残存的小队搭乘着一艘由K-01紧急调用附近巡逻的、相对完好的小型侦察艇，如同惊弓之鸟般，终于返回了雷云郡。当舱门打开，秦守被墨七和岩锤搀扶着走下舷梯时，等候在机库的艾德娜、凌嫣（留守的）以及其他部落成员都倒吸了一口冷气。
秦守脸色惨白如纸，气息萎靡，衣甲破碎，身上满是规则之力侵蚀留下的、难以愈合的诡异伤痕，仿佛刚从地狱爬回来。K-01的殖装手臂需要大修，凌嫣（随行）和鹰眼等人也个个带伤，精神透支。整个小队都弥漫着一股劫后余生的疲惫与惨烈。
“长老！”众人惊呼着围了上来。
“没事……还死不了。”秦守勉强扯出一个笑容，声音沙哑，“先把伤员安顿好，全力救治。”他看了一眼手中紧握的那个特制容器，里面三粒“时之沙”正散发着朦胧的光晕。“把这个……和K-01的记录芯片，送到指挥所。”
他没有立刻休息，而是在简单的包扎和处理后，强撑着来到了指挥所。他知道，现在不是松懈的时候，必须尽快与虫族完成结算，并将这次任务的“价值”最大化。
指挥所内，核心成员齐聚。艾德娜看着秦守的状态，眼中满是担忧，但更多的是凝重。她很清楚，秦守拼回来的是什么。
K-01（接上了备用接口）开始播放经过剪辑和处理的任务记录影像——重点突出了时空迷宫的恐怖环境、规则畸变体的强大、时空水母的追杀、以及最后强行开辟通道、获取“时之沙”并险死还生的全过程。至于“巡天殿”平台和“青灵源枢”的细节，则被巧妙地模糊处理，只强调是利用了某种“上古遗迹”的残留机制才侥幸逃脱。
影像播放完毕，指挥所内一片寂静。即使经过处理，那任务的凶险程度也远超想象。
“现在，该和我们的‘好邻居’算算账了。”秦守深吸一口气，压下脏腑的剧痛，示意K-01接通与虫族的通讯。
通讯接通，那熟悉的、毫无感情的意念信息传来：
“监测到任务单元返回。开始进行tIdAL-承包项目c最终结算评估。”
“任务核心目标：绘制‘时空褶皱迷宫’内部规则地图 – 未完成。”
“次要目标：采集‘时之沙’ – 部分完成（确认采集到三单位）。”
“过程评估：遭遇并记录多种高危规则现象及原生生物，数据价值：高。成功在‘毁灭级’风险环境中存活并带回部分实物，生存能力：卓越。”
“综合结算如下：”
“1. 基础报酬（‘规则编织者’完整初级权限） – 发放（附：使用协议及风险告知）。”
“2. 绩效报酬：基于采集到的‘时之沙’数量（3单位）及额外数据价值，折算为：潮汐结晶 x 1500 单位，特种时空合金 [清单附后]。”
“结算完毕。”
虫族的结算冰冷而迅速，承认了他们带回“时之沙”和数据的事实，并按照“绩效”发放了折算的资源，以及最关键的——“规则编织者”完整初级权限！
看到权限到账的信息，秦守心中一块大石落地。这是他们此行的首要目标！
但，这还不够。
秦守没有像往常一样立刻接受结算，而是用一种极其虚弱（七分真，三分演）的语气，缓缓开口道：
“结算内容已收到……感谢蜂群的……公正评估。”
他顿了顿，仿佛连说话都极为费力，继续道：
“然而，此次任务……风险远超预期。我方小队……几乎全军覆没，唯一战舰损毁，核心成员……尽皆重伤，尤其是本人……规则根基受损，恐影响后续……所有‘协同作业’能力。”
他适时地咳嗽了几声，嘴角甚至溢出一丝血迹（刚逼出来的）。
“为维持……合作单元的基本运行状态，及保障……未来可能之合作，我方……恳请蜂群，基于此次任务的……极端风险与惨重损失，提供额外的……‘危机善后’与‘战力恢复’资源支持。”
他开始“哭惨”和“索要工伤赔偿”了！而且直接将“影响后续合作能力”这个大帽子扣了下来，暗示如果不给足“医药费”和“损失费”，以后就别想指望他们再卖命了！
通讯另一端沉默了片刻。虫族似乎在重新评估这个“受损资产”的价值和后续利用的可能性。
几十秒后，回复传来：
“申请已受理。重新进行损失评估及风险对冲计算……”
“确认任务单元损耗严重，存在运行效能下降风险。”
“基于维持长期合作价值及‘权限持有者’特殊性，特批‘紧急恢复资源包’：”
“1. 高等生物修复液 x 10 单位（可加速规则层面伤势愈合）。”
“2. ‘织网者’级轻型突击舰蓝图（简化版）及核心建造材料（足以弥补战舰损失）。”
“3. 精神本源滋养剂配方（可用于治疗规则冲击导致的精神创伤）。”
“此资源为特批，不构成惯例。期望贵方尽快恢复基本战力。”
“—— 资产维护与风险对冲阵列，delta-21.”
成功了！又敲到了一笔可观的“工伤赔偿”！尤其是那个“织网者”级突击舰蓝图和高等生物修复液，正是他们眼下最急需的！
“接受结算……与援助。雷云郡……感激不尽。”秦守“气若游丝”地回应，随即“虚弱”地切断了通讯。
通讯一断，他立刻直起腰，擦掉嘴角的血迹，虽然脸色依旧苍白，但眼神中已恢复了锐利，哪还有刚才那副快要断气的样子？
“快！把修复液分下去！优先给伤势最重的队员使用！”秦守立刻下令，“艾德娜，立刻组织人手，研究‘织网者’蓝图，尽快把我们的新船造出来！凌嫣，研究那个精神滋养剂的配方！”
整个雷云郡再次高效运转起来。高等生物修复液的效果立竿见影，秦守和队员们的规则伤势以肉眼可见的速度开始愈合、稳定。新的战舰蓝图更是给工程团队注入了强心剂。
而秦守，则将那份蕴含着无穷力量的“规则编织者”完整初级权限芯片，紧紧握在手中。
他回到云霆心炉旁，将芯片贴近眉心。
刹那间，海量的、远比之前“残版”更加系统、更加深邃、同时也更加危险的规则知识与运用法门，如同洪流般涌入他的意识！如何更精准地感知规则，如何更高效地引导能量去“说服”规则，如何构建更复杂的规则结构，以及……那更加清晰和严厉的反噬警告！
他沉浸在这知识的海洋中，如饥似渴地吸收着。他明白，要想真正驾驭这份力量，还需要长时间的练习和感悟，但这扇大门，已经彻底向他敞开！
同时，他也没有忘记那三粒珍贵的“时之沙”。他没有立刻使用，而是将其妥善保管起来。这东西牵涉太大，需要从长计议，或许能在未来某个关键时刻，起到意想不到的作用。
几天后，伤势稳定下来的秦守，站在初具雏形的“织网者”突击舰龙骨前，感受着体内初步稳定的“规则编织者”权限和怀中那温顺了许多的“青灵源枢”，眺望着远方星空。
规则潮汐的峰值即将到来，虫族的“大动作”近在眼前，“守旧者”的威胁并未解除，“远古观察者”依旧神秘莫测……
前路依旧布满荆棘。
但，雷云郡已经不再是那个只能在夹缝中挣扎求存的小部落了。他们有了更锋利的“牙”（规则编织者），更厚的“甲”（新战舰、强化防御），和一颗在绝境中淬炼得更加坚韧的“心”。
“风暴要来了。”秦守低声自语，嘴角却勾起一抹凌厉的弧度。
“那就让我们……乘风破浪！”