时光如水，在担忧与期盼中静静流淌了三天。
亚瑟·温斯顿公爵的身体以惊人的速度恢复着。那碗琉璃色的解药不仅驱散了致命的奇毒，其中蕴含的磅礴生机更如同最顶级的滋养圣品，修补着他受损的根基。虽然他那身雄浑的冰霜斗气依旧如同沉睡的巨龙，盘踞在体内深处，没有丝毫动静，但他的气色、体力都已恢复了大半，甚至比中毒前更显出一种内敛的精悍。
这日清晨，阳光正好，驱散了林间最后的薄雾。公爵决定不再等待。
在罗恩侍卫长和劳伦斯队长的陪同下，他走出了暂居的祠堂。当这位北境守护神真正站在阳光下时，等候在外的村民们都不由得屏住了呼吸。
他身姿挺拔如雪松，虽然穿着村民提供的粗布衣裳，却难掩那份与生俱来的高贵与威严。阳光洒在他棱角分明的脸庞上，照亮了那双冰蓝色的眼眸——如同覆盖着初雪的冰川，清澈而深邃，扫过众人时带着温和却不容忽视的力量。他的步伐稳健有力，每一步都踏出久经沙场的将领特有的节奏，完全看不出几天前还徘徊在生死边缘。
他的目光，最终落在了被玛莎奶奶和卡伦大叔搀扶着，站在小屋门口的莉娅身上。
莉娅的脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了往日的清澈与平静。只是在那平静之下，似乎多了一丝难以言喻的深邃，仿佛经历了生死边缘的挣扎后，她的灵魂被淬炼得更加通透。她看着向她走来的公爵，微微颔首致意，既不行礼也不怯懦，保持着一种奇特的平等姿态。
亚瑟·温斯顿在莉娅面前三步远处停下，他没有说话，而是右手抚胸，向着莉娅，向着她身后所有的村民，深深地、标准地行了一个贵族中最郑重的感谢礼。
这一礼，重于千钧。在场的侍卫们无不震动，他们深知这位北境公爵向来矜持自重，从未向任何人行过如此大礼。
莉娅小姐，以及黑森林村的诸位恩人，公爵的声音沉稳而清晰，带着真挚的感激，回荡在安静的村庄上空，我，亚瑟·温斯顿，在此以家族之名起誓，永志诸位救命之恩。若非诸位倾力相助，温斯顿血脉恐已断绝于此。
他直起身，目光灼灼地看向莉娅，冰蓝色的眼眸中闪烁着复杂的光芒：尤其是莉娅小姐，您以超凡之力，挽狂澜于既倒。此恩，亚瑟没齿难忘。
说罢，他轻轻一挥手。身后，罗恩侍卫长立刻带着几名侍卫，抬上了几个沉重的橡木箱。箱子打开的瞬间，周围响起了一片压抑的惊呼。
第一个箱子里，是满满一箱码放整齐的金币，在朝阳下反射着诱人的光泽。金币上雕刻着温斯顿家族的雄狮徽记，每一枚都分量十足。这些钱币足以让这个偏僻的村庄未来数十年衣食无忧，孩子们可以穿上新衣，村民们再也不用为过冬的粮食发愁。
第二个箱子里，是十几匹质地精良的布料。有光滑如水的丝绸，在阳光下泛着珍珠般的光泽；有厚实温暖的羊毛呢绒，染成了深蓝、墨绿等沉稳高贵的颜色；还有几匹绣着精致花纹的亚麻布，这对于常年穿着粗糙麻布的村民来说，简直是梦中才有的奢侈品。
第三个箱子则更为实用，里面装着打造精良的农具——镰刀锋利如镜，锄头结实耐用；还有十几张由宫廷工匠精心制作的猎弓，弓身流畅，弓弦紧绷；以及二十柄闪烁着寒光的精钢短剑，剑柄上同样刻着温斯顿家族的徽记。
区区薄礼，远不足以报答恩情于万一，亚瑟公爵诚恳地说道，希望能略改善诸位的生活。此外，我已传令领地执政官，黑森林村及其周边山林，未来十年赋税全免，并将派遣工匠，协助村庄修缮房屋，加固防御。
村民们面面相觑，脸上充满了难以置信的狂喜与激动。老约翰村长颤抖着走上前，想要跪下谢恩，却被公爵及时扶住。
村长不必多礼，这是你们应得的。公爵温和地说。
老约翰激动得老泪纵横，转向莉娅，声音哽咽：莉娅丫头，这都是托了你的福啊！
莉娅看着那些财物，眼神却并未泛起太多波澜。前世三千年，她见过的奇珍异宝何其之多，这些世俗财物早已难以动摇她的心绪。她更在意的是公爵承诺的免税和援助，这确实能实实在在地改善村民们的生活。
公爵大人客气了，救人本是分内之事。莉娅的声音依旧平淡，仿佛那些令人眼花缭乱的礼物不过是寻常之物。
亚瑟公爵看着她平静无波的眼眸，心中对她的评价又高了几分。这样的心性，绝非凡俗女子所能有。他回想起自己苏醒后罗恩的汇报，那些关于五行阵法、无形之火的描述，再加上自己体内那股奇异的生机联系，都指向一个结论——这个少女掌握着某种超乎常人理解的力量和知识。
他沉吟片刻，提出了早已准备好的邀请：莉娅小姐，您的学识与能力，令人叹为观止。留在这样的村庄，实在是明珠蒙尘。我诚挚地邀请您，前往温斯顿城堡做客，让我能有机会稍尽地主之谊，更好地答谢您的恩情。
此言一出，众人皆是一愣。邀请去公爵府？这对于一个农家女来说，简直是天大的荣耀和机遇！
玛莎奶奶下意识地抓紧了莉娅的手臂，眼中流露出不舍。卡伦大叔也皱起了眉头，显然对这个提议感到意外。
然而，莉娅却微微蹙起了眉头，几乎没有任何犹豫，便轻轻摇头：多谢公爵大人美意。但我习惯了山林间的宁静，并无意涉足繁华之地。此地便是我的家。
她的拒绝干脆利落，让罗恩等侍卫都感到有些意外。多少人挤破头都想进入公爵的视线，而她却如此轻易地拒绝了。
亚瑟公爵似乎并不意外，他冰蓝色的眼眸中闪过一丝了然。这几日，他虽在养伤，却从未停止观察。他注意到莉娅小屋中那些精心整理的草药，那些用炭笔画满奇怪符号的纸张，还有她与阿尔弗牧师讨论药性时偶尔流露出的、超越常识的见解。这是一个渴求知识的灵魂，只是她自己可能都未曾完全意识到。
于是，他抛出了真正的，语气轻描淡写，却字字精准：是我冒昧了。不过，温斯顿家族传承数百年，城堡藏书楼内，或许存有一些...关于古代药剂、稀有植物特性，甚至是一些...非正统能量运用的孤本、残卷。
他刻意停顿，注意到莉娅的睫毛轻微地颤动了一下。
其中不少内容，他继续缓缓说道，每个字都像是经过精心斟酌，或许与莉娅小姐您所用的方法，有异曲同工之妙。若小姐有兴趣，可随时翻阅。
藏书楼...孤本残卷...非正统能量运用...
这几个词，如同投入平静湖面的石子，在莉娅的心海中漾开了圈圈涟漪！
她之所以能炼制解药，倚仗的是前世的丹道知识和混沌珠的辅助。但在这个世界，她对于本土的魔法体系、药剂学原理、魔兽生态、乃至更深层次的力量规则，了解得还非常肤浅。她需要知识，需要系统地了解这个世界，才能真正地立足，更好地隐藏和保护自己，甚至...探索混沌珠与这个世界的联系。
一座传承数百年的公爵家族藏书楼，其价值，远非金银财宝可以衡量！那里面可能藏着解开她许多疑惑的钥匙！
莉娅眼中那抹平静终于被打破了，闪过一丝难以抑制的渴望与心动。她沉默了片刻，似乎在权衡着什么。村庄的宁静固然可贵，但知识的诱惑，对于她这样一个曾经攀登过仙途高峰、深知知识即力量的人来说，实在太大了。
她不自觉地微微前倾身体，声音里带上了一丝自己都未察觉的急切：...大人藏书楼中，可有关于...上古遗迹、奇异能量场，或者...非元素魔法生物的记载？她问出了几个她目前最感兴趣的方向，这些都是她在黑森林中感受到异常，却无法用现有知识解释的现象。
亚瑟公爵眼中精光一闪，知道自己找对了方向。他微笑着，语气笃定：不敢说应有尽有，但家族历代皆有收集奇闻异录、探索未知领域的传统。小姐所问的这些，藏书楼中定然有所涉猎，或许还能找到一些...令人惊喜的发现。
他注意到莉娅的手指无意识地收紧了，这是心动的明显信号。
莉娅深吸了一口气，脑海中快速权衡。村庄现在有了公爵的庇护和赠礼，短期内应该安全。而她，确实需要更广阔的平台。混沌珠的秘密、两个世界力量的异同、自身未来的道路...这些问题的答案，或许真的藏在那个遥远的城堡之中。
她抬起头，目光恢复了坚定：既然如此...那便叨扰公爵大人了。
见她答应，亚瑟公爵脸上露出了真诚的笑容：城堡随时欢迎莉娅小姐的到来。
周围的村民们心情复杂，既为莉娅能得到如此机遇而感到高兴，又为即将到来的分别而感到不舍。玛莎奶奶已经忍不住开始用围裙擦拭眼角，小声嘟囔着：这一去，不知道什么时候才能回来...
莉娅转向村民们，特别是紧紧拉着她衣角的艾米，柔声说道：我只是去做客，还会回来的。
然而在她心中，却隐隐感觉到，这一步迈出，恐怕再也难以回到如今这般纯粹的山林生活了。
公爵的邀请看似简单，实则精准地击中了莉娅内心最深处的渴望。这一步踏出，等待她的将是知识的海洋，还是另一个危险的漩涡？而村庄在失去她的守护后，又将面临怎样的未来？