长突破了！八阶！一步跨越大境界！”
“天佑我除恶会！会长神威！”
“打出九境，横掠诸天！指日可待！”
侯三更是抓住这个机会，将他的“宣传”才能发挥到了极致。
他不仅将此次寻获机缘的过程描绘得神乎其神，更是将“王安石”的“突破”，与除恶会的“伟大宗旨”紧密联系在一起，塑造出一个“天命所归、带领会众打破枷锁的领袖”形象。
“会长的突破，不是我一个人的突破！是我们除恶会上下同心、信念坚定所感召来的气运！”
“这说明什么？说明我们的路走对了！苍天都在助我们！”
“追随王会长，紧跟除恶会，未来必能挣脱这九境牢笼，见识诸天万界的无限风光！”
在侯三日复一日、极具感染力的“布道”下，本就狂热的会众对“王会长”的崇拜几乎达到了信仰的高度。
王安石的声望，在除恶会内部乃至其势力辐射的几座城池中，一时无两。
而一位八阶会长的出现，也切实地增强了除恶会对外的话语权与威慑力，吸引了更多实力不俗的散修前来投靠。
与此同时，北境的落雪城，在天启分身的经营下，也已发生了翻天覆地的变化。
天启凭借其显赫的“战功”、狠辣果决的手段以及看似对“诸天恶徒”毫不留情的立场，早已在落雪城积累了无人可及的威望。
几年间，他不再满足于“无冕之王”的地位，开始有步骤、有计划地行动。
他先是利用几次成功的防御战和资源争夺战，将城中原有几位八阶客卿或拉拢、或分化、或边缘化，同时大力提拔、栽培在战斗中表现突出、且对他忠心耿耿的中层修士，形成自己的核心班底。
接着，他以“整合力量、应对乱局、更好保护落雪城”为由，逐步接管了城防军的指挥权、关键资源的调配权以及对外交涉的主导权。
落雪城的城主府，本就因城主失踪而权威大减，面对天启这步步为营的蚕食，根本无力反抗。
短短几年，城主府便彻底被架空，成了一个盖章办事的空壳。
落雪城上下，皆唯天启马首是瞻。
他不仅是实质的掌权者，更被许多底层修士和民众视为在乱世中庇护一方的“守护神”。
掌控落雪城后，他并未停下脚步。
开始谨慎地将触角伸向周边几座同样缺乏九阶强者坐镇、内部纷争不断的城池。或暗中支持代理人，或利用经济、资源手段施加影响，或直接以“联防互助”为名进行渗透，悄无声息地扩张着自己的势力范围。
天启与“王安石”的崛起，并非孤例。
在这九阶强者集体神秘失踪、两境合并带来规则震荡与资源重组的时代，类似的故事在许多地方上演着。
旧的秩序松动，新的野心滋长。
许多卡在七阶巅峰或八阶的强者，看到了向上攀爬、攫取更大权力的机会。
一个个新兴势力如同雨后春笋般冒出，或取代、或制衡着原有的城主府及传统世家。
整个境域，呈现出一种纷乱而充满活力的“诸侯并起”态势，原有的境主府权威，在这种基层权力的碎片化重组中，被极大地削弱了。
而随着两境合并日久，诸天万族的天骄与九境本土修士之间的碰撞，也进入了一个新的阶段。
双方对彼此的手段、实力底线有了更深的了解，大规模的、不计代价的正面会战减少，取而代之的是围绕着一处处新发现机缘的、更加频繁且激烈的区域性争夺。
“报！黑风峡谷发现‘虚空晶簇’，引发混战，陨落修士过千，最终被明法境数位散修夺走大半！”
“急讯！流火平原疑似有古修士传承洞府现世，吸引魔族、妖族与离玄境血战，平原染血，洞府禁制仍未完全开启，双方仍在对峙！”
“最新消息：葬神海沟附近爆发激战，争夺一具上古海兽遗骸，参战者包括诸天神族耀歆、人族赢虔，以及真武境、圣陨境多位天骄，战况惨烈，遗骸最终沉入海沟深处，下落不明……”
类似的战报，通过除恶会与天启双方日益完善的情报网络，不断汇聚到陈昀手中。
很多机缘的品级不下于“天命石”、“涤道泉眼”，而且数量更多，争夺血腥。
只是，那足以引发境域合并级别的、关乎“钥匙”的异动，却再未出现。
陈昀本体在这几年里，也并未将所有精力都放在势力经营上。
他多次改换容貌气息，悄然深入明法境地域查探。
行走在明法境的山川河流、城池废墟之间，陈昀确实产生了一种强烈的感觉——这里与离玄境太“像”了。
不是指地貌风俗，而是指那种天地法则的“基底”与“韵味”，仿佛同源而出。
山川地脉的走势隐隐呼应，灵气流转的规律也存在某种内在的和谐。
两境合并后，这种和谐感更是被放大，许多原本需要适应调整的规则差异，在融合过程中平滑得超乎想象。
“九境……或许本就该是一体。”
陈昀站在明法境一处荒芜的古战场上，感受着风中残留的、与离玄境某些古战场相似的苍凉道韵，心中愈发肯定这个猜测，“像是被人以莫大神通，强行分割成了九份。如今，只是某种‘机制’被触发，开始逐渐回归原本的面目。”
若真如此，那分割九境、设立主宰之路、投放“钥匙”……背后的存在，其目的就更加耐人寻味了。
除了探查境域本质，陈昀更重要的目的，是追寻脑海中那半块九州鼎碎片传来的指引，寻找其他部分的下落。
然而，令他十分不解的是，那模糊的指引感应，在这几年里并非指向某个固定方向，而是在不断变化，时而清晰指向东北，时而微弱转向西南，仿佛目标本身一直在移动！
“九州鼎碎片……怎么会移动？难道另一块碎片并非遗落在某处秘境或遗迹中，而是……在某个生灵手中？或者，被某种力量携带着不断变换位置？”
这个发现让陈昀的搜寻工作变得异常困难。
他只能大致判断碎片应该就在这离玄-明法联合境域之内，却无法锁定其确切方位。
这无形中增加了他对九州鼎秘密的好奇与重视——能让碎片产生这种异常移动的，绝非寻常。
“看来，寻找碎片之事，急不得，或许需要等待更好的时机，或者……触发某种条件。”
陈昀按下心中的疑惑，将注意力重新拉回眼前的局势。
无论是加速整合手中的力量，还是应对未来可能出现的“钥匙”争夺，亦或是探寻九州鼎与九境合并的终极秘密，他都需要更强大的势力作为支撑，也需要对这片正在剧变中的天地，拥有更深刻的洞察。
“两境合并只是开始，钥匙已现其一……乱局渐深，真正的风暴，还在后面。”
陈昀遥望雾沼方向，又看向落雪城与天火城所在，眼神沉静而坚定。