“主公，这一份‘厚礼’，是一道催命符，更是一封……战书啊。”
贾诩的话音落下，大堂内凝重压抑的气氛，仿佛化作了实质。
“战书？”周仓把铜拳捏得咯咯作响，粗着嗓子吼道，“俺看他就是来找死的！主公，给俺三百陷阵营，俺现在就去把那姓陈的脑袋拧下来，再把他那百十个鸟护卫全给剁了喂狗！什么狗屁平南王，也敢在咱们头上动土！”
“然后呢？”一直沉默不语的韩信，眼皮都未抬一下，声音平淡地反问，“然后引来平南王十万大军，让你带着三百人去冲阵？”
周仓被这一句话噎得满脸通红，张了张嘴，却一个字也说不出来，只能悻悻地挠了挠头。他天不怕地不怕，唯独对这位言语不多、却总能一针见血的兵仙，有着发自内心的敬畏。
苏毅的手指，有节奏地轻轻敲击着王座的扶手，清脆的声响在寂静的大堂内回荡。他没有理会周仓的叫嚣，也没有去看贾诩和韩信，目光似乎穿透了殿宇，望向了遥远的南方。
平南王。
这三个字所代表的重量，远非一个姜墨尘可比。那是一方真正的诸侯，是镇守王朝疆域的巨擘，麾下强者如云，甲士何止十万。如今的大夏，看似在云州站稳了脚跟，可在这等庞然大物面前，依旧如同一叶扁舟。
“文和，”苏毅的声音打破了沉寂，他转头看向贾诩，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，“你觉得，这位平南王，是真的想收编我们吗？”
贾诩微微一愣，随即领悟了苏毅话中的深意，那双细长的眸子里，闪过一丝毒蛇般的幽光。
“主公英明。”贾诩躬身道，“他不是想收，他是想‘名正言顺’地灭了我们。我大夏崛起太快，气运化龙，已成卧榻之侧的猛虎。平南王此举，不过是效仿前朝‘推恩令’，看似恩赏，实则捧杀。我们接，是慢性死亡；我们不接，他便占尽大义，可号令南疆诸部，共讨‘不臣’。届时，我大夏将成众矢之的。”
“说到底，他还是瞧不起我们。”苏毅轻笑一声，站起身来，踱步到大堂中央，“他认为我们只是侥幸成功的草寇，给点压力，施点手段，就会乖乖跪下。他想看我们的底牌，想探我们的虚实。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“既然客人想看，那就让他好好看看。”
苏毅转头，对侍立一旁的王顺吩咐道：“王顺。”
“属下在！”
“传我的命令，即日起，开放府库，将徐老先生培育的‘金穗稻’，以市价一成的价格，向全城百姓发售，不限量。同时，贴出告示，凡我大夏子民，皆可凭户籍，免费领取一斗金穗稻种。”
王顺领命，眼中虽有疑惑，却毫不犹豫地躬身退下。
苏毅又看向高顺：“高将军。”
“末将在！”
“明日起，陷阵营换装‘玄武甲’，在城外校场进行全天候实战演练。演练内容……就选最高强度的破阵与冲锋。”
高顺那张万年不变的冰块脸上，罕见地露出一丝炙热，他重重抱拳：“遵命！”
“主公，您这是……”周仓终于忍不住问道。
苏毅笑了笑，重新坐回王座，目光扫过堂下众人，最后落在了贾诩的脸上：“文和，这位陈平使者不是要在城中住上三日吗？替我安排一下，让他这三日，‘不经意’地看到他最想看，也最不想看的东西。”
贾诩瞬间心领神会，嘴角那抹冰冷的弧度扩大，化作了一丝近乎残忍的笑意。
“属下，遵命。定会让这位使者大人……不虚此行。”
……
次日，平南王使者陈平，在几名大夏官员“陪同”下，走上了云州府城的街头。
他本意是想刺探民情，看看这苏毅治下是何等的民不聊生，以便回去添油加醋地禀报。
然而，眼前的一幕，却让他如遭重击。
街道宽阔洁净，人流如织，往来的百姓脸上，非但没有他想象中的惶恐与麻木，反而洋溢着一种安居乐业的、发自内心的笑容。
更让他心惊的是，城中最大的几家粮铺门口，排起了长龙。他派随从上前一问，得来的消息让他几乎不敢相信自己的耳朵。
“官府开仓放粮？那种叫‘金穗稻’的灵米，只要寻常米价的一成？还不限量？”
陈平挤上前去，亲眼看到那饱满如金珠、散发着淡淡灵气的稻米被一斗斗地分发出去，百姓们的脸上洋溢着的是对大夏王最真诚的感激与拥戴。
“感谢大夏王！有了这米，今年冬天再也不用饿肚子了！”
“是啊，王上还免费发稻种，明年咱们自己也能种出这么好的粮食了！”
听着这些话，陈平只觉得胸口发闷。他深知“民心”二字的分量。一个能让治下百姓吃饱饭的统治者，其根基之稳，远超想象。
这哪里是草寇？这分明是深得安民之道的潜龙！
下午，他又被“引导”着，来到了城外的校场。
还未靠近，一股冲天的煞气便扑面而来，让他这位道源境的修士都感到一阵心悸。
放眼望去，只见五百名身披全覆式黑色甲胄的重装步兵，正在校场上进行着残酷的演练。他们结成战阵，沉默如山，每一次冲击，都带着一股一往无前、踏碎一切的恐怖气势。那黑色的“玄武甲”在阳光下闪烁着幽冷的光泽，其上铭刻的阵法纹路清晰可见，一看便知是价值连城的精品。
“咚！”
随着领兵将领高顺的一声令下，战阵最前排的士兵，竟从手臂的甲胄上弹出一面巨大的塔盾，重重地砸在地上，瞬间形成了一道钢铁壁垒。
“这是……陷阵营！”
陈平的瞳孔骤然收缩。他身后的护卫们，亦是个个脸色煞白。他们都是百战精锐，自然看得出眼前这支军队的可怕。那股凝练如一的军魂，那种无视生死的纪律，以及那一身足以让任何军队眼红的精良装备……
这支部队，若是放在战场上，绝对是能够凿穿万人大阵的梦魇！
平南王府的精锐，与之相比，竟也显得有些……黯然失色。
陈平的后背，不知不觉间已经被冷汗浸湿。
他终于明白，苏毅让他“看”的是什么了。
看的，是足以让任何势力眼红的富庶与民心。
看的，是足以让任何强敌胆寒的军威与锋芒！
这根本不是示威，而是一种平静却无比傲慢的宣告：我，苏毅，有资格坐在这云州之主的位子上。我靠的，不是谁的恩赐，而是这能安万民的粮，和这能破万敌的兵！
三日期满。
陈平失魂落魄地站在城门口，准备离去。他来时的倨傲，早已被这三日所见的震撼，消磨得一干二净。
苏毅亲自来为他送行。
“陈使者，这三日，在我大夏城，住得可还习惯？”苏毅微笑着问道。
陈平喉结滚动，干涩地说道：“……多谢大夏王款待。”
“来而不往非礼也。”苏毅拍了拍手，王顺立刻捧上一个沉甸甸的麻布口袋，“这是我云州的一点特产，不成敬意。还请使者带回去，让平南王爷也品尝一下，莫要嫌弃我这乡野之地的东西粗陋。”
陈平的目光落在那口袋上，双手竟有些微微颤抖。他不用打开，也知道里面装的是什么。
是那金灿灿的，足以养活千军万马的……金穗稻。
这比任何羞辱的话语，都来得更加诛心。
他僵硬地接过那袋米，只觉得它重如山岳，压得他几乎喘不过气来。
“告辞。”
陈平艰难地吐出两个字，不敢再看苏毅一眼，翻身上马，带着满心的惊惧与狼狈，仓皇离去。
望着那烟尘滚滚的背影，贾诩走到苏毅身旁，轻声道：“主公，这袋米，比一万句狠话，都要重啊。”
苏毅的目光平静而深远。
“接下来，就看那位平南王，是想继续跟我们讲‘道理’，还是想跟我们动‘刀兵’了。”