星脉圣所的传送平台上，空气凝重得仿佛能够拧出水来。高耸的穹顶之上，人工模拟的星光似乎也变得黯淡，无法驱散弥漫在每个人心头的阴霾。平台中央，复杂的星能符文一圈套着一圈，散发出幽蓝的光芒，等待着被激活，将它的乘客送往已知宇宙中最危险的地域。
阿斯莫德、洛德拉姆和凯兰·铁影三位长者并肩而立，形成一道象征着力量与传承的壁垒，但此刻，这道壁垒上清晰地刻满了担忧的痕迹。
洛德拉姆，这位曾经的恶魔领主、如今的学院院长，失去了平日里的威严与一丝不苟的秩序感。他深紫色的眼眸紧紧盯着正在做最后准备的女儿莉维娅，嘴唇抿成一条坚硬的直线。几次，他似乎想开口，却又把话语咽了回去。最终，他还是忍不住上前一步，声音低沉而沙哑：“莉维娅…”
莉维娅转过身，她已经换上了便于行动的战斗法师袍，脸上刻意维持着平静，但微微颤抖的指尖出卖了她。“父亲。”她轻声回应。
洛德拉姆伸出手，似乎想拍拍女儿的肩膀，又或者想给她一个拥抱，但动作在中途变得有些僵硬。他最终只是重重按了按她的肩头，恶魔的利爪小心翼翼地收敛着，生怕伤到她分毫。“…保持警惕。虚空的低语无孔不入，不要相信你看到的一切，尤其…尤其是那些你最害怕看到的景象。”他的话语里带着沉痛的经验之谈，“相信你的队友，就像…就像我们当年相信彼此一样。”他说着，目光短暂地与阿斯莫德交汇，兄弟二人眼中都闪过复杂难言的情绪。
“我知道，父亲。”莉维娅用力点头，努力想挤出一个让父亲安心的笑容，却显得有些勉强，“我们会小心的。”
另一边，贝拉·暗焰，这位脾气火爆的恶魔领主副院长，此刻却红着眼眶，死死抱着她的宝贝女儿，力道大得几乎让莉维娅喘不过气。“我的小莉莉…你一定要给我全须全尾地回来！听见没有！少一根头发，我就…我就把虚空之地翻过来烧一遍！”她恶狠狠地说着威胁的话，声音却带着哽咽。
“妈妈…我快不能呼吸了…”莉维娅无奈地拍着母亲的后背，心底却涌起一股暖流，冲散了些许寒意，“我答应你，我会尽最大努力。”
贝拉松开她，又猛地转向阿斯特，手指几乎戳到他的鼻子上：“你小子！给我看好她！要是莉维娅掉了一根汗毛，我管你是什么星穹之子，我照样把你拆了回炉重造！”
阿斯特此刻收起了所有玩笑的神色，优雅地躬身行礼，态度是前所未有的郑重：“以星穹之名起誓，贝拉夫人。我会用我的一切守护她。她的安全，高于我的生命。”他的目光坚定，带着不容置疑的承诺。贝拉盯着他看了几秒，最终只是从鼻子里哼了一声，算是暂时放过了他。
凯兰·铁影则站在他的孙子布雷克面前。这一老一少两位泰坦遗裔，像两座沉默的山峰。凯兰没有多余的言语，他只是伸出巨大如磐石般的手掌，重重地放在布雷克的头顶，几乎将年轻人的脖子压弯了几分。
“铁影家的男人，”凯兰的声音如同地下深处的雷鸣，粗粝而沉重，“可以倒下，但不能退缩。可以战死，但不能辜负守护的誓言。保护好你的姐姐们，小子。”他的目光如炬，燃烧着豪迈与担忧交织的火焰，“也给我…活着回来。你爹还等着你喝酒。”
布雷克仰起头，看着爷爷威严的面孔，重重地点头，喉咙哽咽着说不出话，只是用拳头用力捶了捶自己的胸膛，发出沉闷的誓言般的响声。
石磐安静地站在队伍旁，检查着随身的装备。阿斯莫德走到他身边，无需多言，只是深深地看着他。石磐停下动作，回以同样沉稳的目光，微微颔首。
“石磐小友，”阿斯莫德的声音温和而沉重，“这群孩子…就拜托你了。你的力量与智慧，是他们在绝境中最需要的锚点。”
“职责所在，义不容辞。”石磐的回答简单有力，如同他的为人，“定当竭尽全力，护大家周全。”
阿斯莫德的目光最后落在莉维娅身上，作为她的大伯，他的担忧中多了一份家族长辈的沉重。“莉维娅，”他声音低沉，“谨慎行事，但也不要畏惧。你体内流淌着我们的血脉，承载着我们的希望。记住，无论发生什么，星脉永远是你们的后盾。”
莉维娅望着阿斯莫德，坚定地点了点头：“我们明白，大伯。我们会谨慎的。”
“时间到了。”卡尔毫无感情的声音响起，打破了离别的凝重。传送平台上的星能符文开始依次亮起，发出越来越强的能量嗡鸣声，中央的空间开始扭曲，形成一个旋转的、闪烁着不稳定光芒的漩涡。漩涡的另一头，是深邃、冰冷、令人不安的绝对黑暗。
突击队员们最后看了一眼他们的亲人、他们的导师、他们熟悉的圣所。
莉维娅深吸一口气，第一个踏入了传送光芒之中，她的身影在能量流中变得有些模糊。阿斯特毫不犹豫地紧随其后。珊瑚紧紧抓着布雷克的手，两人一起迈入。石磐大步跟上，如同沉稳的磐石。影歌如同消融的阴影，悄无声息地没入光芒。克莱尔小跑着冲了进去。卡尔最后确认了一遍数据流，拔掉导管，步入了剧烈闪耀的传送门。
就在传送光柱达到顶点的刹那，一个小小的、黑色的身影猛地从平台角落的阴影里窜了出来，发出一声急促的、带着哭腔的嘶叫，一头撞向光柱——是诺克斯塔！小黑龙似乎终于明白发生了什么，想要跟着一起去。
“诺克斯塔！不行！”洛德拉姆低喝一声，眼疾手快地一把捞住了它的小尾巴。小黑龙在他手里拼命挣扎，喷出细小的、毫无威胁的黑色火苗，发出委屈又焦急的呜咽声，蓝色的大眼睛里溢满了水光，望着光柱中逐渐消失的莉维娅和阿斯特的身影。
光芒骤然爆发到极致，吞噬了所有远征队员的身影。
下一刻，光芒消散，传送平台上空空如也。只剩下残留的能量火花如同悲伤的眼泪般零星闪烁，然后彻底熄灭。
沉重的寂静笼罩了一切。
贝拉猛地转过身，把脸埋进洛德拉姆的胸膛，肩膀微微颤抖。洛德拉姆一手抱着还在抽噎的诺克斯塔，一手紧紧搂住妻子，面色铁青地望着空荡荡的平台。
凯兰·铁影站在原地，如山岳般一动不动，只有紧握的双拳发出骨节摩擦的轻微声响。
阿斯莫德独自伫立在平台边缘，望着那片重归寂静的、通往无尽危险的虚空方向，久久没有移动。他那双见证过宇宙沧桑的眼眸中，翻涌着化不开的忧虑。
星脉突击队，已然离去。前方，是已知与未知交织的黑暗，是一场用生命做赌注的远征。而在圣所，只剩下沉重的等待，与祈祷。