A世界线林默的光尘消散在核心舱的瞬间，引擎的警报声陡然拔高，像是濒死野兽的哀嚎。暗绿色的能量核心表面浮现出蛛网般的裂痕，金色的血液顺着裂缝渗透，与蚀能交织成诡异的漩涡，每一次旋转都让舱内的金属壁震颤不已。
“悖论开始加速了。”钟表匠的机械义眼闪烁着狂热的红光，左臂的鳞片因兴奋而微微竖起，“一个林默的死亡就能引发如此剧烈的能量波动，要是三个……”他舔了舔嘴角，目光扫过林默与b世界线的林默相触的位置——那里的光雾已经凝聚成实体，像块融化的金子，“用不了三分钟，整个引擎就会变成吞噬一切的黑洞。”
b世界线的林默突然将炸弹扔向能量核心，引线在半空中炸开金色的火花：“那就一起陪葬！”他的身体与林默贴得更近，光雾顺着两人的手臂蔓延，露出底下跳动的骨骼，“我在的世界线，苏清为了保护平衡中枢，连骨头都化作了齿轮的润滑剂——这一次，绝不能让她再输！”
林默的心脏像被什么东西攥紧。他看向齿轮装置上的苏清，她的嘴唇正在无声开合，重复着守泉人密语里的“稳定频率”。能量核心的裂缝中，隐约能看到她的血液正在逆向流动，顺着管道爬回她的手腕，与金色光雾产生共鸣。
“她在反向引导血脉能量！”林默突然明白，苏清从一开始就没打算让引擎启动，所谓的“融合协议”，不过是为了接近核心、掌握能量流动规律的幌子。
钟表匠显然也意识到了这一点，怒吼着甩出暗绿色的藤蔓，这一次不再攻击林默，而是直取苏清的心脏：“既然控制不了，那就毁掉！”
藤蔓穿透齿轮装置的瞬间，c世界线的林默从通风管道跃出，银色面具下的眼睛闪过金光，他竟将半块青铜齿轮刺进自己的胸口——那是守泉人的“献祭符文”，能在短时间内爆发出等同于三个世界线的源初之力。
“给我站住！”c世界线的林默挡在苏清身前，身体在蚀能与源初之力的碰撞中迸射出血雾，“在这个世界线，我已经让她失望过一次……”
他的话没说完，藤蔓已经穿透了他的肩膀，暗绿色的能量顺着伤口蔓延，却在接触到献祭符文的刹那被弹开，化作无数光点。林默注意到，他的齿轮碎片上，刻着与苏清镜像体玉簪相同的“镜像抑制”符文——原来他早已被时序之眼改造，全靠这枚碎片压制蚀能。
“两个悖论源了。”b世界线的林默拽着林默后退，光雾已经蔓延到他们的胸口，“再等三十秒，c的献祭能量与核心的蚀能碰撞，就是引爆的最佳时机。”
苏清突然剧烈挣扎起来，齿轮装置的束缚带应声断裂。她没有逃跑，反而扑向能量核心，将手掌按在裂缝处，皇族血脉顺着指尖涌入，与c世界线林默的献祭能量交织成金色的网，将暗绿色的漩涡牢牢锁住。
“就是现在！”苏清的声音穿透警报声，林默与b世界线的林默同时冲向核心，融合体与炸弹在半空中相撞，爆发出远超预想的光芒。
金光与暗绿色的蚀能剧烈对冲，核心舱的金属壁像纸片般卷曲。林默在失重感中看到：
c世界线的林默化作光尘前，对他露出了释然的笑；
b世界线的林默在爆炸中消失，最后一眼看向苏清的方向，带着温柔的歉意；
苏清被光浪掀飞，却死死抓着能量核心的碎片，掌心的血液在碎片上画出守泉人皇族的“重生符文”。
当林默再次落地时，发现自己躺在地下实验室的废墟里。周明宇正用灭火器扑灭投影仪的火焰，引擎的轰鸣声已经消失，天空中的星云漩涡正在缓慢消散，露出宁城大学熟悉的夜空。
“成功了？”林默的声音嘶哑，胸口的齿轮印记还在发烫，却不再是灼痛，而是温暖的悸动。
周明宇点头，又摇了摇头，指着实验室中央的金属台：“引擎的核心被炸毁了，但时序之眼的数据库还在运行。我恢复了部分数据，发现……”他的声音顿住，脸色变得苍白，“他们在每个世界线都安插了‘种子’，一旦主引擎被毁，种子就会自动激活，启动备用计划。”
林默的心脏骤然紧缩。他看向金属台的屏幕，上面滚动着密密麻麻的名字，每个名字后都标注着“种子”的字样，而排在最前面的，是个熟悉的名字——周明宇。
“不……”周明宇踉跄后退，碰倒了旁边的玻璃管，管里c世界线林默的鳞片在接触空气的瞬间，化作与他后颈印记相同的金色符号，“我体内的芯片……不是控制装置，是种子的启动器。”
实验室的灯光突然熄灭，应急灯亮起的刹那，林默看到周明宇的眼睛变成了纯粹的银色，与守墓人机械义眼的光芒如出一辙。他的手背上，浮现出时序之眼的齿轮印记，正随着呼吸缓缓旋转。
“抱歉，林默。”周明宇的声音带着机械的冰冷，与之前判若两人，“种子的使命，是在主引擎被毁后，收集所有世界线的‘关键记忆’，为重开引擎做准备。”
他的身体开始透明化，露出底下的金属骨架，掌心射出暗绿色的能量束，击中林默脚边的融合体。融合体爆发出金光，将能量束反弹回去，周明宇的机械臂应声断裂，露出里面的芯片——芯片上刻着的，竟是与苏清镜像体意识锁相同的纹路。
“你也在挣扎。”林默捡起芯片，融合体的光芒照在芯片上，银色的纹路开始消退，露出底下的守泉人符文，“这是‘意识唤醒符’，有人在你体内埋下了后手。”
周明宇的眼神闪过一丝清明，随即又被银色覆盖：“是……是苏清的母亲，苏晚……她在我出生时就修改了芯片程序……”他的身体剧烈颤抖，显然在意识与程序间疯狂挣扎，“快毁掉芯片！时序之眼的追兵……已经到了……”
实验室的大门突然被炸开，银色面具的士兵鱼贯而入，为首的正是钟表匠——他的左臂已经消失，伤口处覆盖着暗绿色的晶体，眼神里却没有丝毫愤怒，只有胜券在握的平静。
“比我预想中晚了七分钟。”钟表匠的声音透过面具传出，带着金属的质感，“不过没关系，种子已经激活，备用引擎会在十二小时后启动。”他的目光扫过林默，“而你，双重源初者，会是备用引擎最好的‘燃料’。”
林默将周明宇护在身后，融合体在他掌心亮起微光。他知道，仅凭自己无法对抗这么多士兵，但他更清楚，不能让周明宇被带走——芯片里的意识唤醒符，或许藏着对抗备用引擎的关键。
就在这时，实验室的通风管道传来响动，苏清的身影从格栅后跃出，手里握着能量核心的碎片，皇族血脉在碎片上燃烧，化作锋利的光刃：“想动他，先过我这关。”
钟表匠的机械义眼红光暴涨：“守泉人皇族的余孽，正好一起献祭给备用引擎。”他挥了挥手，士兵们举起银色长枪，能量束在半空中汇聚成巨大的齿轮，朝着林默和苏清碾压而来。
林默与苏清对视一眼，同时将手掌按在融合体与核心碎片上。双重源初之力与皇族血脉再次融合，金色的光链在他们周围旋转，与士兵的能量齿轮碰撞在一起。
光链与齿轮僵持的瞬间，林默注意到钟表匠的暗绿色晶体伤口处，有一抹极淡的金色——那是苏晚的净世火种残留的能量，正随着光链的震动缓缓复苏。
他突然想起父亲笔记里的最后一句话：“时序之眼的所有装置，都藏着守泉人的影子。”
难道……钟表匠的身体里，也有苏晚留下的后手？
这个念头刚起，能量齿轮突然出现裂痕，金色的光链顺着裂缝蔓延，士兵们的面具开始崩碎，露出底下各不相同的脸——有的是被俘虏的守泉人，有的是被改造的普通人，还有的，是林默在其他世界线见过的反抗者。
“不可能！”钟表匠的怒吼带着难以置信，暗绿色的晶体开始剥落，露出底下正常的皮肤，“你们怎么可能……”
苏清的光刃突然转向，刺穿了钟表匠的晶体伤口。金色的血液喷涌而出，钟表匠的身体剧烈抽搐，机械义眼的红光彻底熄灭，露出属于人类的、充满痛苦与迷茫的眼睛。
“苏晚……”钟表匠的声音带着解脱，身体在金光中逐渐透明，“她说过……会有这么一天……”
士兵们的能量枪同时失效，面具下的反抗者们互相搀扶着，眼神里充满劫后余生的庆幸。周明宇体内的芯片彻底碎裂，他瘫坐在地上，后颈的金色印记化作光尘，消失在空气中。
林默看着苏清掌心的核心碎片，上面的重生符文正在闪烁，与他胸口的齿轮印记产生共鸣。他知道，备用引擎的威胁还未解除，时序之眼的种子或许不止周明宇一个，但此刻，他握着苏清的手，感受着融合体传来的温暖，突然有了前所未有的勇气。
就在这时，实验室的屏幕突然亮起，显示出全球各地的画面：东京的樱花树下，一个戴青铜齿轮项链的女孩正在抬头看天；纽约的自由女神像顶端，有人用源初之力在云层中画下守泉人符文；南极的冰层下，暗绿色的能量正在涌动，隐约能看到巨大的齿轮轮廓……
“备用引擎的启动点，不止一个。”苏清的声音带着凝重，核心碎片在她掌心发烫，“我们需要找到所有种子，阻止它们同时激活。”
林默点头，看向实验室里的反抗者们。他们来自不同的世界线，有着不同的经历，却在这一刻露出了相同的坚定。他突然明白，所谓的守护，从来不是一个人的战斗，而是无数个世界线的“他们”，在各自的时空里，为了同一个信念而挣扎、牺牲、前行。
“那就出发吧。”林默举起融合体，金光在实验室里扩散，照亮了每个人的脸，“去每个需要我们的地方。”
反抗者们发出响应的呐喊，开始分组查看屏幕上的坐标。林默与苏清并肩站在屏幕前，目光落在南极的画面上——那里的齿轮轮廓，与逆泉深处的蚀主核心一模一样。
“第一站，南极。”苏清的光刃与林默的融合体碰撞出金色的火花，“去看看，时序之眼藏在冰层下的，到底是什么。”
而在实验室的阴影里，一块碎裂的芯片突然闪烁了一下，投射出苏晚的虚影。她看着林默和苏清的背影，露出了欣慰的笑，随即化作光尘，没入融合体中。
林默感觉掌心的融合体传来一阵温暖的悸动，仿佛有什么沉睡的力量，正在悄然苏醒。他知道，这不是结束，而是新的开始——一场横跨所有世界线的守护之战，才刚刚拉开序幕。