“将军，停步！”队伍最前方的燕云十八骑斥候突然勒马，低声示警，“前方约半里，有打斗痕迹，血腥气颇浓，但不见人影。”
李存孝手一摆，队伍立时止住。
袁天罡捻须上前，仔细观察了片刻周遭的雾气流动与地势，沉声道：“此地被人布下了简易的迷踪阵，林中隐有杀气，恐是伏兵之所。”空气中弥漫的淡淡血腥味，仿佛无声地诉说着不久前这里发生过的惨剧。
“哼，藏头露尾！”李存孝眸中寒光一闪，“燕云十八骑，散开侦查，两翼百步为限！云长、子龙，各领一队龙骧精骑护住队伍左右，其余人随我居中，戒备前进！”
命令一下，燕云十八骑如鬼魅般融入林间，悄无声息。关羽凤目微眯，一提青龙偃月刀，赵云银枪一挺，神色凝重，各自率领龙骧精骑拱卫两翼，阵型严整。
队伍继续前行，果然，在通过一处两山夹峙的狭窄谷地时，异变陡生！
“咻咻咻——”
两侧密林中，破空之声骤然响起，箭矢如蝗，铺天盖地罩向华朝队伍！紧接着，数十名身着统一黑色劲装的蒙面人，手持利刃，从林中呼啸杀出，配合默契，行动迅捷，显然是某个势力刻意培养的精锐死士。
“举盾！”
龙骧精骑早有防备，爆喝声中，厚实的盾牌瞬间组成一道钢铁屏障，“叮叮当当”一阵密集的撞击声，箭雨尽数被挡下，阵型丝毫不乱。
“找死！”李存孝怒喝一声，不待敌人冲近，已一马当先，如离弦之箭般冲入敌阵。手中禹王槊化作一道乌黑的电光，横扫竖劈，其势如龙，狂猛无匹。槊锋所过之处，惨叫连连，敌人或兵器断折，或筋骨寸断，人仰马翻，竟无一人能挡其一合之力！
“鼠辈，安敢放肆！”关羽丹凤眼圆睁，青龙偃月刀划出一道匹练般的寒光，刀气纵横，几名冲得最快的蒙面人躲避不及，直接被拦腰斩断，鲜血内脏洒了一地。
赵云亦不甘示弱，龙胆亮银枪如灵蛇出洞，寒星点点，每一枪都精准无比地刺穿一名敌人的咽喉，枪出枪收，迅捷凌厉。
李存孝、关羽、赵云三人如三柄无坚不摧的利刃，直插敌阵核心，身后龙骧精骑紧随其后，结阵推进。伏击者们本以为能凭借地利与突袭占得便宜，却不料撞上了如此凶悍的铁板，一时间阵脚大乱，心胆俱裂。
不过一炷香的功夫，地上已躺满了黑衣人的尸体，浓郁的血腥味刺鼻欲呕。剩余的伏击者见势不妙，哪里还敢恋战，发一声喊，仓皇向密林深处逃窜。
“追！”李存孝岂容他们轻易逃脱。
燕云十八骑早已封锁了几个主要退路，一阵追逐堵截，很快便带回了七八名被生擒的俘虏，个个面如土色，浑身发抖。
“说！谁派你们来的？”李存孝的禹王槊尖端滴着血，直指一名俘虏的眉心，冰冷的杀意让那俘虏牙关都在打颤。
“是……是黑蝎王国的队伍……”那俘虏不敢隐瞒，颤声道，“是……是有人授意我们，说华朝队伍是肥羊，又人生地不熟，让我们在此伏击，夺取旗帜……”
“还有呢？”关羽冷哼一声，凤目中的威压让另一名俘虏几乎瘫软。
那俘虏急忙补充：“大……大人，我们还听说，森林里已经有不少势力达成了默契，要优先……优先清除华朝的队伍！说你们……你们太扎眼了！”
“优先清除我华朝？”李存孝眼中杀机一闪而逝。
袁天罡在一旁轻叹：“看来，九鼎投影之事，与陛下昨夜之言，已让我等成了众矢之的。”
“陛下早有预料。”李存孝从怀中取出苏毅临行前交给他的锦囊，打开迅速浏览一遍，脸上露出一抹了然的冷笑。贾诩的计策，竟与他此刻的想法不谋而合。
“既然都想拿我华朝当软柿子捏，那便让他们看看，这柿子到底有多硬！”李存孝将锦囊小心收起，对众将士朗声道：“传令下去，从即刻起，改变策略！不再被动寻找旗帜，我等转为主动出击！”
他环视一圈，声音中带着铁血之意：“我们的目标，便是那些对华朝抱有敌意的队伍！用雷霆手段，将他们彻底‘打残’，或者‘劝退’！他们的物资、他们的情报，都将是我们的战利品！”
“遵命！”众将士齐声应和，被压抑的战意瞬间点燃，士气高昂。
接下来的两日，迷雾森林彻底变了天。
李存孝率领的华朝队伍，如同一群被激怒的猛虎，在森林中掀起了一阵名副其实的腥风血雨。他们不再刻意搜寻旗帜，而是主动寻找那些被燕云十八骑侦查到的、对华朝不怀好意的队伍。
凡是遭遇到的、流露出些许敌意的队伍，无论大小，皆被他们以摧枯拉朽之势击溃。李存孝的禹王槊，关羽的青龙刀，赵云的涯角枪，成了迷雾森林中所有敌对者的噩梦。
燕云十八骑充分发挥了他们精湛的追踪与斥候能力，总能提前发现目标，并配合主力切断其退路。袁天罡则负责破解沿途可能遇到的幻术、迷阵，石坚则以符箓道法防备一切邪祟偷袭与诅咒暗算，让队伍如虎添翼。
华朝队伍如同一台高效运转且不知疲倦的战争机器，不仅无人能挡其锋芒，反而越战越勇，士气如虹。他们不仅从敌人手中缴获了大量的食物、清水、药材等补给，甚至还从两支被打残的、原本也颇具实力的队伍手中，夺得了两面金光闪闪的“圣贤旗”！
“华朝魔鬼”的称号，开始在迷雾森林中悄然流传。
许多原本摩拳擦掌，打算联合起来围攻华朝的队伍，在听闻其凶悍战绩和那令人胆寒的“魔鬼”称号后，无不心惊胆战。他们纷纷改变路线，宁愿绕道远行，也不愿撞上这支杀神队伍，生怕步了那些倒霉蛋的后尘。
圣贤台上，高台观战区域。
通过特制的魔法水晶，各方势力的代表们能模糊地看到森林内的一些关键战况。当他们看到华朝队伍如同砍瓜切菜一般，将一支又一支心怀叵测的队伍击溃、追亡逐北时，无不目瞪口呆，倒吸凉气。先前那些还带着看好戏心态的代表，此刻脸上只剩下凝重和惊骇。
星辉国王雷格纳、炽阳大帝奥古斯等人的脸色，更是阴沉得能滴出水来。他们精心布置的“围猎”，竟成了华朝扬威的舞台！
苏毅则稳坐钓鱼台，悠然品茗，唇边带着一抹若有若无的笑意，仿佛森林中的血腥与他无关，一切尽在掌握。
第三日，傍晚。
李存孝的队伍在一处遍布巨石的乱石滩，遭遇了一支装备精良、人数约在四十左右的队伍。这支队伍成员个个气息彪悍，眼神凶狠，行动间配合默契，显然不是寻常王国能派出的力量。他们身上的铠甲样式，隐约带着星辉帝国的风格。
燕云十八骑的斥候迅速回报：“将军，对方是‘血狼佣兵团’，在周边国家颇有凶名，据传闻，他们暗中受星辉帝国支持，实力极强！团长‘刀疤狼’更是一名经验丰富的大战师！”
李存孝看着对方阵中飘扬的血色狼头旗帜，眼神微凝。这块骨头，怕是不好啃。
血狼佣兵团的首领，一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，也认出了华朝队伍的旗号，他咧嘴一笑，露出一口黄牙，眼中闪烁着嗜血的光芒：“嘿，原来是这两天名震森林的‘华朝魔鬼’，正好，让老子称称你们的斤两，看看是不是真有三头六臂！”
一场硬仗，在所难免。迷雾森林的试炼，开始显露出它更为残酷的一面。
与此同时，圣贤台，华朝营地。
曹正淳快步走到苏毅身边，躬身低声禀报：“陛下，东厂番役通过特殊渠道传来密报，李存孝将军已在迷雾森林中连战连捷，夺得两面圣贤旗，‘华朝魔鬼’之名已令不少宵小闻风丧胆！”
苏毅微微颔首，端起茶杯轻呷一口。
曹正淳继续道：“奴婢已按照陛下的吩咐，命人将此消息巧妙地散布出去，相信很快就能进一步提升我华朝声望，震慑那些蠢蠢欲动之辈。”
苏毅感觉到，体内代表信仰值的金色光点，又活跃了不少，隐隐有增长之势。他目光投向那块能模糊显示森林景象的魔法水晶，水晶中，李存孝等人与那血狼佣兵团对峙的画面若隐若现。真正的考验，或许才刚刚开始。