夜无痕掌心的麻意顺着经络爬向肩胛，他指节发白，剑柄上的血痕在幽光下泛着暗红。那滴渗出的血珠已被阶梯虚痕吞噬，可寒气未散，反而在剑脊上凝成蛛网般的灰白纹路，缓缓蠕动。
云璃将灵蝶收回肩头，光丝缠紧玉盒。阶梯入口的雾气仍在翻涌，但已不再有新的虚痕浮现。她抬眼看向夜无痕，对方未动，只是剑尖微垂，指向第三阶下方一块色泽略异的石板。
“别踩那里。”雷鸣低喝，雷矛横扫，矛尖在石板边缘轻点。地面骤然下陷半寸，一道裂口横向延展，腥腐的瘴气喷涌而出，如活物般卷向四人面门。
夜无痕旋身，剑锋划地，冰灵力瞬间外放。寒霜自剑尖蔓延，在瘴气扩散的刹那凝成一道弧形屏障，将毒雾截在三步之外。可屏障仅维持数息，便被瘴气腐蚀出蜂窝状的孔洞，边缘开始滴落灰绿色黏液。
“蚀灵瘴。”林婉儿迅速掩住口鼻，从腰间取出密封晶管，“吸入会干扰幻兽共感，严重者灵识溃散。”
云璃未答，指尖一引，灵蝶双翼轻振，光丝自蝶翅抽出，如织网般在头顶交织成穹。净光洒落，空气中浮现出细密的金色脉络，将瘴气中的毒素逐一剥离。雷鸣趁机跃前，雷矛猛击地面，震波探入地底。他眉头一紧：“下面是空的，机关连环嵌套，只破一处会触发连锁塌陷。”
话音未落，石傀自塌陷处爬出。它由灰岩拼接而成，关节处嵌着暗红符文，行动迟缓却力大无穷。左臂突然弹出石刃，直劈林婉儿面门。
雷鸣横矛格挡，石刃碎裂，可石傀右拳已蓄力砸下。云璃光丝疾射，缠住其腕部关节，借力拉偏轨迹。夜无痕剑走寒光，一记斜斩切入石傀腰腹，冰层迅速冻结其核心区域。林婉儿趁机翻动残卷，目光扫过一页破损图谱：“石傀行动依赖背部符文供能，破坏节点可瘫痪。”
雷鸣低吼一声，雷矛自下而上贯穿石傀背部。轰然巨响中，石核爆裂，黑石残片四溅。他俯身拾起一块，掌心传来刺骨寒意——其上刻着残缺的“锁链缠眼”符文，边缘磨损严重，像是从某座古老装置上剥离的组件。
他未声张，将黑石收入怀中。
瘴气渐散，净光网缓缓收拢。云璃收回灵蝶，却发现蝶翼微颤不止，翅尖金纹时明时灭。她指尖轻触蝶身，一股微弱却尖锐的痛感顺光丝传来——是共鸣反噬的余波。
“继续走。”夜无痕收剑，寒气缠绕剑身未退。他迈步踏上阶梯，左脚刚落第四阶，岩壁两侧突然传来机括转动的闷响。
云璃瞳孔一缩：“别动！”
夜无痕顿住，可剑身寒气已随呼吸波动外溢，触及岩壁某处凹陷。刹那间，两侧石壁裂开三道缝隙，数十根尖锐石刺高速弹出，直取队伍中段。
林婉儿疾退，背靠岩壁。雷鸣雷矛横扫，将数根石刺击碎，可仍有两根擦过云璃肩侧，划破制服，留下浅痕。夜无痕剑锋回旋，冰墙拔地而起，堪堪挡下最后一波刺击。
“你的灵力在被牵引。”云璃盯着他剑身，“这通道在识别外来能量，只要波动超过阈值就会触发机关。”
夜无痕闭目，额角青筋微跳。他以意志封锁经络，强行将外溢的寒气压回剑体。剑身灰白纹路逐渐内敛，可就在灵力收敛的瞬间，他额角浮现出一道极淡的灰白纹路，形如锁链虚影，一闪即逝。
云璃眼角余光捕捉到那痕迹，手指悄然收紧光丝，未语。
“静灵步。”林婉儿翻开残卷，念出一段口诀，“贴壁缓行，脚步落点避开灵力密集区，每步间隔三息。”
四人依言而行。云璃以灵蝶微光为引，探测前方灵流分布；雷鸣以雷矛轻点地面，提前引爆松动岩层；夜无痕走在最后，剑收鞘中，仅以左手扶壁维持平衡。他的掌心仍麻，寒气虽被压制，却在经络深处游走，如细针穿刺。
下行十阶后，抵达一处平台。地面铺满碎石，中央立着半截断裂的石柱，柱面刻满斑驳纹路，与洞外裂口所见符文同源——那些“锁链缠眼”的符文色泽暗沉，纹路清晰，仿佛只是静止的标记。平台尽头，阶梯继续向下延伸，拐入一道狭窄岩缝。
云璃正欲前行，灵蝶突然剧烈震颤，翅尖金纹骤亮，指向平台右侧岩壁。
“有东西。”雷鸣握紧雷矛。
岩壁震动，碎石滚落。一只岩甲地蜥破壁而出，体长近三丈，鳞甲如黑铁，双目灰白无神。它未咆哮，也未摆出攻击姿态，只是缓缓转头，脖颈处一道暗红符文缓缓逆流，中心多出一点猩红斑痕，形如“心傀”印记。
“是守护兽。”林婉儿低声道，“但它被侵蚀了，信号仍在接收。”
地蜥猛然前扑，巨尾横扫。雷鸣跃起避让，雷矛斜劈其侧腹，却被鳞甲弹开。夜无痕冰剑出鞘，寒气凝锁，缠住地蜥后足，暂时限制其行动。云璃光丝疾射，缠住其双角，借力将其头颅下压。
“别杀它！”她喝道，“它不是敌人，是被困的守卫！”
林婉儿迅速从晶管中取出先前采集的符文样本，贴近地蜥脖颈。两者符文产生短暂共振，逆流速度减缓。她立即引动炎能，灼烧符文节点。地蜥发出低沉嘶鸣，四肢抽搐，最终瘫倒在地，双目灰白褪去一丝，露出原本的琥珀色。
灵蝶缓缓飞近，翅尖金纹轻触地蜥额心。刹那间，金纹剧烈闪烁，仿佛与某种残存意识产生共鸣。地蜥眼皮微动，似有清醒迹象，可那点猩红斑痕突然发烫，逆流再次加速。
“封印它。”云璃下令。
光丝缠绕地蜥全身，形成束缚结界。雷鸣以雷矛尖端注入稳定电流，暂时冻结其灵流运转。林婉儿取出空晶管，将地蜥体内溢出的一丝残存信号封存。
“这印记……和之前的不同。”她盯着晶管内缓缓旋转的环形纹路，神色凝重，“之前那些‘锁链缠眼’的符文只是被动接收信号，而这个……它不只是接收，还在被‘喂养’某种东西——我能感觉到内部有持续的能量注入，就像活物在呼吸。”
夜无痕靠在石柱边，左手按住剑柄。他额角再次浮现那道灰白纹路，比先前更清晰，持续时间更长。他察觉到云璃的目光，抬手抹过额头，纹路随即消散。
“继续。”他说，声音微哑。
云璃点头，将灵蝶收回肩头。她正欲迈步，却见夜无痕剑柄上的血痕正在渗出新的血珠，顺着剑鞘滴落。血珠未触地，便被平台中央的断裂石柱吸收。这断裂的石柱似乎对夜无痕剑柄滴落的血珠有着别样的反应，不同于之前阶梯虚痕的吞噬，石柱上的斑驳纹路微光一闪，那点猩红“心傀”印记的轮廓，竟在石面浮现一瞬。
夜无痕心头一震，目光死死盯住石柱上那一闪而逝的印记轮廓。这反应与阶梯虚痕截然不同——血珠未被吞噬，反而引发了某种共鸣。难道这平台下的石柱，本就与他的血脉存在某种联系？还是说，这“心傀”印记，本就在等待这样的献祭？
雷鸣皱眉，正要开口，灵蝶突然发出一声极轻的鸣音，双翼猛然展开，金纹直指岩缝深处。
云璃抬手，光丝重新缠紧玉盒。
夜无痕迈出第一步，剑柄滴落的血珠接连坠地，每滴都被碎石吸收。他的脚步略沉，左手扶壁时，掌心麻意已蔓延至整条手臂。