“灯塔”那一声微弱却清晰的“回应”，像一针强心剂，让整个震海总部，尤其是艾文博士的实验室，亢奋了好几天。空气中仿佛都飘着“我们不是一个人在战斗！”以及“远古文明在线，速来撩！”的粉色气泡。连食堂大妈打菜的手都不抖了，据说是因为艾文团队某个研究员一激动，承诺下次“青帝”能源有了突破性进展就给食堂装一套恒温保鲜系统。
然而，这股子兴奋劲儿，在艾文团队试图与那远方的“灯塔”进行更深层次“交流”时，就像撞上了一堵无形的、还带着嘲讽微笑的墙，迅速降温，直至透心凉。
实验室里，几天前的欢腾景象已然不见，取而代之的是一种类似于程序员面对需求反复变更的甲方时的愁云惨淡。主屏幕上，那来自“灯塔”的、被放大了无数倍的脉冲回应信号，依旧如同一个冰冷的、拒绝进一步沟通的二维码，静静地悬浮在那里。
“不对啊……这没道理啊……”艾文博士顶着一头更加狂野、仿佛刚被十只猫咪蹂躏过的乱发，抓着保温杯（里面是浓得快变成膏状的咖啡），在控制台前焦躁地踱步，“我们明明已经按照‘握手协议’的基础频率回应了！它既然给了反应，就应该有后续的数据交换通道打开才对！这怎么……撩完就跑？渣男行为！”
他身上那件“别问，问就是在debug”的文化衫，此刻显得格外应景。
老鬼今天倒是人模狗样地穿了件实验室的白大褂（虽然下摆沾着不明污渍，袖口还卷得一高一低），手里拿着个平板，上面是他自己画的、充满了抽象派风格的“灯塔回应信号解析图”。他凑到艾文旁边，指着屏幕上的信号图谱，开始了他那独特的“鬼才分析”：
“老艾，你别急！依我看啊，这事儿不能怪人家‘灯塔’大爷！你得换个思路！”老鬼一副过来人的模样，“你想想，咱们这相当于啥？相当于你跑到人家国家级图书馆门口，按了下门铃，里面管理员探出头‘喂’了一声，然后你就杵在那儿，等着人家把《永乐大典》原本塞你手里？天下哪有这么好的事儿！”
他拍了拍平板上那团乱麻似的线条：“你看这回应信号，短小，精悍，充满了……呃，一种居高临下的审视感！像不像甲方爸爸看了你的方案初稿后，那个意味深长的‘嗯……’？它这是在等咱们递‘投名状’呢！是等咱们证明，咱不是那种连图书馆借阅证都办不下来的文盲！”
艾文停下脚步，推了推滑到鼻尖的眼镜，皱眉看着老鬼：“投名状？证明？怎么证明？难道还要咱们给它发一份地球文明资格考试满分试卷过去？”
“哎！思路接近了！”老鬼一拍大腿，“但不完全是！我琢磨着，这‘观测者’老哥们儿搞这套‘摇篮’体系，门槛肯定不低！不是随便哪个会玩泥巴的文明都能跟他们的内部网络搭上线的！咱们得证明咱们有‘资格’！有‘潜力’！不是那种分分钟就把自己玩死或者把邻居炸了的‘熊孩子文明’！”
他越说越兴奋，开始在实验室里手舞足蹈地比划：“这就好比你想加入一个高端玩家俱乐部，人家不得先看看你的游戏等级、装备评分、还有历史战绩有没有挂机骂人？我敢打赌，这‘灯塔’回应的潜台词就是：‘想访问？可以，先通过基础资格验证！提交你们的文明Id、安全记录、还有……技术潜力评估报告！’”
旁边一个年轻研究员忍不住小声吐槽：“鬼叔……这听着怎么跟申请星际签证似的……还要查祖宗三代有没有案底？”
“差不多就是那个意思！”老鬼用力点头，随即又苦着脸，“可问题是……这‘申请表’长啥样？往哪儿投递？用啥格式？pdF还是星际编码？这甲方爸爸也不给个模板和提交入口啊！太不人性化了！”
艾文被老鬼这一通“甲方论”和“签证说”搞得哭笑不得，但仔细一想，却又觉得不无道理。“观测者”文明层级太高，他们的交互逻辑，很可能确实包含某种自动化的“文明资格筛查”机制。
“所以，我们现在的首要任务，”艾文重新坐回控制台前，眼神恢复了科研者的专注，“不是继续盲目地发送信号，而是从这最初的回应中，逆向解析出它所期待的‘验证信息’的格式、内容乃至……提交方式。”
他调出回应信号的详细频谱和能量结构分析图：“这脉冲虽然短暂，但内部结构极其复杂，肯定隐藏着交互协议的关键信息。我们需要找到那个‘提交按钮’或者‘上传入口’的‘坐标’。”
老鬼一听，立刻把平板一扔，撸起袖子：“这个我在行啊！找隐藏按钮，跟我以前玩破解版游戏找彩蛋一个路子！不就是在一堆乱码里找规律嘛！来，老艾，把数据共享给我，我用我独门的‘排列组合瞎蒙大法’试试！”
于是，实验室里出现了诡异的一幕：艾文带领着团队用各种高精尖算法和模型进行严谨分析；而老鬼则在一旁，对着分到的数据流，时而掐指运算，时而念念有词，时而画出一堆谁也看不懂的鬼画符，美其名曰“跨维度直觉推演”。
偶尔，老鬼会突然冒出一句：“老艾！你看这三个能量峰值，像不像北斗七星勺子柄那三颗？按照咱们风水学，这应该指向‘生门’！验证入口是不是在这个频率区间？”
艾文起初还会无奈地反驳：“那是信号噪声！跟北斗七星没关系！”但几次之后，他发现老鬼这种天马行空的“瞎蒙”，有时竟然真的能提供一个意想不到的思考角度，打破团队固有的思维定式。
破解工作进展缓慢，如同在无尽的沙漠中寻找一粒特定形状的沙子。团队的气氛时而因一个可能的发现而振奋，时而又因验证失败而沮丧。
老鬼瘫在椅子上，有气无力地哀嚎：“唉……这年头，想跟远古文明攀个交情咋这么难呢？比跟我老家村委会盖章还费劲！人家甲方爸爸好歹还给个明确的需求清单呢……”
陈远和苏晚晴期间来看过几次，看到团队虽然疲惫，但依旧保持着斗志（尤其是在老鬼的插科打诨下），便没有过多干涉，只是确保后勤支持到位。
“灯塔”的回应，如同一道来自远古的冰冷凝视，它承认了你的“敲门”行为，却在你试图踏入时，关上了门，只留下一张空白的“申请表”。能否填好这张表，找到提交的途径，成为了震海与“观测者”网络建立真正联系的第一道，也是最关键的一道门槛。