董其德悄悄抵达了苏门答腊。
他没有选择繁忙的日里老港，而是绕了一大圈，找了一个偏僻的渔村码头，与二十名沉默的九军骨干，踏上了这片被雨水和瘴气浸透的土地。
身边一侧是一个年轻人，二十五岁，总会派出来的刽子手，叫阿吉。
他曾简单介绍过，自己是马来人，对南洋并不算陌生。
董其德眼神微微有些恍惚，自从自己和那个华人总会的办公室主任伍廷芳聊过，自己的命运就开始向着未知的地方狂飙。
他从来不甘心在英国人的公司做一个技术官员老死。
尽管这已经难得的人上人的生活。
但在英国的每一天每一夜都在提醒自己，他在那些鬼佬的眼中是如何的卑微。
不过是一个好用的“工具”。
就像是南洋到处盛行的“甲必丹”制度，看似风光无限，管理着上万的华人，自己也是本地的大华商，但在鬼佬面前，不过是一个代为维持社会秩序的工具一样。
都是时代的产物。
区区弹丸小国，跨越重洋，能管理如此庞大面积的殖民地，靠的不是那些人数稀少的殖民地总督，官员，靠的全是这些依附在鬼佬身上的工具。
这些华人头领依靠洋人的船坚炮利建立威信，管理华人群体，靠着洋人的贸易网络发财，自己成为人上人。那些会党，社团分子又靠着给这些华人头领当打手，或者干脆自己割据一方，给鬼佬当打手，掌握着猪仔贸易，鸦片，赌博等等地下生意。
一层一层，全部靠剥削华人为生。
吸的都是穷人和土地的血。
他从不掩饰自己出人头地的野心，但也从不屑于吃这份链条上的血汗。
南洋也好，港澳也罢，甚至清廷都是如此吃人的社会。
甚至，华北平原上这都不是一个形容词，那是真在吃人。
当他接触到华人总会后，却深刻感觉到了不一样。
或许，他也能加入其中做些什么。
当然，这并不妨碍他主动请缨来苏门答腊杀人。
书生杀人，刀未尝不快也。
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在苏门答腊北部，荷兰正深陷于旷日持久的亚齐战争，这场与独立的亚齐苏丹国之间的残酷战争无穷无尽地消耗着荷兰人的钱和精力，让他们更加依赖于烟草产业的利润。
也更加依赖于本地的秩序维稳。
在荷兰的宗主权之下，他此行踏入的土地，东苏门答腊地区，这里真正的日常统治者并非殖民政府官员，而是一家强大的商业实体——德利公司。
这家公司于1869年创立，并迅速成为该地区压倒性的经济力量。
德利公司的运营基础是其从日里苏丹手中获得的大片土地租借权，这些租约的期限通常长达75至99年 。
作为回报，苏丹国获得了稳定的付款、特许权使用费以及部分进出口税收，从而确保了自身的财政富裕。
荷兰人为苏丹建造了一座宏伟的宫殿，象征着他尊贵的地位。
跟在故土做的事情并无两样。
这些腐败的封建王朝根本无力拒绝。
荷兰殖民政府、德利公司和日里苏丹国深度交织、互为依存。
三个管理者之下就是本地华商和会党共同构筑的华人自治体系。
这里根本不存在所谓的“华人势力”，跟南洋其他地区一样，
与荷兰殖民地官员品茶的甲必丹，在赌馆里执行帮规的会党头目，以及在长屋里死于痢疾的苦力分数不同的阶层。
本地大华商的财富是建立在剥削苦力之上，而秘密会党则寄生于这个体系，进一步盘剥苦力。
最早，商人抓住了殖民者管理不了庞大人口的机会，主动投诚，将自身经济利益与荷兰人捆绑，获得了财富、地位和官方权力。
甲必丹是殖民秩序的代理人，而秘密会党则是殖民地失序的管理者。
苦力，就是整个殖民地的基石。
整个南洋，至少百万华人苦力，就这样被分割，消化，牢牢控制在殖民者门下的狗腿子手里。
董其德深深吸了一口这里的空气，有些热血上涌。
他知道陈九手下缺人，而南洋又是一个如此庞大的人力市场。
毕生所学，不就为了今日？
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德利公司毫无疑问是个庞然大物。
他们把脚下的土地变成了高利润的烟草种植园，修建了铁路，码头，医院。
主宰着数万人的日常生活。
但这又如何呢？
未曾见过合法“契约华工”的苦力是想象不了自己有一天能过上好日子的。
但是他们见到了，也见证了希望破灭，就会愤怒。
人脱离了麻木，开始愤怒，就会有力量。
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陈九在香港给了他最高的授权——“随心意行事”，
但这并非放任，而是考验。
既然自己不满足做一个后勤财务官，那就要拿出本事来。
他身后的二十人，既是他手里的刀，也是悬在他头顶的剑。
如果他选择最简单的路，直接用这二十把快刀割断巴松和范德伯格的喉咙，任务在表面上会瞬间完成。
但他知道，那将是他的彻底失败。
“九爷要的，不是两颗人头，”
阿吉郑重其事地说，“他要的是整个南洋华人世界对’华人总会’四个字的敬畏。他要的是让德利公司和荷兰人明白，华工不再是他们可以随意买卖、肆意屠宰的猪仔。
九爷说过，杀戮是手段，不是目的。
明面上的暴力，是最后的、也是最无能的选择。”
“我当然明白，阿吉兄弟。”
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陈九只给了他几个月的时间，截止到今年烟叶的收割季。
到了时间，还是没有结果，香港的华人总会将会立刻开始行动。
陈九直白地告诉他，他会暂停向荷属东印度群岛输出劳工。
并且，将会不惜代价，通过怡和洋行的关系，说服新加坡和槟城的英国人，以“整顿劳工市场秩序”为由，严查并阻断所有非官方渠道向苏门答腊输送华工的船只。
整个南洋的贸易枢纽，马六甲海峡，牢牢控制在英国人手里。
香港华人总会，至少现在，还是英资洋行和两广总督亲密的合作伙伴。
董其德的任务，就是在这片土地上，点燃一把足以将旧秩序烧成灰烬，却又不会引火烧身的大火。
如果陈九不惜代价，彻底停掉苏门答腊岛的华工输送，将直接和荷兰人正面开撕，要付出的代价要惨重的多。
英国人多半要在其中搅和，让两方都讨不了好。
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苏门答腊的雨季终于有了停歇的迹象，一缕久违的阳光刺破厚重的云层，洒在德利种植园湿漉漉的烟草田上，
监工巴松刚把藤鞭在水里浸透，准备呼喝着长屋里那些病恹恹的“猪仔”们上工，眼角的余光却瞥见一辆马车从远处的土路驶来。
马车在种植园的空地前停下，车门打开，先下来的是一个穿着干净西装、头发梳得一丝不苟的华人青年。他撑开一把伞，恭敬地迎下了一位高鼻深目的白人。
那白人约莫四十岁，穿着熨烫平整的亚麻西装，手里提着一个皮质公文包，上面烙印着徽章
“是汇丰银行的人！”巴松身边的另一个监工低声说道。
种植园的荷兰老板范德伯格收到了消息，他挺着肥硕的肚腩，脸上堆着生意人特有的笑容，快步从办公室迎了出来。
自从李工头死后，种植园的气氛就一直很诡异，范德伯格的脾气也一天比一天暴躁。
“哦，亲爱的史密斯先生，您的到来让这个潮湿的日子都变得明亮了！”范德伯格热情地伸出手。
汇丰的办事员史密斯先生礼貌性地握了握，随即侧过身，用下巴指了指马车后方。
那里，二十个神情麻木、穿着统一粗布短褂的华人男子在一名监工的看管下跳下马车，排成一列。
他们是新一批的“契约华工”，与种植园里那些卖断了身的“猪仔”不同，他们有契约，有名义上的期限。
阿吉就混在人群中，他面容普通，眼神却异常锐利，不动声色地观察着这个即将成为他临时“家”的地方。
“按照约定，二十名健康、守纪律的华工，范德伯格先生。”史密斯的声音带着一种公事公办的腔调，“另外，这次也是为了办理侨批业务。”
“侨批”二字一出，长屋附近立刻传来一阵不易察觉的骚动。
对于这些与故乡隔绝的苦力来说，“侨批”是他们与家乡唯一的联系，是他们用血汗换来的钱财与信息的纽带。
“当然，当然！汇丰银行的信誉，在整个南洋都是首屈一指的。”
范德伯格满脸堆笑，引着史密斯走向办公室。
他知道，如今的汇丰银行早已不满足于单纯的金融业务，他们依托强大的资本和与各地殖民政府的良好关系，将触角伸向了方方面面，其中就包括利润丰厚且能深度控制华人社会的侨批和劳工输送。
落座之后，范德伯格亲自为史密斯倒上一杯咖啡，状似不经意地提起：“史密斯先生，听说贵行与那个香港华人总会关系密切？他们几乎垄断了所有从香港，澳门出来的华工。”
史密斯喝了一口咖啡，不置可否：“总会是一个合法注册的商业组织，致力于规范劳工市场，这与银行的商业利益并不冲突。我们只负责处理金融和契约部分，范德伯格先生。”
“那是，那是。”范德伯格搓着手，话锋一转，“说起来，前阵子我这里出了点意外。一个姓李的工头，也是从香港来的，因为一场不幸的斗殴……唉，真是遗憾。”
他死死盯着史密斯的眼睛，想从中看出些什么。
史密斯的面色毫无波澜，只是淡淡地说：“任何意外都是令人遗憾的。香港华人总会也是我们重要的合作伙伴。总会派来的工头，都经过培训，他们代表的是总会的脸面和信誉。我相信，总会会妥善处理后续事宜的。”
他的语气平淡。
范德伯格心中一凛。他听出了那“妥善处理”四个字背后的寒意。
他从抽屉里摸出一个沉甸甸的钱袋，悄无声息地推到史密斯的手边。
“一些小小的敬意，希望以后能和贵行以及总会，合作得更愉快。”
史密斯看了一眼钱袋，没有碰，只是身体微微前倾，用几乎只有两人能听见的声音说：“范德伯格先生，我只是个办事的。但据我所知，香港华人总会是在圣佛朗西斯科洪门的支持下，整合了香港所有三合会堂口后成立的。三合会，你知道的，这些人做事，有自己的规矩。李工头的死，对他们来说，不是一个意外，而是一笔账。您最好做好准备。”
说完，史密斯站起身，仿佛刚才什么都没发生过一样，微笑道：“我们开始办理侨批业务吧，先生。工人们都等急了。”
范德伯格强作镇定地笑了笑。
表面上，他挥挥手，不屑一顾，但内心深处，一种隐隐地不安浮现。
他立刻决定，下午就去棉兰的市镇，再招揽一些带枪的护卫和监工。
空地上，侨批业务已经开始。
史密斯先生带来的华人书记员在一张小桌子后坐下，旁边放着一个上了锁的钱箱。苦力们排着队，一个接一个地上前。
队伍的末尾，阿茂佝偻着身子，手里紧紧攥着随身的竹筒。
轮到他时，他小心翼翼地打开包裹，将里面所有积攒的、种植园自己发行的陶瓷币和几张皱巴巴的荷兰盾，全部倒在了桌子上。
“全部寄出去。”他的声音沙哑干涩。
书记员头也不抬地问：“地址？姓名？”
“福建，同安，大帽山，乌登镇刘氏宗族，族长收。”
“要写信吗？总会新提供的服务，汇钱可以免费代写一封信。”
一旁的华人书记员瞥了他一眼。
阿茂的身子僵了一下，他已经很久没有想起“写信”这两个字了。
他张了张嘴，喉咙里仿佛堵着一团棉花。
他能说什么呢？说自己在这里过得生不如死？说自己每天都在想念妹妹？
最终，他只是摇了摇头，然后又像是想起了什么，急切地补充道：“如果……如果钱够，就托族长把我的妹妹阿月赎回来。如果不够……就托人告诉她，哥哥在南洋一切都好，发了财，让她勿念。”
“勿念……”
书记员的笔顿了顿，抬头看了这个骨瘦如柴、眼神却异常执拗的男人一眼。
他见过太多这样的眼神，也写过太多这样言不由衷的信。
他没有多问，只是在登记簿上，默默地在阿茂的名字后面，加上了几行小字。
他没注意到，阿茂已经泪流满面，
他不知道自己为什么要哭，却深切感受到自己或许已经离妹妹越来越远。
阿茂交出了他的一切，转身离开，汇入了沉默的人流。
阳光正好，但他却感觉不到一丝温暖，只有无边的疲惫和一丝渺茫的希望，支撑着他走向那片似乎永远没有尽头的烟草田。
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大雨时停时下，德利公司的烟草种植园变成了一片望不到边的烂泥。
在这种环境下，阿吉带着他手下最精悍的弟兄，伪装成新一批从槟城转运来的劳工，被监工像驱赶牲口一样赶进了种植园的“长屋”隔离区。
这里的气氛，比苏门答腊的雨季还要压抑。
长屋里光线昏暗，几十个瘦骨嶙峋的华工蜷缩在各自的铺位上，眼神麻木，仿佛一群等待死亡的幽魂。
阿吉注意到，角落里有几个新来的“劳工”脸上还带着未干的泪痕和惊恐，不知道从哪里被强行掳来的，但在这里，无人关心他们的来路。
种植园正处于高压的临界点。
就在几天前，积怨已久的契约华工们终于爆发了。
他们以怠工、毁坏工具的方式进行反抗，要求得到足额的食物和停止无休止的鞭打。
回应他们的是荷兰老板和监工头子巴松冰冷的镇压。
带头的几个华工被当众活活打死，尸体就挂在种植园入口的木杆上，任由啄食，以儆效尤。
剩下的罢工者则被关押在一座废弃的晾晒棚里，断绝了食物和水，企图用饥饿彻底摧毁他们的意志。
今年的雨季不太寻常，太长太久，也给种植园老板带来了巨大的经济压力。
暴雨会导致烟草田积水，烟草根部被淹会迅速腐烂。
因此，所有苦力都必须在暴雨中，手持工具冲进田里，疏通早已挖好的排水沟渠，确保雨水能尽快排出。在泥泞和雨水中进行重体力劳动，导致死亡率不断攀升。
无奈之下，种植园老板只好减轻了户外工作，让人在在昏暗的室内修补损坏的锄头、篮筐，修补漏雨的“长屋”和工棚，还有编织用于运输烟叶的草席和篮子。
反正就是不能让人闲着。
种烟草是一个非常重体力劳动的活计，劳工的损耗率非常惊人，每年都最少累死病死两到三成，才能换来高利润。
今年的暴雨，直接影响了收成，种植园的管理层都非常暴躁。
那个狗屎的华人总会？什么正规的合同工，在即将面临的亏损面前谁在乎？
难道那些英国人，美国人会为了苦力出面？
还是一群三合会能拿枪崩了自己？他们敢？
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阿吉一行人被粗暴地推搡着，分配了各自的铺位。
他不动声色地观察着四周，
监工们看着不少，个个手持藤鞭或木棍，眼神凶狠地来回巡视，任何一点轻微的骚动都可能招来一顿毒打。
安顿下来后，阿吉借着去河边打水的机会，悄悄靠近了那座关押罢工者的晾晒棚。棚子四周有监工看守，但并未完全封死。透过木板的缝隙，阿吉看到了里面的景象。
华工横七竖八地躺在地上，许多人因为饥饿和脱水已经陷入昏迷。
活着的人，也只是眼窝深陷，嘴唇干裂，无力地呻吟着。
阿吉的目光在这些垂死的身影中缓缓扫过，心头一阵刺痛。
这些人，都是总会培训过的，严格来说，都是总会的雇员。
他是亲身跟着陈九从甘蔗园里逃出来的，再清楚不过这些猪仔的心。
希望破灭，是何等的绝望，凄惨。
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董其德没怎么和三合会打过太深的交道，也很难真正理清那些繁杂的，脱胎于南方天地会，太平天国的大大小小的洪门组织。
但事实上，这些三合会成员扎根于南洋各处，有穷人的地方，就有社团，有人的地方，就有妓院、鸦片、赌档。
这些无一例外，全部都被三合会控制。
这是被暴力和金钱维系的脆弱的组织，却挂上了古往今来流传于底层百姓的口号，“忠义”。
在认识陈九之前，他从未有一天看得起三合会。
但现在，华人世界都有了不同的看法。
因为，香港的华人总会似乎真的不太一样，除了劳工贸易，现在还在港澳招募医生，听说是要修建医院，还陆续建起了义学，不少香港的华商暗地里讽刺那个陈九是个善心泛滥的大水喉。
在劳工贸易上赚的钱能不能支撑得起这么大的开销？
没人知道。
但香港有见识的市民切切实实地感受治安确实在变好。
在南洋，则不太同。
祖祖辈辈下南洋不是一句空话，不少人已经在南洋发展了三代，四代，他们骨子里已经把这里视为自己根深蒂固的土地。
这里的殖民者来来去去，但谁也离不开华人，所以，他们面对同为外来者的华人总会十分警惕。
三合会可以死来死去，底层劳工可以死来死去，但是这些本地的商人家族，甲必丹家族绝对不可以。
和那个古老王朝的惯例一样，王朝更迭，头上的老板是谁，有些人并不在乎。
宗族利益要凌驾于一切之上。
有一个人突然掌控了所有下南洋的华人，所有人必须在澳门或者香港筛选，培训，签订合约，然后根据合同登上洋行的船只发往南洋各地，这无异隐形控制了整个南洋人口流动的命脉。
没谁真的认为这只是一家简单的劳务输出公司。
目前有英国人在背后撑腰，怡和、旗昌、宝顺、汇丰等大洋行深度参与，甚至华人总会还有清廷背后的影子，包括荷兰殖民者在内的都还在调查和观望，这些华商和甲必丹已经是非常不满，而一些三合会组织更是蠢蠢欲动。
离开了猪仔贸易，新来的华人都受到总会的无形控制，这直接动摇了他们的权利根基。
有派去香港澳门做生意的南洋商人代表回来说，那个总会甚至截流了不少华工，在澳门培训，谁也不知道培训什么。
董其德不知道陈九是否清楚南洋华人社群的态度，但他已经决定了自己的做事计划。
由三合会始，由三合会终。