庞籍的“自尽”，如同惊蛰后的第一声闷雷，在真定府官场炸开，搅动了原本就因边关走私案而暗流涌动的深潭。崔?对外以安抚使司名义发布的公文，措辞审慎，仅称“庞都部署疑似畏罪自尽，具体死因待详勘”，然“畏罪”二字，已足定其性。圣旨既下，钱德海入狱，庞府封禁，都部署司权柄暂归安抚使衙门，风向已然分明。
真定府内，与庞籍有旧的将佐官吏，或如惊弓之鸟，焚信毁账，闭门谢客；或如热锅蚂蚁，四处打探，意图寻得新枝。此前受压的官员，则暗自称快，伺机而动。安抚使司衙门一时间门庭若市，递帖求见的，暗中输诚的，揭发告密的，往来不绝。
崔?深知此乃梳理人事、辨明忠奸之机。他一面以雷霆手段稳控局面，遣亲信暂摄都部署司紧要职位，弹压可能之骚动；一面又示以“不咎既往，惟看今后”之态，安抚那些牵连不深、可堪争取的中下层官吏。同时，密令叶英台加紧监视回春堂及刘景升，并借皇城司之力，暗查与庞、钱往来密切者，尤重庞籍“自尽”后行迹反常之人。
对外，崔?刻意营造“庞案将结，重心移防”之象。他连发数道明令，饬各边关哨卡严加戒备，清点军械储备，并派多路巡边使巡视边防。明为整饬边务，暗则依据野狼谷所获地图所标“接应点”，行秘密排查之事。此等安排，有意“泄露”少许，令外界以为庞籍既死，主犯落网，安抚使已无意深究，重心转至边备。
此招“明修栈道，暗度陈仓”，果有奇效。真定府内那绷紧如弦的气氛，似乎略见松动，些许潜藏暗处的势力，开始试探着伸出触角。
两日后，四月初的深夜，春寒料峭。安抚使司签押房内，灯火灼灼，映照着三张凝重的面孔。
崔?、叶英台、耶律乌兰再度聚首。桌案上摊开着自白云观、野狼谷所得的部分证物，及叶英台手下搜罗的关于刘景升与回春堂的初步卷宗。
“刘景升，河间府人，约八年前至真定，凭一手精妙医术，尤擅调理内息、安神定惊，于真定立稳脚跟，开设回春堂。其人表面温和乐善，常行义诊，于城南平民中口碑颇佳。与庞籍结识约在五年前，因治愈庞籍一场大病而得其信重，成庞府常聘医师，然亦非专侍庞籍，城中富户官吏多有延请。”叶英台指着卷宗道，“明面观之，不过一医术高明、人缘颇佳之良医。”
“然深究之，则疑窦丛生。”她续道，“其一，其人来真定前经历模糊，自言曾于汴京大医馆学艺，后又游历四方，然师从何人，于何处坐堂，皆无实证。其二，回春堂生意兴隆，然账目过于‘洁净’，收支几无盈余，与其规模声望不符。其三，亦是关键，”叶英台抽出一纸，“我等暗查其回春堂后院居所，于书案暗格内，得此物。”
崔?接过，纸上乃清秀小楷数行，非是药方，倒似一首藏头诗：
北地风高雁南翔，
辰宿列张夜未央。
问君归期未有期，
安得促席诉衷肠？
“北、辰、问、安？”耶律乌兰轻吟每句首字，秀眉微蹙。
“不止于此。”崔?目光锐利，点向第三句“归”字与第四句“席”字，“此二句首字连读为‘问安’，然若取第三字连读，则为‘归、席’。”
“北辰归席。”叶英台与耶律乌兰同声低语。
“北辰归席。”崔?一字一顿，眼中精光隐现，“此非寻常问候情诗，实为暗号指令！‘北辰’在问，‘归席’何意？是召集？是回归某地？抑或暗指某项行动？”
“如此说来，这刘景升，即便非‘北辰’本人，亦是其紧要联络之人？”耶律乌兰道。
“大有可能。”崔?颔首，“此纸藏匿隐秘，又以藏头诗为式，合乎‘北辰’一贯诡秘作风。且庞籍绝笔之信付于他，信至而人亡，时机太过巧合。”
“我之人日夜监看回春堂，”叶英台继续禀报，“刘景升这两日行止如常，坐堂问诊，开方配药，未见异动。亦未察其与可疑之人接触。然就在一个时辰前，其借故出城，言为乡绅老母诊病，乘车出南门。我之人远远缀上，见其未赴乡绅宅邸，反绕道至城西十里外荒废山神庙。于庙中停留约一刻钟，独身驾车而返。跟踪者恐打草惊蛇，未敢近前，只遥见其入庙时手携药箱，出庙时空手，然怀中似揣有物事。”
“山神庙……”崔?手指轻叩桌面，“是与人接头？抑或取物？”
“已遣人暗中探查，然庙内似有机关，未敢擅入，恐留痕迹。”叶英台道，“另，对那特殊檀香混合气味之追查亦有进展。皇城司档库记载，约十五年前，汴京黑市曾短暂流传一种名为‘龙蛰香’之秘制合香，据传有安神助眠、甚或微致幻之效，其气味描述，便包含檀香、铁锈、皮革，另有一丝极淡硝石味。然此香来源诡秘，价昂量少，且因效特，旋被朝廷列为禁香，严禁买卖，此后绝迹。不想于此重现。”
“龙蛰香……硝石味……”崔?沉吟，“硝石多用于炼丹制药，亦为火药成分。此香绝非寻常医师可制。刘景升，或其背后之人，来历非凡。”
“尚有一事，”叶英台神色更凝，“据对庞府下人分头讯问，合以仵作二次详验，可大致推断，杀庞籍之凶徒，乃自后院墙借工具翻入，经屋顶潜至书房后窗，以特制器具拨开窗栓潜入。其人身手极高，来去无声，以淬有混合剧毒之牛毛细针，刺入庞籍后颈风府穴，此穴受创可致人瞬时失语、肢体麻痹，故庞籍未能呼救。凶徒旋即伪造服毒现场，留下血书，循原路遁走。全程或不及半盏茶。且其人对庞府守卫巡弋规律、书房位置了如指掌。”
“牛毛细针，淬混合剧毒，一击毙命，寂然无声……此非顶尖杀手，即是大内死士手段。”崔?缓缓道，“庞福所见‘黑影’，或即此人。刘景升得庞籍求救信，即刻通传幕后，遣此杀手灭口。杀手事毕，或往山神庙与刘景升，或与其他联络人接头。”
“现下当如何？即刻捉拿刘景升？”耶律乌兰问。
崔?摇头：“刘景升仅为明面棋子，擒之易，然恐难获核心机密，反惊其幕后‘北辰’与‘镇北将军’。彼辈行事如此周密狠绝，刘景升所知恐亦有限，甚或仅为随时可弃之卒。”
他起身，走至悬挂的真定府及周边舆图前，凝视城西十里外所标“荒废山神庙”。
“刘景升赴山神庙，是传递消息，抑或领取新令？其怀中揣回之物，又是何物？”崔?手指点在山神庙处，“此地僻静，利于隐蔽接头。杀手或曾在此与其碰面，或于此留下予‘北辰’、‘镇北将军’之讯息。刘景升今日空手而去，怀物而归，很可能是取走了甚物事。”
“大人之意是……夜探山神庙？”叶英台眼中光芒微闪。
“然也。”崔?转身，目光扫过二人，“刘景升方去，短时内应不会复返。此时庙中若有物，或尚未被取尽。若杀手曾于彼处落脚或传递消息，或留痕迹。此乃摸清其联络之法、甚或顺藤摸瓜之良机。”
“卑职愿往。”叶英台毫不犹豫。
“妾身亦同往。”耶律乌兰再次应声，目光坚毅，“妾于机关陷阱、草原追踪隐匿痕迹，略知一二。山野之地，或可相助。”
崔?望向耶律乌兰，此辽国郡主之胆识能耐，他已屡次见识。其主动参与，固有其追查内奸之目的，然一路同行，彼此间已生出几分基于共同目标的信任与默契。山神庙境况未明，有她同行，确多一分把握。
“可。”崔?颔首，“然此行凶险，对手乃顶尖杀手，庙中或设机关。需谋定后动。叶指挥使，拣选四名最精潜伏、轻功、机关之术之好手，由你统带。郡主与崔某同往，辨识特殊痕迹气味。子时出发，乘快马至山神庙五里外，继而步行接近，务必于天明前折返。”
“遵命！”
子夜时分，弦月如钩，春星疏朗，寒风仍带料峭之意。七人皆着玄色夜行衣，外罩深灰斗篷，面蒙黑巾，仅露双目。马蹄裹以厚布，衔枚疾走，人噤声息，如暗夜魅影，悄无声息出真定府南门，绕向西郊。
城外荒径，夜风袭人。七骑于黑暗中默然疾驰，唯闻马蹄踏过初春解冻后略显松软土地的闷响。耶律乌兰骑术精湛，控马自如，紧随崔?身侧。叶英台一骑当先，依仗过人夜视与记忆，于崎岖小径引路。
约半个时辰，前方现出一片黝黯山影。叶英台举手示意，众人下马，将坐骑拴于背风处林间，留两人看守，余者五人徒步向山神庙潜行。
山神庙坐落半山腰一处缓坡，荒废已久，断壁残垣在夜色中如蛰伏巨兽。庙宇不大，前后两进，山门早颓，正殿亦塌半边，残缺神像与丛生荒草在偶从云隙漏下的月光中，显出几分狰狞轮廓。
万籁俱寂，唯闻山风掠过残垣的呜咽，间或夜枭啼鸣，更添幽邃。
五人散开，呈扇形缓进。崔?与耶律乌兰居中，叶英台与精于机关、追踪之二好手分居左右，另一轻功最佳者则悄然绕至后殿高处，俯瞰监视。
距庙门约三十步，叶英台打手势，众人伏低身形，凝神谛听。唯有风声，并无他响。
崔?示意前行。五人如灵猫，借断墙残影掩护，悄无声息贴至庙墙下。
叶英台侧耳贴于冰冷土墙，片刻，对崔?微微摇头，示内中无人。
那精于机关者自怀中掏出几样精巧器具，始探查门框、窗棂、门槛等可能设有机簧之处。另一擅追踪者则伏地细察地面痕迹。
“有足印，颇新，非止一人。有刘景升之官靴纹，另有一种较深之印，似习武人之硬底快靴，步幅大，落足轻，然近两日地气返潮，痕迹犹存。”追踪者压低声禀报。
“此处门槛下有绊线，通连殿内，恐系警铃或弩箭。”机关手亦有所察。
崔?点头，示意避过绊线。众人自侧面一处坍塌缺口，鱼贯潜入院中。
正殿内蛛网垂挂，积尘颇厚。残破山神像歪倒供台之上，供台下散落破碎瓦砾。空气中弥漫霉朽与尘土之气。
耶律乌兰鼻翼微动，低语：“有龙蛰香气味，甚淡，然杂有……马汗腥臊气，及……极淡血气？”
马汗味？血气？崔?眼神一凝，示意众人仔细搜检。
叶英台与追踪者查勘地面，很快于供台后方，发现一片被粗略清扫、仍留些许痕迹之处。“此处曾有人活动，痕迹较新。观其形，似有人曾短暂跪坐或倚靠。”
机关手则于残破神像底座、供台下石板等处敲打探察。忽地，其手指于供台下某块石板边缘停住，轻按，石板未动，然指尖却沾得一点极微细、油腻的尘灰。
“大人，此处有异。寻常尘灰干燥，此灰带油渍，似常被手指摩挲。”他低声道，小心以工具插入石板缝隙，轻轻撬动。
“咔嗒”一声微响，石板略松。机关手屏息，缓缓移开石板一线，并无弩箭毒烟射出。遂小心扩开缝隙，以手中布裹手，探入摸索。
片刻，缩手回来，掌中多了一以油布紧裹、巴掌大小、扁平之物。
“得矣！”
崔?示意退至墙边暗处。叶英台取出一特制小巧灯笼，以身形斗篷全然遮蔽光晕，方小心点燃。微光之下，众人看那油布包裹。
油布裹得严实，入手颇沉。崔?小心解去外层油布，内里复有一层防水牛皮纸。剥开牛皮纸，现出之物，令众人呼吸皆是一窒。
那是一块黝黑玄铁令牌，约三寸长，两寸宽，半指厚。令牌正面，阴刻一狰狞狼首图案，与野狼谷箭簇所现标记一般无二！狼首之下，有一更繁复、似符似篆之纹，于微光下泛幽暗光泽。令牌背面，则刻两个遒劲契丹大字：
“北狩！”
令牌之侧，另卷有一小张鞣制过的羊皮纸。崔?小心展开羊皮纸，其上以朱砂混某种黑色颜料，绘有简略地图与契丹文字。地图轮廓，赫然是真定府周边地形，其中数处被特别标出：真定府城、野狼谷、荒废山神庙，及更北之拒马河渡口。于真定府城处，画一圈圈，旁契丹文注：“货已齐，待风动”。在山神庙处，画一三角，注：“鹰归处，讯可通”。而在拒马河渡口，画一箭头，指向南方，注：“五月五，龙南巡”。
“北狩令牌！联络图示！”叶英台低呼，眼中寒光闪动，“‘货已齐，待风动’——所指当是走私囤积之军械已备，只待时机？‘鹰归处，讯可通’——此山神庙乃信鸽或猎鹰传递消息之中转？‘五月五，龙南巡’——五月初五，‘龙’欲南巡？‘龙’指谁？是‘镇北将军’，抑或辽主？”
耶律乌兰紧盯“龙南巡”三字，面色异常凝重，看向崔?，缓缓道：“于我大辽，惟至尊可称‘龙’。然陛下近年来圣体欠安，深居简出，且五月初五非我朝重大节庆，按常理，无南巡之举。除非……”她眼中掠过一丝惊疑，“除非有人伪传圣意，或另有所指。”
崔?紧握令牌，触手冰凉。令牌质地、工艺、图案，与野狼谷所现标记全然吻合，坐实“北辰”与“镇北将军”之勾结，且“北狩”确为有组织、有预谋之重大行动。此羊皮地图，更直指其联络节点与可能行动之期——“五月五”，距此仅一月有余！
“刘景升今日来此，是为取走先前所留指令或情报，抑或放下新讯？或，彼今日仅为确认信息是否已被取走？”崔?心念电转，“此令牌与地图留于此地，是备用联络之法，抑或因杀手未及取走？甚或是故意留置，试探是否为人所察？”
“大人，且看此处。”耶律乌兰忽指羊皮地图上山神庙标记之旁，那里有极细微笔触所绘数个不起眼、似装饰花纹之符号。
崔?细观之，那几个符号扭曲怪异，非字非图。
“此似西夏文？”耶律乌兰语带不确定，然于边境与西夏人交道，略有所识，“且似某种密文或部族标记。”
西夏？竟又牵出西夏？崔?心头一震。莫非“北狩”之谋，非仅涉辽、白鞑靼，更有西夏掺和其中？
“尚有，”那追踪者忽低声言，“此殿内除刘景升与那习武人之足迹，于角落处，另有第三种足迹，更浅，更小，似女子或少年之脚印，然步态奇特，似有腿疾。且此足迹近旁，有禽类绒羽及些许谷物碎屑。”
女子或少年？腿疾？饲鸟？信鸽？
线索愈多，亦愈扑朔迷离。
“此地不可久留。”崔?当机立断，将令牌与羊皮地图重新以油布、牛皮纸仔细裹好，贴身收藏，“将石板恢复原状，尽力抹去我等来迹。即刻撤离！”
众人迅疾行动，将石板复原，小心清除足印等痕迹，退出山神庙，循来路悄然返回拴马处。
一路无话，众人心情沉重。所获虽丰，然“北狩”阴谋牵扯势力之众、图谋之巨，远超所料。辽、白鞑靼、西夏……更有大宋内部之“北辰”与“镇北将军”……彼辈究竟意欲何为？五月五，龙南巡……难道欲于端午之日，发动一场牵涉多方、规模空前的南犯？
回至安抚使司衙门，东方已露微曦。崔?毫无睡意，即与叶英台、耶律乌兰于密室中，再审令牌与地图。
“此事须即刻密奏官家！”叶英台道，“西夏掺和其中，局势更诡。需请朝廷速查西夏国内动向及边关可有异动。”
“还有这‘龙南巡’，”耶律乌兰眉间忧色深重，“若真指我大辽皇帝，则恐涉辽国宫廷内闱……我须即刻传讯回南京，请父王暗中详查。”
崔?颔首，沉声道：“密奏当发，然我等动作须更快。五月五距今仅月余，时不我待。眼下关键，乃盯紧刘景升。彼今日取走物事，必有后续动作。需知其接下来见何人，传递何消息。另，山神庙那‘鹰归处’，需继续监视，察还有何人前往接头。至于那可能存在的、饲养信鸽之残疾女子或少年，亦需暗中查访。”
“刘景升处，增派三倍人手，十二时辰轮番监视，记录每一与其接触者。”叶英台道，“山神庙，设伏张网。至于那养鸽人……真定府内养鸽者众，然有腿疾、又为女子或少年者，范围即窄，我遣人暗中排查。”
“此事需绝密。”崔?叮嘱，“我等对手狡诈狠辣，稍有风声，则线索立断。自此刻起，所有行动，皆用暗语，单线联络。”
“明白。”
窗外，晨光渐透。新的一日来临，然真定府上空阴云，似更浓重。
崔?推窗，清寒晨风扑面。他望向东方微露的晨曦，目光坚如磐石。
五月五，龙南巡。
无论此“龙”所指为谁，无论“北狩”之谋牵扯多广，他皆须于此月余内，斩断这只探向大宋江山的黑手。
而刘景升，便是眼下最可能撬开铁壁的缝隙。