寿春城门关闭的闷响，如同一记重锤，砸在了城内所有人的心上。这座昔日繁华的都城，转眼间变成了一座巨大的囚笼，唯一的钥匙，握在那个早已被恐惧逼疯的楚王手中。
城内，恐慌如野火燎原。
米价一日三涨，寻常百姓家中的存粮迅速见底。富庶的商贾大户，昨日还高朋满座，今日便紧闭门户，家丁护院们手持棍棒，警惕地盯着门外每一个饥饿的路人。街面上，曾经热闹的叫卖声消失了，取而代之的是王宫禁卫粗暴的呵斥声，以及巡逻队甲胄碰撞的冰冷声响。
“站住！王上有令，全城戒严，不得私自外出！”
“开门！奉命搜查！有人举报你家私藏兵器，意图谋反！”
这样的场景，在寿春城的每一条街巷上演。楚王熊拓的偏执与疯狂，让这座城市陷入了自我吞噬的混乱之中。他不再相信任何人，任何一个曾经在他面前阿谀奉承的大臣，在他眼中都可能是大夏的奸细，都可能是想取他而代之的乱臣贼子。
一处僻静的民宅内，曹正淳正用一方雪白的手帕，慢条斯理地擦拭着他那保养得极好的指甲。他身前的地上，跪着一名刚刚从外面回来的东厂番役。
“督主，楚王熊拓已经彻底疯了。”番役的声音压得极低，却难掩兴奋，“就在半个时辰前，他下令抄了光禄卿的家，罪名是……与宫中膳房勾结，意图在御膳中下毒。现在，城里的大臣人人自危，生怕下一个就轮到自己。”
“呵呵呵……”曹正淳发出一阵阴柔的尖笑，听得人骨头发麻，“咱家这位楚王陛下，可真是帮了我们一个大忙啊。他自己动手，比我们动手，可方便多了。”
他翘起兰花指，轻轻弹了弹并不存在的灰尘。“咱家送他的那份‘大礼’，看来他很喜欢。既然如此，那就再给他添一把火。”
“传话下去，就说光禄卿在被抄家前，曾将一份‘百官通敌名单’，藏在了城西的白马寺。咱家倒要看看，这满朝的忠臣孝子，会不会为了自证清白，把那座小小的寺庙给拆了。”
“奴才遵命！”番役眼中闪过一丝残忍的笑意，身影一闪，便消失在了阴影中。
曹正淳走到窗边，推开一道缝隙，看着外面灰蒙蒙的天空，脸上的笑容愈发谄媚而又残酷。
“陛下啊，您瞧，这寿春城，都不用您的大军来攻，它自己……就要烂透了。”
与此同时，在距离寿春城二百里外的旷野上。
一条宽阔的驰道，正在以肉眼可见的速度向着东方延伸。二十七万西楚降兵，如今都成了这条灭国之路的修筑者。
没有哀嚎，没有反抗，只有沉重的喘息，和铁锹铲入泥土的闷响。
“快！快点！前面那队就要超过我们了！”一名脸上满是泥污的降兵，用沙哑的嗓子催促着身边的同伴，他的眼睛死死盯着不远处另一支正在疯狂劳作的队伍，眼神里满是血丝和疯狂的嫉妒。
为了那个“一万人可还乡”的虚无承诺，为了每天能多得一块干饼，这些曾经的袍泽，如今成了最凶狠的竞争对手。他们互相监督，互相驱策，为了抢夺一块稍大的石料，为了争一条更近的运土路线，甚至会爆发小规模的斗殴。而大夏的监工们，只是冷漠地站在高处，看着这一切，偶尔有谁做得过火了，才会有一鞭子抽下来，作为警告。
吕布扛着方天画戟，在工地上来回踱步，像一头被关在笼子里的猛虎。他看着那些为了口吃的就拼尽全力的降兵，眼中满是不屑与烦躁。
“一群废物，连打仗的力气都没有，干活倒是一个比一个卖力。”他走到一旁正在规划路线的韩信身边，瓮声瓮气地抱怨，“韩总参，你就让本将军天天在这看这些蚂蚁搬家？再这么下去，我这画戟都要生锈了！”
韩信没有理会他的抱怨，只是用一根树枝在地上画着什么，头也不抬地问道：“吕将军，你看，他们现在还有力气想别的吗？”
吕布一愣，随即朝地上啐了一口，不说话了。
韩信站起身，拍了拍手上的尘土，望向那条不断延伸向远方的土路，眼中闪过一丝智珠在握的从容。“元帅的法子，比我的更高明。用希望做鞭子，比任何皮鞭都好用。现在，这二十七万人，都是我们最听话的牛马。等这条路修到寿春城下，他们的力气也耗尽了，国都也破了，到时候是杀是留，还不是我们一句话的事？”
就在这时，远方烟尘大起，一骑快马飞驰而来。
“报——”
斥候翻身下马，单膝跪地，高声禀报：“启禀总参，白帅军令！”
韩信与吕布神色同时一肃。
“讲。”
“白帅有令：大军拔营，沿新筑驰道，向丹阳城方向推进！命韩总参统帅十万降兵，为大军开路，日夜不休！另，传话给所有降兵——”
斥候顿了顿，深吸一口气，用尽全力喊道：“最先抵达丹阳城下，参与筑寨的一万人，其家人可在大夏分得田地！最后一万名抵达者……与沿途顽抗之城邑，同罪！”
此令一出，整个喧闹的工地，瞬间死寂。
所有降兵都停下了手中的动作，抬起头，麻木的脸上第一次露出了极度的震惊。
分田地？
与顽抗之城邑同罪？
一个是天堂，一个是地狱。
短暂的死寂之后，人群中爆发出了一阵野兽般的嘶吼！
“快！快干活！”
“别挡着我的路！”
“那块石头是我的！”
为了那虚无缥缈的希望，也为了逃离那近在咫尺的死亡，这二十七万人彻底疯了。他们爆发出远超之前的力量，抢夺着工具，推搡着同伴，仿佛不是在修路，而是在逃离一场即将吞噬他们的滔天洪水。
吕布看着这疯狂的一幕，先是一愣，随即放声大笑，笑声中充满了畅快。
“哈哈哈哈！有意思！真他娘的有意思！这姓白的，比我还狠！”
韩信则背过身去，没有看那片混乱的景象。他望着东方，那里是寿春的方向。他知道，白帅这道命令，不止是下给降兵听的。
更是下给寿春城里，那位已经变成惊弓之鸟的楚王听的。
这是在告诉他——
我来了。我的大军，正踩着你子民的血汗，一步步地，走向你的王座。
你，准备好了吗？