夕阳的余晖，已被浓重的血色浸染。
村外的荒野上，一场惨烈至极的厮杀正在进行。
箭雨的暂时停歇，并未带来片刻喘息。恰恰相反，它像是发动总攻前死神的一次短暂吸气。潮水般的黑衣杀手与天煞盟的江湖客，从四面八方再次合围，刀光剑影织成一张密不透风的死亡之网，朝着中心那几个仍在负隅顽抗的身影收紧。
“结圆阵！背靠背！”薛六的声音嘶哑而急促，他左臂上划开了一道深可见骨的伤口，鲜血将半边衣袖染得通红，但他手中的长刀依旧稳如磐石，舞动间带起一串串血花。
仅存的几名护卫迅速收缩，将苏哲与吓得面无人色的王狗儿死死护在核心。他们每个人身上都挂了彩，呼吸沉重如破旧的风箱，但眼神中燃烧的，是同归于尽的悍勇。
“吼！”
铁牛如同一尊浴血的战神，他背上插着四五支箭矢，胳膊上血流不止，但他仿佛感觉不到疼痛。他抢来的那面盾牌早已在无数次的劈砍下变得坑坑洼洼，他便用自己山峦般的身躯作为最坚实的壁垒，将所有攻向苏哲和狗儿的攻击尽数拦下。朴刀大开大合，每一次挥舞都势大力沉，逼得周围的杀手不敢轻易近身。
苏哲将最后一颗铁疙瘩紧紧攥在手心，这是他最后的底牌，不到万不得已，绝不能轻易动用。他眼神冰冷地扫视着战场，大脑在飞速运转。敌人太多，这样硬拼下去，全军覆没只是时间问题。突围的路线已被彻底封死，唯一的生机，似乎只剩下那片不远处的密林。
“薛六，铁牛，听我号令！”苏哲压低声音，冷静地发出指令，“我数到三，一起朝东边那棵歪脖子树的方向冲！我用这玩意儿开路，能冲出去一个是一个！”
他的计划很简单，用最后一颗手雷炸开一个缺口，能跑掉谁算谁。至于他自己和王狗儿，只能听天由命。
然而，敌人显然不打算给他们这个机会。
天煞盟那独眼龙头领眼中闪过一丝狰狞的狠厉，他看出了这几人已是强弩之末。他发出一声怪啸，亲自提着鬼头刀，如同一只捕食的猎鹰，绕开铁牛的正面防御，从一个刁钻至极的角度，直扑阵型中央最为瘦弱的王狗儿！
擒贼先擒王，杀不了苏哲，就先宰了那个雇主指名道姓要灭口的小子！
“小畜生，拿命来！”
独眼龙的刀法阴狠毒辣，刀锋带着一股腥风，瞬间便突破了一名受伤护卫的格挡，眼看就要砍在王狗儿的脖颈上！
王狗儿吓得魂飞魄散，小脸惨白，连尖叫都忘了，只能眼睁睁看着那雪亮的刀光在自己瞳孔中越放越大。
“狗儿！”
“保护殿下！”
苏哲和薛六同时惊呼，想要救援却已然不及！
就在这千钧一发之际，一道黑影以一种与他庞大身躯完全不符的速度猛然横移过来！
是铁牛！
他竟在瞬间放弃了自己正面的敌人，不顾身后两柄长刀砍在他的背上，猛地转身，用自己的胸膛，硬生生地迎向了那致命的鬼头刀！
他只有一个念头，侯爷让他保护好这孩子，那就绝对不能让他伤到一根汗毛！
“噗——！”
一声沉闷却又古怪的声音响起。
那不是利刃入肉的声响，倒像是砍在了某种坚韧的牛皮之上，还夹杂着一丝金属被撞击的闷响。
独眼龙头领只觉得虎口一震，那无往不利的鬼头刀仿佛被什么硬物狠狠地硌了一下，刀锋虽然依旧刺入了血肉，但力道和深度却被大大削弱，远未达到他预期的效果。
铁牛庞大的身躯如遭雷击，猛地向后踉跄了两步，低头看向自己的胸口。
鲜血，正从他粗布衣衫的破口处汩汩涌出。
但他没死。
那一刀，分明对准了他的心脏，可此刻，他除了剧痛之外，仍能清晰地感觉到自己心脏在胸腔里剧烈地跳动。
他下意识地伸手入怀，摸向胸口。指尖触及之处，是一个温热而熟悉的布包，此刻已经被划破，里面似乎有什么东西碎裂了，边缘硌得他手心生疼。
是小夏给他的那个平安符。
临行前，那个总是低着头、脸颊绯红的姑娘，鼓足了平生最大的勇气，将这个亲手缝制的平安符塞到了他的手里。那细密的针脚，朴实无华的布料，他一直贴身放着，感受着那份笨拙却真挚的温暖。
他记得，苏哲在看到这个平安符时，还曾笑着打趣他，说他这傻大个也有人惦记了。然后，侯爷借口说这符的绳子不结实，拿过去“加固”了一下，回来时，他感觉平安符似乎重了一点点，也硬实了一点点。
原来……原来是侯爷在里面塞了一片钢片！
是这个平安符，是小夏的心意，是侯爷的细心，救了他一命！
一股难以言喻的狂暴怒火，混杂着后怕与感激，瞬间从铁牛的心底喷涌而出，冲垮了他所有的理智！
他脑海中，浮现出小夏那双清澈又带着几分羞怯的眼睛，耳边仿佛回响起她蚊子哼哼般的声音：“铁牛大哥……你……你一定要平安回来……”
我答应了她，要平安回去的！
你们这帮杂碎，竟然想杀了俺？！
“啊——！！！”
一声惊天动地的怒吼，如同受伤的巨熊在咆哮，从铁牛的喉咙里爆发出来！
他双目瞬间赤红，根根血丝爬满了眼球，周身肌肉贲张，将身上的粗布衣衫撑得“噼啪”作响。背上和手臂上的伤口仿佛不再疼痛，胸口那一刀带来的虚弱感也被狂怒的烈焰焚烧殆尽！
“俺宰了你们！！”
铁牛猛地抬起头，那眼神，不再是憨厚忠诚，而是择人而噬的野兽！
他扔掉了手中破烂的盾牌，双手握住朴刀的刀柄，对着目瞪口呆的独眼龙头领，当头就是一刀！
这一刀，没有章法，没有技巧，只有最原始、最纯粹的愤怒和力量！
独眼龙骇然失色，他从未见过如此恐怖的气势，仓促间举刀格挡。
“当啷！”
一声巨响，火星四溅。
独眼龙只觉得一股无法抗拒的巨力从刀身传来，双臂剧痛，虎口瞬间崩裂，手中的鬼头刀再也握持不住，脱手飞了出去！
不等他反应，铁牛的第二刀已经横扫而至！
“噗嗤！”
刀光闪过，一颗大好头颅冲天而起，脸上还带着难以置信的惊愕。无头的尸身喷出一人多高的血泉，轰然倒地。
天煞盟的带头人，就这么被一刀枭首！
这血腥狂暴的一幕，让周围所有杀手都为之一滞。
“杀！！！”
趁着这短暂的空隙，薛六厉喝一声，长刀卷起刀芒，再次发动了决死冲锋。
铁牛则彻底化身为一头人形凶兽，他咆哮着，挥舞着朴刀，不再防守，只是疯狂地进攻、进攻、再进攻！他像一架失控的绞肉机，冲入敌阵，刀锋所过之处，残肢断臂横飞，惨叫声此起彼伏。
然而，个人的悍勇终究难以扭转绝对的数量劣势。
在短暂的震惊过后，更多的杀手红着眼围了上来。他们是职业的，同伴的死亡只会激起他们更甚的凶性。
苏哲一方的护卫又倒下了一人。
薛六的动作也因为失血过多而开始变得迟缓。
就连狂暴状态的铁牛，身上也再添数道伤口，动作渐渐慢了下来。
绝望，如同冰冷的海水，开始淹没每个人的心。
就在这时，一阵尖锐而急促的号角声，毫无征兆地从远处的山林中响起！
“呜——呜呜——！”
那号角声穿云裂石，带着一股肃杀的铁血之气，让在场所有人的动作都顿了一下。
正杀得兴起的杀手们循声望去，只见东边的山岗上，不知何时出现了一面迎风招展的黑色旗帜，旗帜上，一个用银线绣成的“皇”字，在夕阳下闪烁着冰冷的光。
紧接着，一队队身着黑色劲装、手持神臂弓的骑士，如同一道黑色的潮水，从山岗后涌现，迅速列成了整齐的攻击阵型。
为首一人，身披玄甲，面容冷峻，正是皇城司总指挥使，张鑫！
“是皇城司的援兵！”薛六死灰般的脸上，第一次露出了狂喜之色。
“张鑫！你他娘的再晚来一步，就只能给老子收尸了！”苏哲看到那面熟悉的旗帜，紧绷到极点的神经终于松懈下来，忍不住破口大骂。
张鑫显然也看到了被围在核心的苏哲，他脸色一变，没有半句废话，猛地抽出腰间佩刀，向前一指，发出了雷霆般的怒吼：
“皇城司办事！叛逆者，杀无赦！放箭！”
“咻咻咻咻——！”
命令下达的瞬间，数百支早已上弦的弩箭，如同一片乌云，带着死亡的呼啸，劈头盖脸地朝着杀手们的人群覆盖而去！
这可不是之前那些江湖箭手稀稀拉拉的攒射。皇城司的神臂弓本就是大宋的军国利器，经过苏哲的改良，威力更是倍增。此刻数百具齐射，其威势宛如现代战场的炮火洗地！
“啊！”
“噗噗噗！”
惨叫声响成一片。
方才还气焰嚣张的杀手们，在这一轮毁灭性的打击下，如同被割倒的麦子一般，成片成片地倒下。他们的血肉之躯，根本无法抵挡神臂弓的穿透力，许多人身中数箭，当场毙命。
一轮箭雨过后，张鑫已率领骑兵主力冲杀而至，如同一柄烧红的利刃，狠狠地切入了黄油之中！
皇城司的校尉们，是皇帝手中最锋利的刀，他们常年进行协同作战的训练，战阵配合远非天煞盟这种江湖草莽可比。他们以小队为单位，互相掩护，长刀与短弩交替使用，高效而冷酷地收割着敌人的生命。
战场的局势，在瞬间发生了惊天逆转。
方才还是猎人的杀手集团，此刻彻底沦为了猎物。
“撤！快撤！”
不知是谁发出了一声凄厉的尖叫。
残存的杀手们彻底崩溃了，他们丢下同伴的尸体，如同丧家之犬，发疯似地朝着四面八方的密林中逃窜。
张鑫没有下令追击，穷寇莫追的道理他懂。他策马来到苏哲身边，翻身下马，看着眼前这片修罗场般的景象，以及苏哲等人满身的血污，脸色铁青，躬身行礼：“卑职救驾来迟，请侯爷恕罪！”
苏哲摆了摆手，他现在连骂人的力气都没有了。他看了一眼身旁安然无恙，只是吓得瑟瑟发抖的王狗儿，又看了看周围倒在血泊中的护卫，心中一阵刺痛。
他带来的三十名精锐护卫，此刻还能站着的，包括薛六和铁牛在内，已不足七人。
皇城司的援兵虽然来得及时，但也在刚才的冲杀中折损了数十人。
这一战，惨胜。
“铁牛！”苏哲的目光落在了那尊摇摇欲坠的血色铁塔上。
随着战斗结束，那股支撑着铁牛的狂怒之气如潮水般退去，无边的剧痛与疲惫瞬间席卷了他。他眼前一黑，庞大的身躯晃了晃，直挺挺地就要向后倒去。
“快！扶住他！”苏哲一个箭步冲上前，和薛六一起，将他沉重的身体架住。
苏哲撕开铁牛胸口的衣物，只见那破碎的平安符下，一片巴掌大小的钢片已经严重变形，深深地嵌入了肌肉之中，边缘的血肉一片模糊。正是这块钢片，在最关键的时刻，为他的心脏挡住了致命的一击。
铁牛喘着粗气，意识已经有些模糊，但他却用尽最后一丝力气，死死地攥住了胸口那块被鲜血浸透的平安符。
他那张沾满血污和灰尘的憨厚脸庞上，竟露出了一丝傻呵呵的笑容，嘴里喃喃地念叨着：
“小夏……俺……俺答应你……会……会把它带回去的……”
说完，他头一歪，彻底昏死了过去。