天火城，除恶会总部。
当陈昀的身影出现在总会部门口时，整个总部先是一静，随即爆发出震天的欢呼和劫后余生的激动！
“会长！是会长回来了！”
“王会长没事！太好了！”
“会长！您可算回来了！我们都担心死了！”
侯三、铁山等骨干冲了上来，上下打量着陈昀，见他除了衣衫有些破损、沾染尘土，气息似乎有些萎靡外，并无明显重伤，这才彻底放下心来。
先前紫魂林方向那冲天的紫光和恐怖的波动早已传遍四方，后来更隐约看到有流光仓皇逃出，随后紫光结界消散，无不预示着那里发生了难以想象的剧变。
他们留守人员提心吊胆，生怕会长折在里面。
陈昀脸上露出恰到好处的疲惫与“心有余悸”，摆了摆手：“没事，受了点震荡，调息一下就好。大家都还好吧？”
“都好都好！会长，紫魂林那边……” 侯三急切地问道。
陈昀叹了口气，摇摇头：“别提了。太可怕了。你们走后，我本想看看能不能再救两个兄弟出来，结果里面杀得天昏地暗，阵法、魂能乱飞，我差点被卷进去。”
“见势不妙，我赶紧往外跑，总算在结界彻底合拢前冲了出来。可惜……没飞舟了，只能靠自己飞回来，这才耽搁了这么久。至于后面里面具体发生了什么……我一无所知，也不敢再看。”
他这番说辞合情合理，将一个“侥幸逃脱、惊魂未定”的散修首领形象刻画得淋漓尽致。
众人闻言，纷纷感慨会长吉人天相，同时也对紫魂林的凶险有了更直观的认识，暗自庆幸早早听从会长命令撤了出来。
很快，王安石会长安然返回的消息传遍了天火城。
紧接着，令人意想不到的是，城中许多大小势力的主事人，甚至是某些家族仅存的、未曾前往紫魂林的族老，纷纷亲自或派重要人物前来除恶会拜访！
这些人的目的很明确：一是打探紫魂林的确切消息——毕竟除恶会是除了城主府和那几家几乎死绝的大势力外，唯一有规模的人马从紫魂林“回来”的；
二是……示好，或者说，寻求新的依靠。
紫魂林一战的结果虽然细节不明，但“损失惨重”、“精锐尽丧”的风声已经隐隐传出。
天火城的天，要变了。
面对这些来访者，陈昀一律以“不知情”、“早早逃出”为由搪塞过去，态度客气而疏离，既不过分热络，也不拒人千里，保持着一种符合他“散修义士首领”身份的低调与谨慎。
然而，真正的重头戏，在他返回后的第二天下午到来。
城主府大管家，亲自登门！
这位在紫魂林外被陈昀“舍舟相救”的大管家，如今脸色灰败，眼中带着难以掩饰的疲惫与忧色。
与他同来的，只有两名气息虚浮、显然带伤在身的八阶客卿，再无往日排场。
陈昀立刻表现出受宠若惊又带着悲痛的模样，将大管家恭敬地迎入内堂，屏退了所有手下，只留侯三在门外远处警戒。
“王会长，此番……多谢了。”
大管家坐下后，第一句话便是道谢，声音沙哑，“若非会长当机立断，慷慨让出飞舟，老夫这条命，恐怕也丢在紫魂林外了。”
“大管家言重了！王某只是做了该做之事！可恨王某实力低微，未能救下更多同道……” 陈昀一脸沉痛，捶胸顿足。
两人唏嘘感叹一番紫魂林的惨烈与大军的覆灭。
大管家这才切入正题，脸上的忧色更浓：“王会长，实不相瞒，经此一役，我天火城……可谓是一败涂地，精锐尽丧啊！”
他细数起来：“城主府直属的八阶客卿、供奉、将领，折损超过九成！如今算上老夫和这两位带伤的同僚，能调动的八阶强者，两只手都数得过来！七阶修士，如今也只剩下数十人，还多是未曾前往紫魂林、留守城防或处理杂务的。”
“至于城中各大世家、几大佣兵团……更是几乎全军覆没！活下来的寥寥无几，还多是些不成器的子弟或外围人员。整个天火城，如今连一个能拿得出手、撑得起场面的势力，都找不出来了！”
陈昀跟着唉声叹气，脸上满是忧患：“这可如何是好！天火城遭此大难，元气大伤，正是最虚弱的时候。城中人心惶惶，若再有心怀叵测之徒趁机作乱，或者……那些凶残的‘天外恶客’得知消息，前来报复，我等……恐怕无力抵抗啊！”
他恰到好处地露出恐惧之色，随即像是抓住救命稻草般急切道：“当务之急，是需请城主大人出面，主持大局！有城主九阶修为坐镇，方能稳定人心，震慑内外！”
大管家听到“城主”二字，脸上的神色顿时变得极其复杂，有焦虑，有无奈，更有一丝难以言喻的惶恐。
他左右看了看，挥手布下了一道隔音结界，这才压低声音，对陈昀说道：
“王会长，此事……本属机密，但如今情形，老夫也不瞒你了。”
他深吸一口气，道：“其实……城主大人早在数月前，也就是那些‘天外恶客’刚刚在离玄境各地出现踪迹的时候，就……离开了天火城。去了哪里，未曾交代。而且，至今……一直联系不上。”
陈昀闻言，立刻瞪大了双眼，脸上露出极度“震惊”和“难以置信”的表情，身体都微微“颤抖”起来，仿佛听到了天塌地陷的消息。
他“结结巴巴”地重复：“走……走了？联系不上？这……这怎么可能？！城主大人他……”
他的表演逼真至极，将一个骤然得知最大靠山失踪的中层头目的惊慌失措表现得淋漓尽致。
大管家看着陈昀的反应，苦笑着叹了口气，脸上愁云更密：“是啊，老夫起初也不敢相信，反复确认，但……确实如此。城主府的秘密传讯渠道，毫无回应。城主大人……仿佛凭空消失了一般。”
陈昀“好不容易”稳住心神，又像是抓住另一根稻草，急声道：“那……那汪青筠汪公子呢？还有明法境的云惊鸿云公子！这次围剿是他们组织的，他们背后是境主府和明法境！他们不能不管我们啊！快联系他们！”
大管家脸上的苦涩几乎要滴出水来，他幽幽一叹，声音干涩得如同砂纸摩擦：“王会长……日前，境主第五亲传弟子，章衡公子，曾匆匆来过一趟天火城，但只是交代老夫密切关注紫魂林后续，并……告知了老夫一个消息。”
他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才说出那句话。
“汪青筠公子，以及明法境的云惊鸿公子……已经确认，陨落在紫魂林了。”
“什么？！！！”
陈昀猛地从座位上“弹”了起来，双目圆睁，死死盯着大管家，脸上的血色“唰”一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，仿佛瞬间被抽干了所有力气，又“瘫坐”回去。
嘴里不住地呢喃，声音充满恐惧与绝望：“陨落了……都陨落了……连境主的亲传弟子都……完了，完了……出大事了，出大事了！天火城怕是要出大乱子了！”
他完美地演绎了一个得知靠山接连倒塌、预感到灭顶之灾即将来临的小势力首领的崩溃状态。
大管家看着陈昀“失魂落魄”的样子，心中那份同病相怜的无力感更重了。
他等到陈昀稍微“平静”一些，才用恳切的语气说道：
“王会长，正因如此，眼下局面才越发危急。天火城本就非离玄境顶尖大城，如今更是人才凋零，实力跌至谷底。诸天恶徒四处为祸，境主府那边……接连折损亲传，恐怕也一时焦头烂额，未必能立刻顾及到我们这等边远城池。城主又不知所踪……”
他向前倾了倾身体，目光紧紧盯着陈昀，语气前所未有地郑重：“如今城中，论人数、论组织、论在普通修士和民众中的声望……除了城主府这空架子，就属你们‘除恶会’了！王会长，值此危难之际，老夫代表城主府，恳请贵会能够挺身而出！”
“我们需要你们除恶会站出来，配合城主府剩余力量，稳定城内人心，维持基本秩序！更重要的，是要将城中修士的注意力，重新引导到对‘天外恶客’的警惕、搜寻和防御上来！不能再内乱，不能再恐慌！”
大管家深吸一口气，抛出了最后的筹码：“只要贵会愿意担起这份责任，城主府……不，老夫以个人及城主府剩余力量担保，将给予除恶会最大限度的支持！物资、情报、乃至一部分官方授权……都可以谈！只求能渡过眼前难关！”
陈昀表面上依旧是一副惊魂未定、忧心忡忡的模样，似乎还没从接连的打击中完全恢复，对大管家的提议既感到“惶恐”，又觉得“责任重大”，犹豫不决地搓着手。
然而，在他低垂的眼眸深处，一丝几乎无法察觉的、冰冷而锐利的笑意，一闪而逝。
天火城，精锐尽丧，城主失踪，高层靠山崩塌，权力出现巨大真空……而唯一拥有大量人手、一定组织度和民间声望的“除恶会”，被惶惶不安的官方残余势力主动推上前台，请求“担起责任”……
这简直是瞌睡来了送枕头，不，是直接把床和被子都铺好了请他躺上去！
他心中早已笑开了花，仿佛看到了不远的将来，整个天火城逐渐被“王安石”会长和他的“除恶会”暗中掌控的景象。
这比他原先计划的徐徐图之，快了何止十倍！
当然，戏还是要演足的。
他抬起头，脸上挤出一丝艰难而沉重的“决然”，对着大管家缓缓点头，声音沙哑却坚定。
“大管家……值此城邦危难之际，我王安石虽力微，但身为天火城一份子，除恶会会长，岂能坐视不理？这担子……我接了！必竭尽全力，与城主府共度时艰！”
大管家闻言，长长地舒了一口气，灰败的脸上终于露出了一丝如释重负的惨淡笑容，连连拱手：“多谢王会长深明大义！多谢！”
两人又商议了一些初步合作细节，大管家便匆匆离去，他还有一大堆烂摊子要处理。
送走大管家，陈昀独自坐在内堂，脸上的沉重与忧虑瞬间消失得无影无踪，恢复了那副古井无波的平静。
他轻轻叩击着椅背，目光深邃。
“天火城……只是个开始。”
“九阶强者集体失踪……九州鼎碎片……”
“陆子鸣……气运之子……”