第三章：首站——星脉山脉
黎明前的黑暗被星脉山脉特有的幽蓝光芒驱散，学院主广场上的传送阵已经嗡鸣作响，复杂的符文在地面上流转着冰冷的光泽。空气中弥漫着臭氧和魔力的刺鼻气味，与冬日清晨的寒意交织在一起。
凯兰·铁影第一个抵达，背着个比他身子还宽的巨大兽皮行囊，看上去能把一头壮年雪犀压趴下。他穿着北境特有的厚皮袄，毛领子上还挂着霜茬，站在传送阵边上活像一尊守门的石像鬼。
“磨蹭啥呢？”他吼了一嗓子，声音在空旷的广场上炸开，“太阳晒腚了才爬起来，哪像个冒险的样儿！”
莉维娅第二个出现。半恶魔少女一丝不苟地穿着学院制式长袍，外面套着件实用主义的防水斗篷。她手里拿着数据板，一边走一边还在计算着什么。
“根据星脉能量波动周期，现在是最佳传送窗口。”她头也不抬地说，“误差率比平时低百分之十二点七。”
凯兰哼了一声，刚要说什么，就被一阵欢快的笑声打断了。
珊瑚和布雷克打打闹闹地跑进广场。深海公主今天穿了一身珍珠色的旅行装，头发编成了复杂的辫子，上面缀着细小的贝壳。布雷克则背着个鼓鼓囊囊的背包，看上去兴奋得快要原地起飞。
“爷爷你看！”布雷克冲到凯兰面前，献宝似的从包里掏出一副夸张的潜水镜，“珊瑚送我的！说是深海探险必备！”
那副潜水镜大得离谱，镜片上还镶着一圈闪亮的假钻石，戴上后让布雷克活像只被打扮过的雪地犬。
凯兰嘴角抽搐了一下：“整这些花里胡哨的玩意儿干啥？真到了深海，靠的是实力，不是这些亮闪闪的垃圾。”
珊瑚笑嘻嘻地挽住莉维娅的胳膊：“主任您不懂，这叫仪式感！对吧莉维娅？”
莉维娅从数据板上抬起头，推了推并不存在的眼镜：“实际上，这种装饰性装备在水下60米以下就会因压力而破裂，实用性为零。我准备了经过魔法强化的专业护目镜。”
布雷克顿时蔫了，悻悻地把那副可笑的潜水镜塞回包里。
“都准备好了就麻溜站上来！”凯兰不耐烦地催促，“别磨磨蹭蹭的！”
四人站上传送阵，莉维娅精确地调整着符文坐标。凯兰站在最前面，像一堵墙似的把三个年轻人护在身后——尽管他嘴上从来不说。
“坐标设定：星脉山脉巡林者前哨。传送倒计时：三、二、一——”
蓝光暴涨，吞没了所有人的视线。一阵天旋地转的失重感过后，他们已然站在了另一个完全不同的地方。
凛冽的山风立刻灌了每个人一嘴。这里海拔明显高得多，空气稀薄而清冷。他们站在一处宽阔的石台上，身后是巍峨的雪山，面前则是一望无际的云海。在云海尽头，星脉山脉的主峰在阳光下闪烁着神秘的光芒，仿佛有液态的星光在山体中流动。
“嗷——”布雷克刚张开嘴就吃了满口冷风，呛得直咳嗽。
凯兰一巴掌拍在他背上：“憋回去！高原上喝风，找罪受吗小兔崽子？”
莉维娅已经蹲在地上检查仪器：“海拔四千二百米，温度零下十五度，氧气含量偏低。建议服用适应药剂。”她说着从随身包里掏出几个小瓶，动作精准得像在实验室。
珊瑚冻得牙齿打颤，但还是兴奋地指着远处：“看！那就是星脉主峰！听说守护灵大人就住在那里！”
突然，一阵清脆的铃铛声从山路下方传来。众人循声望去，只见一个身影正敏捷地沿着陡峭的山路向上奔来。那人穿着银白色毛皮镶边的护甲，在山石间跳跃的身姿轻盈如鹿，腰间挂着一串星木制成的铃铛，随着她的移动发出悦耳的声响。
“妈！”布雷克眼睛一亮，猛地挥手大喊。
莉亚娜·轻语几个起落就跃上了平台，带起一阵轻风。她看上去比实际年龄年轻得多，继承了精灵的优雅和泰坦的坚韧，银白色的长发在脑后扎成利落的马尾，眼睛亮得像星脉的雪。她的护甲上刻着星脉巡林者的徽记——一座被藤蔓缠绕的山峰。
“布雷克！”她一把抱住儿子，力道大得让布雷克踉跄了一步，“让我看看你！长高了，也壮实了！”
凯兰在一旁重重咳嗽了一声。
莉亚娜这才抬起头，眼中闪过一丝惊喜：“父亲！您也来了！”她上前拥抱凯兰，却被老战士略显僵硬地拍了拍背。
“顺道来看看。”凯兰嘟囔着，眼睛却不看女儿，“这小崽子非要来，我就跟着盯一眼。”
莉亚娜笑了笑，显然对父亲的脾气再了解不过。她转向其他人，目光柔和下来：“珊瑚，又变漂亮了。莉维娅，院长和贝拉女士还好吗？”
“母亲身体康健，父亲近日略有腰疾，系长期伏案工作所致。”莉维娅一板一眼地回答，“我已为他设计了康复训练计划，但执行率仅有百分之三十七点二。”
莉亚娜忍俊不禁，然后她的目光落在凯兰那个巨大的行囊上：“父亲，您这是把整个北境都搬来了吗？”
凯兰老脸一红，梗着脖子道：“都是必需品！荒野求生你们这些小年轻懂个屁！”
莉亚娜也不拆穿，只是温柔地笑着：“走吧，先去前哨站暖和一下。外公已经知道你们来了，他也很想见见布雷克呢。”
她领着众人沿一条被积雪覆盖的小路向下走。这条路蜿蜒在峭壁之间，一侧是万丈深渊，另一侧是覆盖着冰挂的岩壁。凯兰自然而然地走在最外侧，用他宽阔的身躯为年轻人挡住凛冽的山风。
布雷克兴奋地跟在母亲身边，叽叽喳喳地说着学院里的趣事。莉亚娜耐心听着，不时摸摸儿子的头发，眼中满是慈爱。
走了约莫一刻钟，前方出现了一座依山而建的木头与石材混合的建筑。它巧妙地与山势融为一体，屋檐下挂着一串串风干的药草和兽骨风铃。门口站着两个穿着皮甲、背着长弓的巡林者，见到莉亚娜后恭敬地行礼。
“欢迎来到星脉巡林者前哨。”莉亚娜推开厚重的木门，一股混合着松木、药草和烤饼的温暖气息扑面而来。
屋内是一个宽敞的大厅，中央的石砌壁炉里跳动着欢快的火焰。墙上挂着星脉山脉的地形图和动植物图谱，角落里堆着一些采集来的草药和矿物样本。几个巡林者正围坐在桌旁整理装备，见到来人纷纷友善地点头致意。
“坐吧，别拘束。”莉亚娜招呼大家围着壁炉坐下，自己则端来一壶热气腾腾的药草茶，“喝点暖暖身子。外公晚些时候会过来看看。”
凯兰卸下那个巨大的行囊，砰的一声放在地上，震得地板都颤了一下。他警惕地环顾四周，像是在评估这个据点的防御能力。
莉维娅则已经开始扫描整个建筑的结构：“木材与石材混合结构，防御性能达标。魔法防护结界完整度百分之八十五，符合野外前哨标准。”
珊瑚好奇地摸摸墙上挂着的草药束：“这些都是莉亚娜阿姨采的吗？”
“大部分是。”莉亚娜微笑着点头，“我们巡林者负责维护星脉山脉生态的平衡，采集药草救治受伤的生物，也记录能量节点的变化。”
布雷克凑到母亲身边，压低声音问：“妈，外公...守护灵大人到底是什么样子的啊？真的像传说中那样能呼风唤雨吗？”
莉亚娜温柔地笑了笑：“等他来了你就知道了。不过有一点可以肯定——”她瞥了一眼正在检查门轴的凯兰，“他和你爷爷可是老交情了。”
凯兰闻言哼了一声，却没反驳，只是不自然地调整了一下腰间的剑带。
屋外，风雪渐渐大了起来，呼啸着掠过山崖。但在星脉巡林者前哨内，壁炉中的火焰噼啪作响，药茶香氤氲在空气中。一段跨越三代人的重逢，正在这片被雪山环绕的庇护所中静静上演。而更深处的星脉主峰上，一双古老而睿智的眼睛，正温和地注视着山腰上前哨站中发生的一切。