滇池畔的昆明火车站，青砖铺就的月台上挤满了人。吐蕃云南五诏盟的首领们，穿着镶金边的部族长袍，腰间挂着嵌玉的弯刀，站在人群最前排，目光紧紧盯着铁轨尽头。远处传来一阵轰鸣，白色的蒸汽像云雾般翻涌，一列漆着“大辽铁路”字样的蒸汽火车，正沿着新铺的铁轨缓缓驶来。
“来了！来了！”蒙舍诏首领段思平攥着腰间的玉佩，声音里难掩激动。他今年五十多岁，鬓角已有些花白，却还记得十三年前辽国初入云南时的模样——那时的昆明还是片满是泥泞的土城，马帮是唯一的长途交通工具，从蒙舍到中原，走驿道要翻越高黎贡山，遇上暴雨或山贼，半个月都未必能到。可现在，这铁疙瘩三天就能跑完以前一个月的路。
火车停下，车门打开，辽国云南道台李默带着几名官员走下来，笑着迎向五诏首领：“段首领、施首领，恭喜啊！成昆铁路今日通车，往后云南与中原，可就真正连在一起了！”
浪穹诏首领施望欠上前一步，握着李默的手连连摇晃：“李大人，这可真是天大的好事！以前咱们云南的山货，靠马帮运到中原，路上损耗一半，价格还被压得低；现在有了铁路，竹笋、菌子、普洱茶运到洛阳还是新鲜的，咱们的日子，这下更有奔头了！”
周围的部族民众也跟着欢呼起来。有人捧着刚从火车上卸下的中原布匹，有人摸着崭新的铁犁铧，还有孩子围着火车头，好奇地看着喷汽的烟囱。李默看着这热闹的景象，笑着对五诏首领说：“诸位首领，不如咱们一起坐火车去宜良坝子看看？那里的稻田刚丰收，农技官说今年亩产比去年还高两成。”
五诏首领们欣然应允，跟着李默登上火车。车厢里铺着羊毛地毯，座椅是红木做的，窗外的景色飞速倒退——以前要走半天的山路，现在几分钟就过去了。段思平看着窗外掠过的梯田，想起十三年前归顺辽国时的情景，忍不住叹了口气：“当年咱们要是像阿扎达那样硬抗，哪有今天的日子？”
这话勾起了众人的回忆。十三年前，辽国灭高句丽后，兵锋直指云南。当时的云南部族林立，以南诏最为强盛。南诏首领阿扎达，凭着太和城的坚墙和十万部族兵，扬言要“将辽狗赶出云南”，还嘲笑五诏盟“屈膝投降，丢尽部族脸面”。
那时的五诏盟，实力远不如南诏。段思平还记得，他当时召集其他四位首领商议，施望欠说：“辽军灭高句丽时，火炮轰塌了平壤城墙，咱们的土城哪挡得住？”邓赕诏首领咩罗皮也说：“辽国人给平民分土地、发粮种，比咱们这些贵族还体恤百姓，跟着他们，说不定能让族人过上好日子。”
最终，五诏盟决定归顺辽国。耶律现接到奏报后，立刻派李默带着官员和农技队入滇，推行土地改革——从贵族手中赎买土地，按人口分给平民；派工兵用蒸汽推土机和挖掘机，将云贵高原上的坝子改造成良田；在各地设立农技站，教百姓种水稻、育桑苗。
而阿扎达，却成了云南的“逆贼”。他看着五诏盟的平民分到土地、种出粮食，不仅不眼红，反而派兵骚扰五诏领地，劫掠辽国商队。耶律现忍无可忍，派大将秦琼率两万大军征讨南诏。
太和城的城墙高达三丈，用糯米汁混合黏土砌成，阿扎达以为能挡住辽军。可开战当天，辽军的十二门新式火炮同时开火，炮弹像惊雷般砸在城墙上，不到一个时辰，坚墙就被轰出十几个缺口。部族兵从未见过如此威力的武器，吓得四散奔逃。秦琼率军攻入城中，阿扎达在乱军中被斩杀，南诏就此灭亡。
“去年我去太和城遗址，那里的草都快没过人了。”施望欠喝了口车厢里的普洱茶，语气里满是庆幸，“听说阿扎达的坟头，现在都长了几丈高的野草，连个祭拜的人都没有。要是他当时肯归顺，现在说不定也跟咱们一样，开公司、赚大钱。”
说话间，火车抵达宜良坝子。众人走下车，眼前是一片金黄的稻田，农夫们正用辽国送来的收割机收割水稻，谷粒顺着传送带落入粮袋，效率比人工收割快了十倍。农技官王谦走上前，笑着对五诏首领说：“段首领，今年宜良坝子的水稻亩产达到了六石，比咱们刚来时的两石，翻了三倍！”
段思平蹲下身，抓起一把饱满的谷粒，眼眶有些湿润：“以前咱们种荞麦，亩产还不到一石，遇上灾年就颗粒无收，很多族人都得靠挖野菜度日。现在有了水稻，有了收割机，再也不用饿肚子了。”
王谦指着远处的水利工程说：“那是咱们去年修的水库，用蒸汽抽水机灌溉，就算遇上大旱，也能保证稻田有水。明年咱们还打算在这里种棉花，跟中原的纺织厂合作，让农夫们既能种粮，又能种棉，多赚一份钱。”
五诏首领们跟着王谦在坝子里参观，看到平民们住着新盖的砖房，孩子们在新式学堂里读书，脸上都露出欣慰的笑容。咩罗皮走到学堂门口，听到孩子们用流利的汉语背诵《大辽律》，忍不住对李默说：“李大人，这些孩子以后说不定能去洛阳做官，咱们云南，终于不再是蛮夷之地了。”
李默笑着点头：“陛下常说，‘凡入辽境者，皆为中华民族’。现在云南有了铁路，有了学堂，有了工坊，以后会跟中原越来越近。明年咱们还要修从昆明到大理的铁路，到时候整个云南，都会连成一片。”
夕阳西下，众人坐上火车返回昆明。车厢里，五诏首领们开始商议明年的计划——段思平想跟辽商合伙开一家普洱茶厂，把云南的茶叶卖到西域；施望欠打算扩大山货公司的规模，雇佣更多平民采摘竹笋和菌子；咩罗皮则想在大理建一座丝绸厂，用当地的桑蚕生产丝绸。
火车驶回昆明时，已是夜晚。火车站的灯台亮着煤气灯，照亮了整个月台。民众们还在等着，看到五诏首领回来，纷纷围上前，询问宜良坝子的情况。段思平站在高台上，大声对众人说：“乡亲们，咱们的日子会越来越好！有了铁路，有了大辽的支持，咱们云南，以后会成为最富庶的地方！”
欢呼声在昆明城上空回荡，与火车的汽笛声交织在一起。五诏首领们看着眼前的景象，心中满是庆幸——庆幸十三年前的选择，庆幸归顺了大辽，才有了今天的繁荣与安宁。他们知道，随着成昆铁路的通车，云南的未来，会更加光明。