他溜进去的，可不止寂静的街道。
第二日天光大亮时，整个安州城像一锅刚煮沸的粥，咕嘟咕嘟冒起了泡。
茶馆、酒肆、当铺、米行，甚至青楼后门的墙犄角旮旯，都被人糊上了一张刺眼的红纸。
纸是粗糙的草纸，墨是浓得发黑的劣质墨，字迹歪歪扭扭如蚯蚓爬，但内容却劲爆得让人眼珠子都要掉出来。
“奉江湖通吃令……”一个识字的账房先生，捏着山羊胡，抑扬顿挫地念着刚贴在自家米缸上的告示，念到一半，声音就拐了调，“金刀会、铁衣卫……停战三日？举办‘码头争霸赛’？”
旁边啃烧饼的脚夫凑过头：“比啥？力、智、德？十年经营权？”他一口饼渣喷出来，“这他娘的是比武还是考状元啊？”
“落款……一个咧嘴大笑的拳头？”账房先生脸上的肌肉抽搐着，仿佛那拳头隔空给了他一下。
茶馆里瞬间炸了锅。
说书先生的惊堂木拍在桌上，响得吓人，却盖不住底下嗡嗡的议论。
“谁？谁贴的？吃了熊心豹子胆？”
“江湖通吃令？这号人物哪冒出来的？”
“比德？金刀会那帮杀胚跟铁衣卫那群冰块脸比德行？比谁更不会笑吗？”
“新鲜！真新鲜！比打架流血强！咱有热闹看了！”
冷红绡得到消息时，正在擦拭她那柄制式长刀。
亲兵将一张皱巴巴、墨迹未干的红榜呈上。
她只看了一眼，捏着纸的指尖就微微发白，嘴角勾起一丝毫无温度的弧度：“谁给他的 authority？” 她没说“权力”，用了个更冷硬的词。
纸被她随手丢进炭盆，边缘迅速卷曲焦黑，但那咧嘴大笑的拳头图案，在火焰里仿佛扭曲得更厉害了。
金刀会总舵，雷大锤对着那张告示，却拍着桌子哈哈大笑，震得梁上灰尘簌簌往下掉：“有意思！比打架文雅多了！这苏小子，肚子里花花肠子不少！准了！传令下去，咱金刀会，接令！” 他摸着络腮胡，独眼里闪着好斗又新奇的光，“老子倒要看看，他能让雷某人‘德’出个什么花来！”
市井间的议论，像投入池塘的石子，涟漪一圈圈荡开，很快就淹没了真相本身。
百姓们只觉得新奇有趣，比看械斗死人强。
唯有城南陋巷口，那个推着吱呀木轮车的孙婆婆，停下了脚步。
她看着墙上那张格外刺目的红榜，深陷的眼窝里，幽光微微闪动，干瘪的嘴唇翕动，声音低得只有她自己和怀里那具涂彩傀儡能听见：
“命运之线……开始缠绕了。”
第一日，“比力”。
地点选在城外河滩，临时垒了个三丈见方的黄土擂台。
清晨的河风还带着凉意，吹得旗幡猎猎作响。
双方人马泾渭分明，隔着擂台列阵，气氛虽紧绷，但少了以往一触即发的血腥气，多了几分诡异的审视。
百姓围得里三层外三层，卖瓜子花生的小贩穿梭叫卖，竟有了几分庙会看戏的架势。
苏九站在擂台边，身份是“总裁判”。
他穿着一身不知从哪儿淘来的半旧青衫，手里拿着个木梆子，腰间晃晃悠悠挂着个绣着铜钱的、味道微妙的布囊——赵千两友情赞助的“响屁护符”，据说是用浸泡过七七四十九种香料的布料缝制，能增运辟邪。
至于为什么是“响屁”，赵千两的说法是“响亮，吉利”。
“第一项，角力！双方各出一名好汉，三局两胜，不得使用兵器暗器，落台者负！”苏九扯着嗓子宣布，梆子敲得震天响，活像街头卖狗皮膏药的。
金刀会派出的是个铁塔般的巨汉，光着膀子，肌肉虬结如岩石。
铁衣卫那边则是一个沉默寡言、身材精悍如豹的汉子，眼神锐利。
就在双方选手准备上台前夜，苏九脑子里那淡金色光幕又悄无声息地亮了。
【检测到大规模聚集事件，存在潜在风险。
是否启用“局势预演”功能，探测未来三日内主要隐患？
代价：消耗宿主一日阳寿。】
苏九对着虚空龇了龇牙。
一日阳寿？
老子刚赔了三天给小灰那个“好儿子”，这系统是盯着他的寿数薅羊毛啊？
但想想幽冥殿底下那要命的场面，他咬咬牙：“预演！”
刹那间，海量杂乱、模糊的碎片画面冲入脑海。
大部分光影交错看不清，但有一幅却异常清晰：月光下，几个黑影鬼鬼祟祟在擂台下方土壤中埋设着陶罐，罐口引出长长的药捻，隐约可见“铁衣卫监制”的暗记……画面一转，擂台上巨力碰撞时，下方轰然爆炸，血肉横飞，惨嚎震天，看台上金刀会核心人物被气浪掀飞……
“我操！”苏九猛地睁开眼，后背瞬间被冷汗浸湿。
铁衣卫这帮孙子，明面比试，暗地里想搞一锅端？
他立刻叫来苏府里几个最机灵、嘴最紧的家丁，又暗中联络了雷大锤派来听候差遣的两个心腹。
“听着，”苏九压低声音，眼神在火把光下显得格外幽深，“今晚，给我连夜挖条暗道，从河沿那边，直通擂台正下方。挖到东西，别碰，按我说的做……”
于是，在铁衣卫埋炸药小队摸黑干活的同一时间段，苏九的人在另一侧，像辛勤的鼹鼠，悄无声息地挖通了地道，找到了那些陶罐。
他们没动炸药，而是小心翼翼地将引信的接头调换了顺序，然后按照苏九的吩咐，在地道出口和侧向堆积了好几大袋东西——辣椒粉，安州城最辣的那种朝天椒磨的。
次日，角力正式开始。
擂台上拳脚生风，肌肉碰撞声砰砰作响，台下喝彩声一浪高过一浪。
苏九坐在裁判椅上，嗑着瓜子，眼神却不时瞟向擂台下方某处。
当台上战况最激烈，双方僵持不下，所有人的注意力都被吸引时，擂台下方，埋设在预定位置的陶罐引信，被悄然点燃。
火星顺着药捻，哧哧地爬向陶罐。
然后，没有惊天动地的爆炸。
只有几声沉闷的、像是大力士用拳头捶打沙袋的“噗噗”声，从擂台下方传来。
紧接着，几道浑浊的、暗红色的烟柱，并非向上冲天，而是诡异地顺着他们自己挖的、用于隐蔽撤退的通道，倒灌了回去！
通道的另一头，连着铁衣卫临时设置在河滩树林后的指挥点。
几名负责的军官正透过树叶缝隙，紧张地盯着擂台，等待那决定性的巨响。
他们等到的是突如其来的、呛人欲死的辛辣红雾！
“咳咳咳！我的眼睛！”
“毒烟？！不，是辣椒！呕——！”
“灭火！快！引信怎么反了？！”
指挥点瞬间人仰马翻，剧烈的咳嗽声、呕吐声、慌乱的碰撞声打破了树林的寂静。
几个军官眼泪鼻涕横流，捂着脸原地乱跳，活像误入了地狱厨房。
其中一位统领跳得尤其高，边跳边咳边骂，靴子都甩飞了一只。
擂台上的比试因为下方奇怪的动静和飘来的些许辛辣气息而暂停。
金刀会的巨汉一脸茫然，铁衣卫的精悍汉子则莫名觉得鼻子发痒。
台下百姓伸长脖子张望。
苏九适时地站起来，清了清嗓子，一脸纯良地宣布：“呃……河滩风大，扬起了些许尘土。无碍无碍！比赛继续！第一局，金刀会胜！”
没人知道发生了什么，除了苏九嘴角那抹几乎压不住的、小人得志的笑。
他摸了摸下巴，心里给系统点了个赞：这波，你在大气层。
第二日，“比智”。
擂台撤了，换到安州最大的“四海茶楼”二楼雅间。
题目由城南公认最迂腐、也最爱显摆的徐秀才出。
这位秀才摇着破纸扇，摇头晃脑：“诸位，请听题：何物，早上四条腿，中午两条腿，晚上三条腿？”
雅间里，一边坐着冷红绡和她的幕僚，另一边是雷大锤和他的几个亲信。
苏九坐主位，面前摆着瓜子茶水。
冷红绡纤细的手指轻轻敲着桌面，凝眉沉思。
这谜语似曾相识，像是某种隐喻。
雷大锤挠着头，络腮胡都快揪下来几根，忽然一拍大腿：“是不是咱家养的那只瘸腿老黄狗？早上趴着四条腿，中午遛弯两条腿……不对，狗也是四条。晚上……晚上它钻灶膛取暖，尾巴竖起来算不算一条腿？”
“噗——”角落里一个铁衣卫小兵没憋住，赶紧低头。
徐秀才脸色发青，差点把纸扇掰断。
就在场面尴尬时，陪坐在末席，一直缩着脖子、眼神乱瞟的赵千两，忽然像是被针扎了似的跳起来，涨红了脸喊道：“我知道！是人！”
满场皆静。
冷红绡抬眼，目光如电射向他。雷大锤张大了嘴。
徐秀才眼睛瞪圆，指着赵千两“你、你”了半天。
苏九慢悠悠放下茶碗，鼓掌三下，掌声清脆：“徐秀才，雷帮主，冷统领，还有各位……赵千两赵爷，答对了。”他笑眯眯地解释，“婴儿爬行，四条腿；成人直立，两条腿；老者拄拐，三条腿。正是‘人’！”
赵千两自己都懵了，下意识摸了摸怀里苏九昨夜“无意”中塞给他的那包赌场新筹码，眼神迷离——他昨夜在骰子摊上，好像确实听见苏九跟人闲聊，提过这么一嘴……当时光想着怎么翻本了，耳朵倒是没闲着。
冷红绡深深地看了苏九一眼，没说话。
雷大锤哈哈大笑，用力拍赵千两的后背，差点把他拍散架：“好你个老赵！真人不露相啊！”
赵千两被拍得龇牙咧嘴，心里却莫名升起一股荒谬的自豪感，好像自己真是靠智慧赢了一局。
苏九眼前，系统光幕悄然划过一行字：
【“语言引导”技巧熟练度提升，可潜移默化影响特定对象短期记忆与判断倾向。】
他嗑了颗瓜子，嘎嘣一声。忽悠，有时候真是门艺术。
第三日，“比德”。
标准是“百姓投票”。城隍庙前广场支起了两个大台子。
铁衣卫那边，冷红绡面无表情，手下人直接抬出几大筐铜钱，哗啦啦倒在台上，宣布即日起铁衣卫巡逻区域商户减税三成。
金刀会这边，雷大锤更实在，直接让人扛来一袋袋粮食，还有活猪活羊，喊着：“乡亲们！金刀会罩着的地方，米价不变，年节有肉吃！”
百姓们挤在中间，看看钱，又看看粮，脸上写着犹豫和实惠的权衡。
票数一度胶着。
眼看日头偏西，投票快截止，场面僵持。
雷大锤急得抓耳挠腮，他哪会这些弯弯绕？
忽然，他瞥见广场边一口不知谁家抬来准备下葬的黑漆棺材（其实是寿材店暂放的），眼睛一亮，猛地冲过去，一把推开棺材盖，在所有人惊愕的目光中，对着那空棺材“咚咚咚”磕了三个响头！
“老天爷！列祖列宗看着！”他扯着喉咙吼，声音悲壮豪迈，“我雷大锤，今天借这口棺材说话！我要是得了码头，日后贪赃枉法，欺压良民，克扣工钱，鱼肉乡里……就让我死后不得入祖坟，尸身烂在这口棺材里，被野狗拖走！”
说完，他一把将旁边一个吓傻的伙计扛起来的半扇猪肉抢过，扛在肩上，对着人群吼：“金刀会，与诸位同甘共苦！这猪肉，见者有份，排队来领！”
人群沉默了一瞬，随即爆发出巨大的欢呼！
钱是实在，粮食也珍贵，但这种当众发毒誓、扛着猪肉游街的豪气和贴近，更让市井百姓觉得亲近、可信！
无数双手伸向写着“金刀”的木票箱。
苏九站在远处茶楼窗边，看着下方人潮涌向金刀会那边。
他闭上眼，那股无形的“情绪共鸣”能力自然扩散，清晰地“触摸”到了沸腾民意中几缕格格不入的、冰冷的躁动。
他“看”到角落里几个穿着普通百姓衣服、眼神却过于锐利冷静的黑袍人（盟内细作），手按在怀中，似乎准备煽动或制造混乱，但被这突如其来的、过于庄严直白的“毒誓”和高涨的民气所慑，竟一时不敢轻举妄动，只能僵在原地，像混入沸水里的几颗冰渣。
三日赛毕，苏九站在城隍庙戏台上，清了清嗓子。