见证着他们的足迹，风霜雨雪磨砺着他们的筋骨。
相较于初入修行界时的懵懂，四年光阴，已将他们淬炼得迥然不同。
岁末的寒风裹挟着细雪，将一座名为“平阳”的边陲小城染上素白。
城中灵气稀薄，修为最高者不过炼血初期，是洛山界万千不起眼角落中的一个。
陈昀一行踏入城门时，心中却涌起一丝异样的涟漪。
今日，是新年。
更是他们流落此界的第一百零四年，踏入修行路的第四年。
四年光阴，于动辄闭关数十载的修士而言，不过弹指一瞬。
然而对他们，却已翻天覆地。紫云秘境的血火洗礼，龙血淬体的逆天机缘，加上一路搏杀与墨琼那“包罗万象”丹药的“滋养”，竟让他们在资源匮乏的情况下，硬生生将境界推至炼血境后期！
这般速度，若与顶级宗门用天材地宝堆砌的天才相比，只能算马马虎虎。
如李秀缘，三年便入灵海，纵有根基虚浮之虞，自有宗门底蕴为其夯实。
但若放在芸芸底层修士之中，他们的进境堪称惊世骇俗。
多少修士为了一块下品灵石、一株低阶灵草，便需豁出性命搏杀？
淬体、炼血尚可凭苦功与些许运气积累，一旦踏入灵海境，差距便如天堑。
天才们有源源不断的灵石、聚灵法阵、天材地宝辅助，灵气吞吐如鲸吸牛饮；
而普通修士，只能如滴水穿石，缓慢汲取天地间稀薄的游离灵气，每一步都走得艰难无比。
陈昀感受着体内奔涌如江河的浑厚气血，那是炼血九重巅峰的力量。
蕴养数十万载的龙血精华已被他彻底炼化，配合《血灵诀》的霸道与自身早已突破极限的恐怖肉身，才堪堪承载住这股磅礴能量。
若非这逆天机缘，仅凭在紫云山脉那大半年按部就班的历练，绝难有如此飞跃。
他握了握拳，筋骨齐鸣，气血澎湃如龙吟，力量感远超同阶，甚至隐隐触摸到了灵海的门槛。
这便是顶级资源带来的根本性蜕变，是天才们越阶而战的底气所在。
“人无横财不富，马无夜草不肥。”陈昀心中感慨。
紫云秘境一行，凶险万分，却也馈赠丰厚。
风雪愈紧，城中仅有的几家客栈早已客满。
正发愁落脚之处时，街角一处争执吸引了他们的注意。
一位须发皆白、裹着件破旧污浊单薄棉袄的老者，正与两个行商模样的人拉扯。
寒风卷起他空荡的裤管，步履蹒跚，显得格外凄凉。
隐约听来，似是因房租续约起了龃龉。
陈昀本不欲多管闲事，但见老者孤苦无依，又瞥见他那破败却还算宽敞的三间茅屋，心中一动。
上前略作询问，得知老者姓朱，两个客商嫌租金贵了要搬，老人却指望这点微薄收入过活。
陈昀略一沉吟，便以高于客商的价格租下了其中一间，暂住一月，也算为老人解围，也为自己寻个遮风挡雪之地。
“朱老，今日年关，您儿女……？”安顿下来后，陈昀看着灶台冷清、形单影只的老人，忍不住问道。
啸天安静地伏在角落，墨琼则好奇地打量着这凡俗居所。
朱老浑浊的眼中掠过深深的悲苦，长叹一声，声音沙哑：“老伴走得早……大儿子，有仙缘，走了，再没音信。小儿子……是个猎户，命不好，进山遇上蛮兽，没了……就剩我这把老骨头，守着这破屋子等死罢了。”
他抬起枯瘦的手，抹了抹眼角，那破袄袖口已磨得发亮。
陈昀心头一酸。
这便是繁华人族霸族之下，被命运碾过的尘埃。
强者飞天遁地，探索宇宙至理，追求长生不朽；而如朱老这般的凡人，所求不过温饱平安，子孙绕膝，却已是奢望。
“今日除夕，人多热闹些好。”陈昀起身，语气温和却不容拒绝，“我去置办些年货，晚上一起守岁。”
朱老怔了怔，眼中泛起一丝微光，嘴唇嗫嚅着：“小哥……你，你是厚道人啊……谢谢，谢谢了……”
风雪稍歇，陈昀带着墨琼和啸天出门。
城中虽小，年味却浓。红纸灯笼在寒风中摇曳，孩童嬉闹声零星响起。
他们买了些肉食、米粮、粗酒，甚至还给朱老添置了一件厚实些的棉衣。
夜幕降临，破旧的茅屋里燃起了温暖的灶火。
陈昀亲自下厨，墨琼笨拙地打着下手，啸天趴在火边取暖。
简陋的木桌上，摆满了虽不精致却热气腾腾的饭菜。
昏黄的油灯下，一老两少一狼，围炉而坐。
朱老捧着新棉衣，老泪纵横，不住地道谢。
几杯粗酒下肚，老人的话匣子也打开了。
他絮叨着老伴的贤惠，小儿子的孝顺，对大儿子的思念与不解，还有这些年独自生活的辛酸与欺辱。
没有修为的凡人，在这哪怕最底层的小城，也是最脆弱的存在。
酒至半酣，朱老浑浊的目光望向跳跃的灶火，忽然问：“小哥……你们修仙的，到底……修的是个啥？为啥要修呢？”
陈昀放下酒杯，火光映在他脸上，明暗不定。
这个问题，他思索过无数次。
为自己？
为探寻身世之谜，为逍遥自在，为不被当成异类切片。
为人族？
为种族延续，为霸业永昌，为探索宇宙至理。
但这些宏大叙事，离眼前这凄苦老人太远太远。
于亿万底层修士而言，修仙或许只为多一分自保之力，为一点延寿之机，为摆脱如朱老般的命运。
他沉默良久，最终看着老人充满困惑与一丝希冀的眼睛，缓缓道：“修仙……是与天争命。为的，是‘长生’二字。”
这是他最朴素也最核心的理解。
“长生……真的有长生吗？”朱老喃喃，眼神迷茫。
“信则有，不信，则无。”陈昀的声音带着一种奇特的平静。
这并非敷衍，而是他自身经历的感悟。
他的“长生”充满了诡异与未知，是祝福还是诅咒，尚未可知。
老人似懂非懂，又饮下一杯酒，终是不胜酒力，靠在墙边沉沉睡去，脸上带着久违的安宁。
陈昀为他披上新衣，看着老人沟壑纵横的脸庞，心中百感交集。
这便是红尘，有仙光璀璨，亦有尘埃无声。
接下来的正月里，陈昀并未急于离开。
他每日在城中闲逛，看凡人为生计奔波，看低阶修士为一点资源斤斤计较，感受着这与烈火城玲珑阁、与紫云秘境截然不同的烟火人间。
他依旧保持着凡俗过年的习惯，仿佛这短暂的驻足，能让他那颗在残酷修行路上奔突的心，找到片刻的锚点。
墨琼沉浸在离火炉与青木大师手札的世界里，尝试用城中能买到的普通药材练手，茅屋里时常飘出或药香或焦糊的古怪气味。
啸天则安静地吞吐着稀薄的月华，体悟着《九天神火踏》的残篇奥妙。
陈昀则一遍遍锤炼着《森罗灭天拳》那艰深晦涩的毁灭拳意，同时巩固着炼血九重巅峰的境界，气血愈发凝练如汞。
直到正月将尽，春寒料峭，陈昀一行才辞别朱老，继续踏上前往人皇殿核心区域的旅程。
老人拄着拐杖，站在破败的院门口，目送他们消失在城外的官道上，久久没有回屋。
就在陈昀的身影彻底消失于地平线的刹那，异变陡生！
那一直佝偻着身躯、满脸凄苦绝望的朱老，浑浊的老眼骤然爆射出两道洞穿虚空的锐利精芒！
如同沉眠古剑骤然出鞘，寒光凛冽！
他佝偻的腰背瞬间挺得笔直，一股渊渟岳峙、深不可测的气息无声弥漫开来，将破败小院笼罩。
他身上那件沾满污渍、破旧不堪的棉袄，如同幻影般无声消融，取而代之的是一件质地非凡、绣着玄奥八卦云纹的宽大道袍，无风自动，流淌着淡淡的道韵光华。
白发依旧，皱纹仍在，但整个人的气质已发生了翻天覆地的变化——仙风道骨，超然物外，目光深邃如星空，仿佛能勘破世间一切虚妄。
哪里还是那个孤苦无依、行将就木的凡俗老者？
分明是一位修为通玄、游戏人间的绝世高人！
“呵呵，真是个……不一样的修士。”化身“朱老”的诸葛司铭，望着陈昀离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，眼中充满了探究与浓厚的兴趣。
他，诸葛家七祖，名震诸天的神算子，竟亲自悄然降临这洛山界边陲小城，化身凡俗老人，暗中观察了陈昀整整一个正月！
原因无他。
以他通天彻地的推演之能，竟算不透这陈昀、墨琼、啸天三人的丝毫根脚！
陈昀与墨琼，仿佛凭空出现于此界，过往一片混沌虚无，毫无因果可循。
那头啸天狼妖，血脉驳杂却又透着不凡，其命数更是被一层强大而诡异的力量所遮蔽，难以窥探。
这在他漫长的推演生涯中，实属罕见。
好奇之下，他亲自前来，隐于凡尘，近距离观察。
这一观察，却让他发现了更多匪夷所思的端倪。