那几卷古老的兽皮被苏清寒带回听竹小院后，仿佛真的成了她闲暇时研究的物件，偶尔她会对着昏暗的灯光，用手指临摹那些模糊的篆文，眉宇间带着思索。墨渊也如他所说，时常“凑巧”看到，便会与她讨论几句，引经据典，见解独到，将一个博学多闻的病弱书生形象演绎得淋漓尽致。
但两人都心知肚明，那卷指向残云山脉深处、带有“镇魂石”古老气息的兽皮地图，才是横亘在平静表象下的真正焦点。
苏清寒在等，等墨渊如何将“前往残云山脉”这个意图，以一种她无法拒绝、且看似合情合理的方式提出来。她甚至暗中做了准备，将状态调整至最佳，并再次检查了那枚作为最后手段的“月影”预案玉符。
机会来得比预想中更快，也更“自然”。
三日后，王长老面色凝重地来到听竹小院，找的却是苏清寒。
“苏长老，有件棘手的事，恐怕需要你出面一趟。”王长老叹了口气，脸上满是愁容。
“王长老请讲。”苏清寒心中微动，面上不动声色。
“是关于宗门的一处旧矿脉。”王长老解释道，“在残云山脉外围，有一处我宗早年发现的低阶‘寒铁矿脉’，虽产出不多，但一直是宗门一项稳定的收入来源。近日，看守矿脉的弟子传回消息，说是矿脉深处似乎发生了不同寻常的震动，伴有异响和寒气外泄，已有两名深入探查的弟子受伤昏迷，症状古怪，像是被某种阴寒之力侵蚀了心脉。”
残云山脉！寒铁矿脉！阴寒之力侵蚀！
这几个关键词组合在一起，让苏清寒的心脏猛地一跳！她几乎瞬间就联想到了那兽皮地图上的标记，以及“镇魂石”那特有的阴寒属性！这绝不可能只是巧合！
她强压住心中的波澜，沉声问道：“宗门为何不派更擅长此道的长老前去？我对矿脉之事并不精通。”
王长老苦笑：“苏长老有所不知，刘长老需坐镇宗门处理庶务，抽不开身。而老夫所修功法偏阳刚，对那阴寒之气颇为忌惮，恐怕难以深入探查。宗门之内，唯有苏长老你，修为扎实，且功法气息偏于清冷，或许更能抵御那矿脉中的寒气。再者……”他顿了顿，压低声音，“宗主重伤，宗门如今外强中干，此事不宜声张，以免引来周边势力的觊觎。苏长老行事沉稳，由你暗中处理，最为妥当。”
这番说辞，合情合理，几乎将苏清寒拒绝的后路全部堵死。宗门有难，职责所在，功法属性合适，且需保密……每一个理由都让她无法推脱。
苏清寒的目光看似无意地扫过一旁正在安静看书的墨渊。他仿佛沉浸书中，对这边的对话充耳不闻，但苏清寒却捕捉到他翻动书页的手指，有那么一瞬间极其轻微的停顿。
果然是他！这出戏，安排得真是天衣无缝！连王长老都成了他手中的棋子而不自知！
“既然宗门需要，苏某义不容辞。”苏清寒沉吟片刻，点头应下，“我准备一下，明日便出发。”
“有劳苏长老了！”王长老明显松了口气，又叮嘱了几句注意安全，便匆匆离去。
王长老走后，小院内恢复了安静。只剩下风吹竹叶的声音，和墨渊偶尔翻动书页的轻响。
过了许久，墨渊才仿佛从书海中回过神来，轻轻合上书卷，抬头看向苏清寒，脸上带着恰到好处的担忧：“夫人，方才听王长老之言，那残云山脉矿脉似有危险？你……独自前去，可否安全？”他眉头微蹙，苍白的脸上写满了关心。
苏清寒看着他精湛的演技，心中冷笑，面上却露出一丝无奈和坚定：“宗门有命，岂能推辞。况且，那寒气或许与我功法相合，应对起来未必艰难。你留在宗内，好生休养，不必担心。”
墨渊却摇了摇头，挣扎着站起身，走到苏清寒面前，目光恳切地看着她：“夫人此言差矣。我虽无修为，是个累赘，但……但我略通医术药理，对山川地势也有些研究。那矿脉异变，恐非寻常，若真有弟子受伤，我或可帮上忙。而且……”他声音低沉下去，带着一丝不易察觉的坚持，“让夫人独自涉险，我于心难安。请夫人允我同行，哪怕只能在矿脉外围接应，也好过在此提心吊胆地等待。”
他的理由，同样无懈可击。关心道侣，略通医术，不愿独留……将一个担心妻子、渴望尽一份力的“柔弱”丈夫形象刻画得入木三分。
苏清寒定定地看着他，看着他眼中那份“真挚”的担忧和坚持。她知道，这才是他真正的目的——他要与她一同前往残云山脉！他要亲临现场，主导这场他精心策划的“探险”！
拒绝？以什么理由？拒绝他同去，等于直接表明自己对他的不信任和怀疑，可能会打草惊蛇。
同意？则意味着彻底踏入他的节奏，将自己置于更不可控的危险境地。
电光火石间，苏清寒做出了决断。她深吸一口气，脸上冰霜微融，露出一丝近乎温和的神色，点了点头：“也好。有你在一旁，若真有伤员，也能及时救治。不过，此行恐有风险，你需答应我，一切听我安排，不可擅自行动。”
她选择了同意。既然避不开，那就直面！她要亲眼看看，在残云山脉，墨渊究竟要上演怎样一出戏！这何尝不是她近距离观察他、寻找破绽的绝佳机会？
墨渊眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，如同得到了莫大的恩准，连忙郑重承诺：“夫人放心！墨渊一定谨遵夫人之命，绝不敢有半分逾越！”
看着他脸上那毫不作伪的（？）欣喜，苏清寒心中寒意更盛。
残云山脉……
镇魂石……
墨渊……
这场注定危机四伏的旅程，终于要开始了。
本章完。