暮色四合，最后一缕天光消失在地平线之下，北境特有的、缀满钻石般星辰的墨蓝天幕缓缓笼罩大地。当温斯顿家族车队那熟悉的身影，在点点火把的映照下，出现在通往城堡主楼那条宽阔石板路的尽头时，整个温斯顿堡仿佛都活了过来。
了望塔上响起了悠长的号角声，厚重包铁的橡木大门缓缓向内打开，露出其后灯火通明、人头攒动的庭院。早已得到消息的管家巴纳德率领着留守的所有仆从、侍卫，整齐地列队等候。每个人的脸上都洋溢着由衷的喜悦和放松。对于这些以温斯顿家族为荣的北境人而言，公爵一家平安归来，便是最大的好消息。
“欢迎公爵大人、夫人、少爷、小姐回府！”整齐划一、洪亮而真挚的问候声响彻夜空，驱散了旅途最后的疲惫与寒意。
马车在庭院中央稳稳停下。亚瑟率先利落地翻身下马，他的身影在火把光芒中显得愈发高大挺拔，如同北境永不倾倒的山峰。他转过身，亲自伸手，将莉娅从马车上小心翼翼地扶了下来。莉娅的脸上带着长途跋涉后的些许倦色，但更多的是一种回到熟悉环境的安心与柔和。她对着迎接的众人露出温婉的笑容，轻轻颔首。
紧接着，早已迫不及待的埃文像颗小炮弹似的从车厢里冲了出来，深深吸了一口北境清冷而熟悉的空气，大声宣布：“我们回来啦！”他的小脸上满是兴奋，丝毫没有长途旅行的萎靡。保姆则抱着有些睡眼惺忪、但同样因回到家而露出甜甜笑容的艾拉，跟在后面。
“回来就好，回来就好！”老管家巴纳德激动得眼圈微红，上前一步，声音带着不易察觉的颤抖。他仔细打量着每一位主人，确认他们都安然无恙，这才彻底放下心来。
莉娅看着眼前一张张熟悉而亲切的面孔，看着城堡窗户里透出的、温暖明亮的灯火，听着孩子们欢快的笑声，心中被一种巨大的满足感和安宁感填满。王都的繁华与喧嚣，旅途的惊险与不确定，在这一刻，都化为了身后遥远的背景音。这里，才是她的家，是她愿意用尽一切去守护的烟火人间。
回到熟悉的城堡主卧，壁炉里的火焰早已燃起，跳跃的火光将房间烘烤得温暖如春。女仆们手脚麻利地将行李安置妥当，又送来了热腾腾的、符合北境口味的晚餐（虽然没有莉娅那口“自动锅”煮出来的极致鲜美，却充满了家的踏实味道）。
埃文和艾拉在自己的小房间里，由保姆和女仆照顾着洗漱、用餐。莉娅甚至能隐约听到埃文正在眉飞色舞地向照顾他的老女仆玛莎奶奶描述王都看到的“亮闪闪的骑士”和路上“会喷冷气的小乌龟”，语气夸张，引得玛莎奶奶发出一阵阵慈祥的惊叹。
莉娅和亚瑟则在起居室的小圆桌旁用了简单的晚餐。餐后，亚瑟需要立刻去书房听取雷蒙德和巴纳德关于领地事务以及此次遇袭事件的详细汇报。他离开前，看着莉娅略显疲惫的眉眼，低声道：“好好休息，剩下的事情交给我。”
莉娅点了点头，送他出门。她知道，作为领主，亚瑟有太多事情需要处理。而她，也有自己想要立刻着手的事情。
她没有立刻休息，而是来到了城堡三楼那个属于她的、朝南的小工作室。这里原本是一间闲置的储藏室，被她改造后，成了她进行“魔法本土化”研究和制作各种小发明的秘密基地。靠墙的木架上分门别类地摆放着各种常见的草药、矿物、布料以及一些看似普通、实则来自混沌珠小世界的“边角料”材料。工作台上工具齐全，虽然比不上现代实验室，但也足够她进行许多有趣的尝试。
点燃一盏她自制的、光线稳定柔和的“不眠之光”，工作室里顿时充满了一种令人心静的明亮。莉娅深深吸了口气，空气中弥漫着淡淡的草药清香和木料的味道，让她彻底放松下来。
她首先从手袋里取出了那个能量耗尽、已经变得冰冷的原始版“暖炉石”。仔细感知了一下内部，确认那点“暖阳花”粉末的能量确实已完全消耗殆尽。她将其小心拆解，记录下这次“实战”检验的效果和不足——发热稳定，但持续时间受材料品质和能量回路效率限制，且外壳不够坚固，撞击易损。
“看来，需要寻找更合适的可持续热源载体，或者优化能量回路，提高转化效率……”她喃喃自语，拿起炭笔在草纸上飞快地勾勒着改进思路。是尝试用北境火山深处可能存在的、能量更惰性但更持久的“地火石”碎料？还是借鉴修真界某些低等火系符箓的“聚能”结构，进一步简化后铭刻在容器内壁？
她沉浸在对技术问题的思考中，浑然不觉时间的流逝。直到窗外传来巡夜侍卫规律的脚步声，她才恍然回神，揉了揉有些发酸的眼睛。
将改进暖炉的草图收好，她的目光又落在了工作台角落的几个空陶罐上。那是厨房送来的，原本用来盛放果酱或蜂蜜，质地粗糙，毫不起眼。一个念头忽然闪过她的脑海。
在北境，许多蔬菜难以过冬，通常只能依靠地窖储存有限的根茎类食物，或者腌制、晒干。能否利用她掌握的知识，制作一种能延长蔬果保鲜期，甚至在一定程度上改善普通食物口感的“保鲜罐”？
这个想法让她瞬间兴奋起来。她想到混沌珠小世界里有一种最低等的“蕴灵土”，本身几乎不含灵气，但具有极佳的平衡水分、抑制腐败的特性。她不能直接拿出蕴灵土，但可以尝试模仿其部分原理。
她取来一个空陶罐，先是仔细清洁晾干。然后，她取出一小撮自己研磨的、混合了多种具有微弱干燥、防腐特性的草药粉末，以及一点点来自混沌珠小世界、那种类似“共鸣草”的根茎碾成的、几乎不含能量的粉末。
她将这些粉末用清水调和成一种特殊的“涂料”，然后用一支细软的毛笔，小心翼翼地在陶罐的内壁和底部，绘制出极其复杂而精密的纹路。这些纹路并非魔法阵，而是她结合了修真界低级“保鲜符”的灵能流向，以及现代科技中关于控湿、抑菌的部分原理，再用魔法世界能理解的能量疏导理念包装起来的一种复合结构。其目的，是试图在罐内形成一个极其微弱、能自发调节内部湿度、并抑制微生物活跃度的“微环境”。
这比刻画发光石和暖炉石的纹路要复杂得多，对精神力的控制和材料配比的要求也更高。莉娅全神贯注，呼吸都放轻了，笔尖稳定地移动着，绘制出那些蕴含着异世智慧的优美弧线与节点。
不知过了多久，当她落下最后一笔，轻轻吹干涂料，将一小把从厨房要来的、有些蔫了的绿叶蔬菜放入罐中，盖上盖子后，她隐隐感觉到，罐子内部似乎有了一种极其微弱的、如同呼吸般缓慢脉动的能量场。
成功了？她不敢确定，这需要时间来检验。
她满意地看着这个看似普通、实则内藏玄机的陶罐，将其放在工作台的显眼位置，准备明天开始观察效果。如果能成功，这对北境的平民乃至整个领地的食物储备，都将是一个不小的福音。
就在这时，工作室的门被轻轻敲响了。
“夫人，您还没休息吗？”是女仆长索菲亚的声音，带着关切。
莉娅这才发现，夜色已深。她打开门，看到索菲亚端着一个小托盘，上面放着一杯温热的、散发着安神香气的花草茶。
“谢谢您，索菲亚。”莉娅接过茶杯，温暖的触感让她心中一暖，“我这就休息。”
索菲亚看着工作台上那些熟悉的工具和材料，以及夫人脸上虽然疲惫却带着满足光彩的神情，会心地笑了笑：“夫人一回来就忙着研究，真是辛苦了。埃文少爷和艾拉小姐都已经睡熟了，睡前还在念叨着妈妈做的暖暖石头和亮亮球呢。”
想到孩子们，莉娅的笑容更加柔和。她抿了一口花草茶，一股暖流顺着喉咙滑下，熨帖着身心。
回到卧室，亚瑟还没有回来，想必还在书房与属下商议要事。莉娅梳洗完毕，换上舒适的睡袍，走到窗边。窗外，温斯顿堡在星光和零星灯火下显得静谧而安详，远处起伏的山峦如同沉睡的巨兽。
她轻轻摩挲着窗棂，感受着这份来之不易的平静。王都的波澜，旅途的暗影，似乎都暂时被这坚固的城堡和温暖的灯火阻挡在外。
然而，她的目光不经意间扫过城堡外墙某处阴影时，眉头几不可察地动了一下。那里，似乎有什么东西反射了一下星光，极其短暂，快得像是错觉。
是巡逻的侍卫？还是……
她摇了摇头，或许是看错了。旅途劳顿，确实该好好休息了。
她拉上窗帘，将那杯索菲亚送来的安神茶喝完，躺进了柔软温暖的大床。身体虽然疲惫，大脑却因为回到了安全熟悉的环境，以及刚刚完成“保鲜罐”的兴奋，而有些活跃。
混沌珠在她意识深处缓缓旋转，散发着温润平和的气息，仿佛在安抚着她的精神。小世界里的那些珍稀灵植、先天灵物，她暂时不打算动用，怀璧其罪的道理她比谁都懂。眼下，利用这些最普通不过的“边角料”和两个世界的知识碰撞，一点点改善生活，守护家人，才是她最想做的事情。
就在她意识逐渐朦胧，即将沉入梦乡之际，工作室的方向，似乎传来了一声极其轻微、如同露珠滴落般的“嘀嗒”声。
是那个新做的保鲜罐？
莉娅的睡意瞬间驱散了些许，她屏息倾听，却再也没有任何声音。是错觉吗？还是那罐子内部的“微环境”正在发挥作用？
带着一丝疑惑和期待，莉娅重新闭上眼。归家的第一个夜晚，就在这熟悉的安全感与对新发明的小小期待中，缓缓流逝。而城堡之外的夜色里，那点疑似星光反射的微光，也早已消失不见，仿佛从未出现过。
但一种隐约的预感，却在莉娅心底悄然滋生：平静的日子，或许并不会持续太久。而她需要做的，就是利用一切可以利用的知识和资源，让这盏为她而亮的灯火，永远温暖明亮。