圣山星域的异动，并未在月影帝都伊利亚斯掀起任何波澜。当萨琳娜女皇的身影重新出现在皇宫时，她依然是那个高居于月光王座之上，神圣而疏离的统治者。嘴角那一丝早已拭去的血迹，仿佛从未存在过。
“陛下，星辉之王雷格纳的信，需要回复吗？”贴身女官上前，轻声询问。
萨琳娜的目光仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向遥远的东方。窥探失败，反而激起了她前所未有的兴趣。圣山的力量并非万能，但世界的棋局，终究是由执棋者来定。
她不喜欢变数，但她更擅长将变数置于棋盘之上，观察其动向，再巧妙引导，使其最终成为自己棋局中，哪怕不是棋子，也是可以预判轨迹的流星。将他从暗处引到明面上，三大帝国的目光之下，总能剥离他神秘的外壳。
“不必回复。”萨琳娜声音清冷，“拟两份诏书。”
女官立刻取来银质的卷轴与特制的月光墨水。
“第一份，致星辉之王雷格纳。”萨琳娜缓缓开口，语调平淡却带着不容置疑的命令，“告诉他，他所见的，或许只是冰山一角。与其隔着万里猜忌，不如亲眼一见。五年一度的万国试炼即将开始，我以月影帝国的名义，提议共同邀请华朝皇帝苏毅参加。”
女官执笔的手微微一顿，眼中闪过一丝惊诧。万国试炼，那是三大帝国展示肌肉、划分利益的舞台，何曾有过第四方，尤其是一个东方“蛮夷”参与的先例？
萨琳娜没有理会她的惊讶，继续说道：“第二份，致炽阳大帝奥古斯。内容一样。”
“是，陛下。”女官压下心中的震撼，迅速记录下来。
“就这样吧。”萨琳娜挥了挥手，重新闭上双眼，仿佛刚才的决定只是一件微不足道的小事。
她很清楚，这份邀请函，对雷格纳是诱饵，对奥古斯是挑衅，而对那个神秘的东方帝王，则是一份战书。她要将这潭水彻底搅浑，看看那条藏在深渊中的龙，究竟会如何应对。
……
星辉城，王宫。
雷格纳刚刚送走满腹忧虑的巴克尔，手里捏着一封来自伊利亚斯的信函，他拆开信，粗略地扫了一眼，脸上先是浮现出果然如此的冷笑，随即又转为一种混杂着惊疑与狂热的复杂神情。
“哈哈……哈哈哈哈！”
雷格纳忽然爆发出一阵大笑，笑声在大殿中回荡，震得火炬上的火焰都跳动不休。下方的贵族将领们面面相觑，不明白国王为何突然发笑。
“这个银毛娘们儿，倒是和我想到一块儿去了！”
雷格纳将信纸拍在桌上，发出‘啪’的一声巨响，眼中闪烁着兴奋与战意：‘万国试炼？邀请那个苏毅？好！好得很！萨琳娜这女人，倒是出了个好主意！与其在万里之外猜忌，不如将这条东方龙拉到我们眼皮子底下，当面称一称他的斤两！规矩是强者定的！若他真是条过江猛龙，这旧盟约也该添点新颜色了！”
“陛下，这……万万不可！”之前嘲笑巴克尔的“碎颅者”公爵立刻站了出来，“万国试炼是我三大帝国的神圣盟约，怎能让一个东方人玷污！”
“玷污？”雷格纳收起笑容，眼神变得锐利，“你是怕他来，还是怕我们星辉的勇士，真的像巴克尔说的那样，在他面前撑不过一刻钟？”
公爵的脸瞬间涨成了猪肝色，却一句话也反驳不出来。
“传我命令！”雷格纳环视众人，声音如雷，“回复萨琳娜，星辉帝国，同意她的提议！我倒要亲眼看看，这个能让月影使团有去无回、能让巴克尔失魂落魄的华朝皇帝，到底长了三头还是六臂！”
他心中清楚，这是一个绝佳的机会。与其被动地等待威胁降临，不如主动出击，将这个潜在的巨大威胁，拉到自己的视线之内，当面称一称他的斤两。
……
与星辉帝国的爽快截然不同，当月影女皇的信使抵达炽阳帝国时，整个帝都都陷入了一场剧烈的争吵之中。
元老院内，数百名身穿镶金白袍的元老吵得不可开交，唾沫横飞。
“荒唐！简直是奇耻大辱！”一名白发苍苍的老元老气得浑身发抖，指着手中的信函副本，“萨琳娜疯了吗？邀请一个下等邦国的酋长，来参加象征着世界之巅的万国试炼？这是在羞辱我们炽阳帝国，羞辱伟大的奥古斯大帝！”
“不错！那个叫苏毅的，不过是杀了一些使臣，就以为自己能和我们平起平坐了？这是野蛮人的行径！我们应该派出远征军，用帝国军团的铁蹄，去教教他什么叫做文明与秩序！”一名体格健壮的将军附和道，手已经按在了腰间的剑柄上。
“远征？你知道那个华朝有多远吗？你知道他们的军备如何吗？”一个相对冷静的声音响起，是帝国的军务大臣，“星辉帝国的报告你们没看吗？虽然雷格纳那个莽夫的话不能全信，但巴克尔的观察绝非空穴来风。在情况不明之前，任何军事行动都是愚蠢的。”
“那也不能邀请他来！”老元老寸步不让，“这会开一个很坏的先例！今天我们能邀请华朝，明天是不是连南方的那些土着部落都能派代表来了？元老院的尊严何在？帝国的荣耀何在？”
争吵声愈演愈烈，整个元老院仿佛一个沸腾的菜市场。
而在元老院最高处，那张纯金打造、背靠巨型太阳浮雕的帝座上，炽阳大帝奥古斯始终一言不发。他面容英俊，神情威严，金色的眼眸平静地注视着下方的一切，无人能从他的脸上读出任何情绪。
他听着元老们的争论，手指在王座的扶手上轻轻敲击着，发出极富韵律的“嗒、嗒”声。
邀请一个杀了邻国使团的东方皇帝？
萨琳娜这个女人，又在打什么鬼主意？
奥古斯的嘴角，逸出一丝无人察觉的、玩味的弧度。事情，似乎变得有趣起来了。“萨琳娜……雷格纳……还有那个东方的苏毅。
有意思，真是有意思。让这两个自负的家伙先去探探那条龙的深浅也好。这浑水，或许能摸出意想不到的鱼。万国试炼，呵，也许真该来点新乐子了，一成不变的牌局，终究会让人厌倦。”