壹岐岛的夜风，带着海腥与初定的平静，拂过戚继光坚毅的面庞。
他面前的桌案上，摊开的是一幅简陋却标注清晰的九州岛地图。
周瑜手持一盏油灯，灯光摇曳，映照着他同样凝重的神色。
“陛下之意，稳扎稳打，相机行事。”戚继光沉声道，手指点在地图东北角的一处。
“丰后国，大友氏。”
周瑜微微颔首。
“此地沿海，防御相对薄弱，据锦衣卫密报，其大名大友宗麟，对萨摩岛津与那些‘带英’人的跋扈，早已心生不满。”
“可为我军切入九州之突破口。”戚继光做出决断。
与此同时，九州岛萨摩藩内城，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。
“将军！壹岐岛……壹岐岛失守了！”
史密斯上尉衣衫褴褛，神色仓惶地跪倒在霍克将军面前，声音带着无法抑制的颤抖。
霍克将军原本正端着一杯葡萄酒，闻言手一抖，殷红的酒液洒落在华贵的地毯上，洇开一团刺目的暗色。
他碧蓝的眼眸中充满了震惊与难以置信。
“你说什么？！”
“华朝水师……他们的战船虽不及我们坚固，但数量众多，指挥调度有方，更有悍不畏死的陆战之兵！”史密斯几乎是哭喊着汇报。
“他们的火炮虽射程稍逊，但投射密集，且有一种……一种能爆炸的弹丸，威力惊人！”
帐内，其余几名“带英”军官闻言，皆面露骇然。
“不可能！区区东方土着，怎会有如此战力？”一名络腮胡的舰长猛地站起，厉声反驳，但声音里的底气明显不足。
史密斯惨然一笑。
“事实如此。我们……我们败了，败得很惨。”
霍克将军脸色铁青，一言不发地听着史密斯的详尽汇报，从华朝舰队的规模、战术，到戚家军的勇猛，再到那种神秘的爆炸弹丸。
他的内心掀起了惊涛骇浪。
这与他预想中摧枯拉朽的征服完全不同。
“将军，我认为我们应该暂避锋芒，重新评估华朝的实力。”一名较为年长的军官沉吟道。
史密斯却激动地反驳。
“不！将军！这正是我们一举击溃他们的机会！他们在壹岐岛必然有所损耗，我们集结主力，定能将他们彻底消灭在海上！他们的水师，在我们的主力舰面前，不堪一击！”
霍克将军的目光在主战与主退的军官脸上扫过，陷入了深深的犹豫。
壹岐岛的惨败，如同一颗巨石投入平静的湖面，在瀛洲大名之间激起了层层涟漪。
所谓的“讨华同盟”，在华朝真正的雷霆一击面前，显得如此脆弱不堪。
一些原本就摇摆不定的小大名，此刻更是心惊胆战，对萨摩岛津氏的强硬主张产生了深深的怀疑。
恐惧，如同瘟疫般在他们心中蔓延。
就在这暗流汹涌之际，一支不起眼的商队，在夜幕的掩护下，悄然抵达了九州岛丰后国的一处偏僻港口。
为首之人，正是奉苏毅之命前来的张仪。
他一身儒雅的商人装扮，但眼眸深处却闪烁着纵横家的锐利光芒。
锦衣卫的校尉早已在此接应，并迅速为他安排了与丰后国大名大友宗麟的秘密会面。
丰后国府邸内，大友宗麟坐立不安。
壹岐岛的消息早已传来，华朝军威之盛，让他寝食难安。
“大友殿下，别来无恙。”张仪从容走近，脸上带着温和的笑意。
大友宗麟看着眼前这个气度不凡的“商人”，心中疑窦丛生。
“阁下是……”
“在下张仪，奉华朝皇帝陛下之命，特来拜会大友殿下。”张仪微微欠身，不卑不亢。
大友宗麟心中一凛，面上却不动声色。
张仪也不急躁，他缓缓落座，开始了他那足以颠倒黑白的游说。
“大友殿下，明人不说暗话。瀛洲如今之势，殿下想必比我更清楚。”
“萨摩岛津勾结外夷，妄图螳臂当车，逆抗天兵，实乃取死之道。”
“华朝大军已临，顺之者昌，逆之者亡。”
张仪的声音不高，却字字珠玑，直刺大友宗麟的内心。
“若殿下能幡然醒悟，弃暗投明，华朝非但能保全大友氏之富贵，更能助殿下……成为这九州真正的主人。”
最后一句话，如同一道惊雷，在大友宗麟心中炸响。
九州霸主！
这是何等诱人的条件！
大友宗麟的呼吸陡然急促起来，眼中闪过一丝贪婪，但旋即又被顾虑所取代。
“‘带英’与萨摩之兵力，亦不容小觑……”
遥远的长安，科学院的工坊内灯火通明，与前线的紧张气氛形成了鲜明对比。
鲁班与宋应星，在得到苏毅赐下的“古籍”图纸后，便如同着了魔一般，日夜沉浸其中。
“妙啊！实在是妙！”
鲁班抚摸着一张画着复杂齿轮与活塞的图纸，那是“小型船用蒸汽机概念图”。
他眼中闪烁着狂热的光芒，仿佛已经看到了一艘艘不依赖风帆，仅凭黑烟与怒吼便能劈波斩浪的钢铁巨兽。
他甚至已经开始用木料和青铜，尝试搭建一个简易的蒸汽驱动明轮的模型。
那小小的明轮在蒸汽的雏形驱动下，笨拙却坚定地旋转起来，预示着一个全新时代的到来。
另一边，宋应星则全神贯注于“火炮膛线加工初级图纸”和“米尼弹制造技术”。
他在一块废弃的炮管内，小心翼翼地指挥工匠刻制着螺旋状的凹槽。
“若是此法可行，再配上这种……米尼弹……”
宋应星拿起一枚铅制的圆头柱体弹丸，其底部有着特殊的凹槽。
“射程、精度，都将远超如今的火铳与火炮！”
两位大师的眼中，都燃烧着对技术革新的渴望与对未来的无限憧憬。
壹岐岛。
经过数日的休整与补充，戚继光与周瑜已然做好了再次出征的准备。
夜色如墨，冰冷的海风吹拂着港口内林立的桅杆。
“传令，各船依次起航，目标，丰后国！”
戚继光一声令下，庞大的华朝舰队在夜幕的掩护下，如同幽灵般悄然驶出港湾。
甘宁依旧率领着他的轻快舰队，如离弦之箭，率先刺入茫茫的黑暗之中，为大部队探明前路。
消息很快便通过萨摩藩的探子，传到了霍克将军的耳中。
“他们……他们竟然主动出击了？目标是丰后国？”
霍克将军感到一阵错愕，随即是难以抉择的焦虑。
华朝舰队在壹岐岛展现出的战力，让他心有余悸。
但若坐视丰后国被华朝轻易拿下，那他在瀛洲的布局将彻底被打乱。
萨摩藩主岛津义弘闻讯，却是双目赤红，如同被激怒的公牛。
“将军！这是天赐良机！他们在海上，正是我们发挥舰队优势，一举歼灭他们的最好时机！绝不能让他们在九州登陆！”
岛津义弘的咆哮声在议事厅内回荡。
霍克将军紧蹙眉头，手指在地图上丰后国的位置重重敲击着，内心的天平剧烈摇摆。
华朝的舰队，正乘风破浪，向着九州岛东北部的丰后国疾速挺进。
臼杵城的轮廓，在晨曦的微光中，已隐约可见。
城头之上，大友宗麟彻夜未眠，他的目光复杂地投向海面。
张仪的言语，如同魔咒般在他耳边回响。
是开门揖盗，引华朝之虎驱萨摩之狼，借机成就九州霸业？
还是固守城池，与萨摩、“带英”一同抵抗，赌上整个家族的命运？
与此同时，萨摩藩与“带英帝国”的联合主力舰队，是否会坐视丰后国被华朝染指，放任这颗钉子楔入九州的腹地？
一场围绕九州岛的更大风暴，已在酝酿之中，其核心，便是这看似平静的丰后湾。