地面塌陷的瞬间，云璃手腕一翻拽住垂落的藤蔓，脚尖在碎石上一点，借力将身体拉向斜上方。晨曦灵蝶双翅急振，一层薄光自它翅间扩散，罩住四人头顶。飞溅的黑块撞上光幕发出闷响，硫磺味混着腐土气息扑面而来，她屏息闭眼，等那阵震动稍稍平息才睁开。
下方裂口深不见底，边缘残留着暗红黏液，正缓缓收缩。刚才那根带纹的黑刺已不见踪影，像是被什么吞了进去。
“都还好？”她低声问，声音压得极低。
林婉儿扶着雷鸣的手臂站稳，点点头。雷鸣右腿半蹲，雷锤插进土里支撑身形，额角渗出血丝。夜无痕从侧方跃回，冰剑在掌心转了一圈，剑身覆着薄霜，左臂衣袖裂开一道口子，皮肉泛青。
“还能动。”他说。
云璃没再说话，从腰包取出记录符摊在掌心。符纸上的纹路清晰浮现，与她胸前玉佩的裂痕走向完全一致。她指尖轻抚过那线条，又抬头望向前方——远处几根黑刺零星矗立，其中一根表面隐约可见相似刻痕。
“不是陷阱。”她收起符纸，“是标记。有人把线索藏在这片林子里。”
“谁会干这种事？”林婉儿皱眉。
“不重要。”云璃站起身，“重要的是，这些纹路指向同一个地方。我们顺着走。”
夜无痕盯着她看了两息，最终点头：“我断后。”
队伍重新列阵前行。云璃走在最前，晨曦灵蝶悬浮头顶，持续释放低频光波干扰地底能量流动。每踏出一步，她都先用光剑轻点地面试探虚实。林婉儿紧随其后，手中握着一支炭笔，在随身携带的兽皮卷上勾画路径与标记位置。雷鸣殿后，雷锤每次轻敲地面都会引发细微震颤，用来判断下方是否空心。夜无痕居中策应，冰剑始终未归鞘，目光扫视四周。
行进途中，黑刺数量逐渐增多，部分开始轻微震颤，顶端渗出更多黏液。空气中的气味变了，不再是单纯的硫磺，而是夹杂着一丝麻痒感，吸入后喉头微涩。
“幻兽感知受阻。”林婉儿摸了摸炎狐的耳朵，后者伏低身子，鼻翼翕动，“它说闻不到太远的东西。”
“继续压制节奏。”云璃对晨曦灵蝶下令。
幻兽双翅微调，光波频率随之变化。前方一根即将破土的黑刺顿了一下，缩回半寸。
十步一停，确认安全后再进。队伍缓慢推进，穿过一片焦黑树桩区时，地面突然变得松软。雷鸣一脚踩空，整条左腿陷入泥中。他迅速抽身，护甲外层已被腐蚀出斑驳凹痕。
“这泥有毒。”他甩掉残渣，声音沉下。
云璃蹲下查看坑洞，发现底部积着绿色液体，正冒着细小气泡。她拾起一块碎石丢入，石头表面立刻泛起白烟，几息后竟化作粉末沉入泥底。
“避开湿地区域。”她提醒。
众人绕行至左侧干涸沟壑，地势略高，土壤呈灰白色，踩上去坚硬如石。就在他们刚踏上这片区域时，前方灌木丛猛地晃动。
数十只鼠形幻兽窜出，通体漆黑，四肢细长，双眼泛着血红光芒。它们没有立刻扑击，而是分散包围，前爪抓挠地面，口中发出短促嘶叫。
“雷鸣！”云璃喝道。
雷鸣怒吼一声冲上前，雷锤砸地，电网瞬间铺开。几只鼠兽被电中倒地抽搐，但更多的却灵活跃起，口中喷出绿色液体。一滴落在电网之上，金属丝立刻断裂碳化，电光熄灭。
“腐蚀性强！”雷鸣急退。
一只鼠兽趁机扑向林婉儿，炎狐猛然跃出，利爪横扫将其拍飞。可那鼠兽落地翻滚后竟再次弹起，速度更快。
“它们不怕痛！”林婉儿惊呼。
云璃迅速环顾四周，晨曦灵蝶光波扫过鼠群移动轨迹。她注意到一个细节——每当鼠兽逼近那条干涸沟壑时，总会本能地偏移方向，哪怕因此暴露侧翼也不愿踏入其中。
她立刻明白过来。
“往沟里退！快！”
四人迅速退回沟壑中央。鼠群围在外圈打转，前爪刨地，却不肯靠近。有几只试图跳跃，刚腾空便发出凄厉尖叫，仿佛被无形之力灼伤，摔落时皮毛焦黑冒烟。
“这沟……被净化过。”林婉儿喘着气说。
“不止。”云璃看着沟底残留的浅淡痕迹，那是久经磨损的符文轮廓，“很久以前，这里有人设过光阵。”
鼠群在外围躁动，却始终不敢越界。众人暂时安全，但气氛并未放松。
“它们不会一直耗在外面。”夜无痕盯着那些红眼，“等天色再暗些，或者我们体力下降，就会强行突破。”
“那就不能等。”云璃取出记录符与玉佩对照方位，“刚才最后看到的带纹黑刺，在东北方向约二十丈外。我们必须在鼠群找到破解方法前赶到那里。”
“可怎么过去？”雷鸣看向外面密布的敌影。
“走高处。”她抬头。
上方交错的枯枝与藤蔓形成天然网架，离地三丈以上，鼠兽无法攀爬。只要小心避开脆弱节点，完全可以借道通行。
“我先探路。”夜无痕收剑入鞘，双手凝出冰刃固定在掌缘，“踩稳再移，别碰垂藤。”
他率先跃上最近一根粗枝，动作轻巧无声。云璃紧随其后，晨曦灵蝶飞至前方引路。林婉儿由雷鸣托举送上去，最后一人也顺利登高。
他们在枝蔓间缓慢穿行，脚下不时传来断裂脆响，每一次晃动都让人心跳加速。鼠群在下方嘶叫追逐，却无可奈何。
约莫一刻钟后，前方视野豁然开阔。一片倒塌的巨树根部形成半封闭空间，周围散落着七八根黑刺，其中一根格外粗壮，表面刻痕清晰，与记录符上的纹路完全吻合。
“就是那里。”云璃指向根部缝隙。
众人加快速度，终于落地。雷鸣检查四周，确认无异样后才放下戒备。林婉儿立刻展开兽皮卷，将新发现的纹路位置标注上去。
“这一路的标记连起来……”她手指划过线条，“像是一段引导路径。”
云璃取出玉佩，贴近那根带纹黑刺。两者之间并无明显反应，但她能感觉到一丝极其微弱的牵引感，仿佛体内某处血脉在轻轻震动。
“它认得这条路。”她说。
夜无痕忽然抬手示意安静。他俯身拨开一堆枯叶，露出下方一块石板，边缘雕刻着与黑刺上相同的纹路，只是更加完整。
“这不是自然生长的森林。”他声音低沉，“这些痕迹，是人为布置的。”
云璃蹲下，指尖抚过石板纹路。她忽然想起什么，从怀中取出一枚早已熄灭的照明符。之前在林中点燃时火焰呈青紫色，说明灵气紊乱。但现在，当她将符纸靠近石板时，纸面竟微微泛起一层极淡的金光。
“这里的能量……不一样。”她说。
晨曦灵蝶飞近石板，双翅轻颤，发出一声短促清鸣。这是它发现稳定能量源时的信号。
“下面有东西。”雷鸣用力踩了踩地面，声音空荡。
云璃站起身，看向那片被藤蔓覆盖的树洞入口。就在她迈步的瞬间，玉佩突然一热，那股血脉般的震动变得清晰了些。
她没有犹豫，伸手拨开缠绕的枯藤。