对面，那个小小的身影正将脑袋深深埋进膝盖里，肩膀一耸一耸，压抑的、带着浓重鼻音的啜泣声，在空旷破败的庙宇里回荡，撞在斑驳的墙壁和积满灰尘的梁柱上，又被反弹回来，显得更加孤独无助。
那背影，那补丁摞补丁的衣裳，那哭泣时习惯性蜷缩的姿态……苏九太熟悉了。
那是他自己，是很多年前，那个饿得前胸贴后背，守着奄奄一息的父母，在绝望中瑟瑟发抖的自己。
“我这是……”苏九下意识想抬手扶额，却只摸到一头乱糟糟、油腻腻的短发，手掌也是小孩的尺寸，骨节细小，沾着灰黑的污垢。
身上的衣服单薄破旧，一股霉味和灰尘味直冲鼻腔。
他低头看了看自己蹲着的身体——短小精悍（或者说瘦弱）的手臂，磨破边的裤脚，还有脚上那双快要露出脚趾的草鞋。
不是梦。
这触感，这气味，这冰冷的石板地透过薄薄裤子传来的寒意，真实得可怕。
“系统？”他在意识里尝试呼唤。
【……滋滋……信号……干扰……滋……】
只有断断续续、如同坏收音机般的杂音在脑海深处响起，淡金色光幕连个影子都没有。
比茅坑里的石头还硬，关键时候指望不上！
苏九心里骂了一句，强压下瞬间涌起的慌乱。
他记得这个场景。
父母病倒在破庙，家里最后一点钱都抓了药，但病来如山倒，那点可怜的汤药根本无济于事。
这个冬天格外冷，他每天就守在这里，守着父母微弱的气息，也守着自己即将冻饿而死的命运。
隔壁巷子的老哑巴，一个无儿无女的孤寡老头，偶尔会颤巍巍地送来半碗吃剩的、结着冰碴的稀粥或者一块硬得能砸死狗的杂粮饼子，那是他们为数不多的“补给”。
今天，老哑巴应该也快来了。
刚想到这里，破庙那扇漏风的破门发出“吱呀”一声惨叫，被推开一条缝。
一个佝偻、瘦小的身影慢慢挪了进来，正是老哑巴。
他穿着更加破烂的棉袄，脸上皱纹深得能夹死苍蝇，眼神永远是那种浑浊、呆滞、看什么都木然的样子。
他手里端着一个缺了口的粗陶碗，碗里是小半碗能照见人影的稀粥，上面飘着两片可怜的菜叶。
“唔……唔……”老哑巴喉咙里发出含混的声音，走到火盆边，将碗放下，又指了指碗，指了指蜷缩哭泣的幼年苏九，意思明显。
若是以前，那个绝望的小孩可能会抬起泪眼，接过碗，道一声谢，或者连道谢的力气都没有。
但此刻蹲在角落里的，是苏九。
他没动，只是抬起眼，用那双属于孩童、却闪烁着与年龄不符的警惕与锐利的眼睛，观察着老哑巴。
老哑巴放下碗后，并没有像往常那样立刻转身离开。
他依旧佝偻着背，那双浑浊的眼睛，看似随意地在破庙里扫视。
视线掠过供桌上歪倒的泥塑菩萨，掠过墙角堆积的破烂杂物，掠过房梁上垂下的蛛网……最后，似乎不经意地，在几根主要的承重梁柱上，微微停顿了那么一刹那。
那眼神，绝非平日那种万事不关心的浑浊木然。
在扫过梁柱时，那眼底深处，仿佛掠过一丝极其隐晦的、评估性的锐利，快得像是错觉。
老哑巴很快又恢复了那副老眼昏花的模样，唔唔了两声，佝偻着身子，慢吞吞地转身，再次挪向门口。
苏九的心，猛地沉了一下。
不对劲。
老哑巴的眼神，不应该是这样的。
记忆里，他就是个可怜又沉默的老头，送完吃的就走，从不多待。
可刚才那一瞬间……像是在检查什么？
是这幻境出了错漏，还是……老哑巴本身，就有什么秘密？
眼看老哑巴快要走出去，苏九深吸一口气，压下心中的疑虑和寒意。
不能坐以待毙，他得看看这个“童年”的破庙，和记忆里到底有哪些不同。
他撑着那双细瘦的胳膊，站了起来。
幼童的身体轻飘飘的，没什么力气，脚下还有些发虚。
他扶着冰冷的墙壁，慢慢走向破庙后方。
后面通常堆着一些捡来的干柴和破烂，墙角还有一个破洞，是他小时候偷偷溜出去的“后门”，能通往后面的小巷。
如果父母真的……走了，他或许可以从那里离开，去更远的地方讨生活。
然而，当他绕过那堆散发着霉味的干柴，看向记忆中的后墙时，瞳孔骤然收缩。
那个破洞还在，但已经被堵死了。
几块崭新的、颜色比周围土墙鲜亮得多的木板，用生锈的铁钉歪歪斜斜地钉在上面，覆盖住了整个洞口。
木板边缘粗糙，还有木刺翘起，而更让苏九心头警铃大作的是，那些木板边缘，以及钉子周围，沾染着一些尚未完全干涸的暗红色污渍！
那颜色，绝不是油漆或者泥土，更像是……某种粘稠的液体干涸前留下的痕迹，带着一丝若有若无的铁锈味。
新钉上去的木板……未干的血迹？
苏九只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这幻境，到底想给他看什么？
他强忍着不适，转身快步走向供桌。
那里停着他父母的“灵床”——其实就是两块薄薄的门板搭起来的，上面覆盖着破旧的草席。
按照时间线，此刻父母应该已经咽气了。
他走到门板边，小手微微颤抖，掀开了那脏污卷边的草席一角。
下面空空如也。
没有记忆中父母瘦骨嶙峋、安详闭目（或者说痛苦扭曲）的遗容，只有光秃秃、带着潮湿水渍的门板。
人呢？尸体呢？
苏九脑子嗡的一声。这和他记忆里的完全不同！
他的手指下意识地在门板上摸索，想找到一些痕迹。
指尖划过粗糙的木纹，却在靠近边缘的地方，触碰到了一个冰凉、坚硬、有明显轮廓的小东西。
不是木刺，也不是石头。
他小心翼翼地将它抠了出来。
那是一枚铜钱。
样式古旧，但保存得相对完整。
边缘并非普通铜钱的圆润，而是被刻意打磨过，摸上去有一种割手的锋利感。
铜钱正面的字迹模糊不清，但背面的纹路……苏九死死盯着那既熟悉又陌生的纹路，心脏像被一只冰冷的手攥紧了。
这材质，这被打磨锋利的边缘，这背面的特殊纹样……和他不久前，在那个镜蛇身上缴获的、代表着“影蛇”某种身份或联络信物的铜牌，几乎一模一样！
影蛇……无面人……
这东西怎么会出现在这里？
出现在他童年的、父母停灵的草席下面？！
冷汗，瞬间浸湿了他单薄的后背。
就在他捏着那枚冰冷的铜钱，心神剧震之时——
破庙门外，再次传来了脚步声。
这一次，不是老哑巴那种拖沓、蹒跚的步伐，而是一种相对从容、甚至带着点节奏感的步子，不紧不慢，却莫名让人心头发紧。
脚步声停在门外。
一个穿着灰扑扑、洗得发白的邋遢郎中服色的中年人，跨过高高的门槛，走了进来。
他身材中等，面容普通，属于扔进人堆里就找不到的那种，唯有一双眼睛，显得颇为沉稳，甚至带着点温和的笑意。
他左手拎着一个同样灰扑扑、边角磨损严重的旧药箱。
中年郎中的目光第一时间就落在了蜷缩在火盆边、还抱着膝盖抽噎的幼年苏九身上。
他脸上露出一个慈和的笑容，朝着小孩走了过去，声音放得很轻，很温和：“小九儿？别怕，我是城东的赵伯伯。听说你爹娘病了，伯伯来看看，说不定能帮上忙。”
赵伯伯？城东的郎中？
苏九（成年意识）死死盯着这个自称“赵神医”的中年人，一股难以言喻的荒谬和惊悚感席卷了他。
他记得！
他当然记得！
父母病重那段时间，他跑遍了安州城的大街小巷，求爷爷告奶奶，但那时他们家徒四壁，根本请不起正经郎中。
城东的确有个口碑不错的赵郎中，但他从未见过，更从未上门过！
这个时间点，父母早已亡故，这个赵神医，是从哪里冒出来的？！
幼年苏九似乎被这突如其来的“善意”吓到了，抬起泪汪汪、脏兮兮的小脸，怯生生地看着赵神医，不敢说话。
赵神医走到他面前，蹲下身，将药箱放在旁边的地上，依旧笑着：“别怕，伯伯是来帮忙的。”他的目光扫过火盆里的冷灰，又瞥了一眼供桌方向，眼神似乎微微闪动了一下。
然后，他伸手，准备打开那个破旧的药箱搭扣。
苏九的心跳，随着他的动作，骤然提到了嗓子眼。
搭扣“啪”一声轻响，打开了。
药箱盖缓缓掀开。
里面没有草药，没有银针，没有寻常郎中该有的任何器具。
只有几卷用某种鞣制过的、泛着黄渍的皮革卷起来的卷轴，卷轴边缘露出的部分，能看到密密麻麻、歪曲扭结、完全不同于时下任何文字或符号的诡异纹路。
而在这些卷轴旁边，静静躺着一柄小刀。
刀身窄长，薄如柳叶，冷光涔涔。
赵神医似乎没有注意到幼年苏九惊恐的瞪视，也没有理会墙角那个“孩童”（苏九）骤然绷紧的身体和骤变的脸色。
他只是伸出两根手指，似乎要去拈起其中一卷皮质卷轴。
就在这时——
破庙里间，那用破烂帘子隔开、原本堆放更多杂物的深处，忽然传来一声清晰而虚弱的咳嗽。
咳……咳咳……
声音不高，却带着一股病入膏肓的孱弱，还有一丝……难以言喻的熟悉感。
赵神医伸向卷轴的手指，微微一顿。
他抬起头，第一次，将那温和中带着探究的目光，投向了那片昏暗的里间深处。